Garmin Fenix 8 : premières impressions, l'AMOLED débarque sur le fleuron

Introduction

La Fenix 8 est la nouvelle montre multisports fleuron de Garmin, et le changement majeur est de taille : l’AMOLED a enfin fait le saut de la gamme Epix vers le nom Fenix. Ce mouvement marque aussi la fin de l’Epix en tant que produit distinct, Garmin ayant intégré ses modèles à écran lumineux dans une structure Fenix plus claire. Le prix démarre à 949 £ ou 999 $, et après quelques jours de course avec le modèle AMOLED de 51 mm, le tableau général est celui d’une montre haut de gamme très aboutie qui s’oriente toujours plus vers la montre connectée.

Il s’agit de premières impressions en course plutôt que d’un verdict complet. Les tests réalisés à ce jour couvrent plusieurs sorties, quelques comparaisons GPS et fréquence cardiaque avec d’autres montres et une ceinture pectorale, ainsi qu’un premier regard sur l’interface remaniée. Voici ce qui ressort.

Design : une Fenix familière, des détails plus malins

Sans aucun doute une Fenix : la Fenix 8 conserve le grand design robuste qui a fait la réputation de la gamme. Le modèle AMOLED de 51 mm est une montre lourde, surtout si vous venez d’un modèle plus petit, et elle est sensiblement plus lourde que l’Enduro 3 malgré des dimensions et des matériaux de boîtier similaires. Le cadre en titane aux accents orange est superbe, et les nouveaux boutons offrent une sensation agréable, légèrement ressortie, avec une petite vibration à la pression. Ils restent tactiles et réactifs, et prennent désormais en charge l’étanchéité pour la plongée de loisir.

L’écran AMOLED est excellent : lumineux, éclatant, fidèle au niveau des couleurs et très réactif au toucher, sans latence au défilement ni au tapotement. Garmin a aussi ajouté de nouveaux cadrans offrant davantage d’options de personnalisation, un détail appréciable sur une montre dotée d’un tel écran. La lampe torche intégrée fait son retour, plus lumineuse et plus nette, avec moins de teinte.

Nouvelles fonctionnalités : haut-parleur, micro et logiciel plus intelligent

Les ajouts fonctionnels les plus importants sont le haut-parleur et le microphone. Vous pouvez passer des appels en Bluetooth, parler à l’assistant intelligent de votre téléphone et utiliser des commandes vocales sans téléphone pour démarrer un suivi ou vérifier votre fréquence cardiaque. Les commandes vocales sont astucieuses, mais il faut passer par plusieurs boutons pour y accéder plutôt que d’invoquer un mot-réveil, si bien qu’elles ne sont pas toujours plus rapides que la manipulation manuelle.

Une nouvelle fonction de notes vocales fait aussi son apparition, avec géolocalisation possible. C’est un ajout vraiment amusant pour capturer ces idées qui surgissent en plein run et dont on pense toujours qu’on s’en souviendra, même si, pour l’instant, les notes ne peuvent être écoutées que sur la montre et ne sont pas enregistrées avec le résumé de l’activité. Garmin a retravaillé l’interface utilisateur pour l’épurer et rendre la cartographie et la navigation plus lisibles d’un coup d’œil, et une nouvelle fonction d’itinéraire aller-retour dynamique ajuste les tracés créés en cours de route si vous devez changer brusquement de cap. Un mode tactile temporaire permet d’activer et de désactiver l’écran tactile pendant les séances.

Tout ne sera pas rétroporté. La plupart des changements d’interface ainsi que les fonctions de cartographie et de navigation reposent sur des systèmes plus récents et ne seront pas déployés sur les anciennes montres Garmin, tout comme les nouveaux programmes de musculation, les séances spécifiques pour les traileurs et les autres ajouts logiciels de Garmin.

Le changement d’interface dont on n’est pas encore sûr

Une évolution de design divise les opinions : appuyer sur le bouton supérieur droit ne mène plus directement à votre liste de modes sportifs. Vous atterrissez désormais sur un écran présentant les activités au-dessus d’une liste personnalisable de raccourcis vers les cartes, le téléphone, la musique et d’autres outils. Cela signifie un clic supplémentaire pour démarrer une course, mais cela facilite l’accès aux autres fonctionnalités.

Faire défiler les champs de données avant de partir courir, ou atteindre les contrôles musicaux, semble plus simple qu’avant. Mais accéder aux fonctions d’entraînement, de suivi et de navigation depuis cet écran est moins direct, et savoir si ces changements constituent une amélioration reste à trancher.

Performance en course : un GPS solide, un cardio optique familier

Côté course à pied, l’expérience de suivi de base semble très bonne. Sur plusieurs sorties, le GPS en mode multibande et en sélection automatique a produit des tracés qui correspondaient étroitement à ceux d’autres montres Garmin, avec des distances et des allures moyennes très similaires, y compris dans les passages souterrains où tout le monde un peu de mal.

La fréquence cardiaque optique raconte l’habituelle histoire. Sur des sorties faciles et une longue sortie vallonnée, les relevés correspondaient globalement à ceux d’une ceinture pectorale, et lors d’une comparaison, la Fenix 8 a même suivi la ceinture de façon plus constante que l’Enduro 3. Mais lors d’une séance exigeante en côte avec des efforts courts et intenses, le capteur optique a manqué une grande partie du détail des variations que la ceinture captait clairement, et lors d’un autre test, les moyennes de fréquence cardiaque accusaient un retard sur la ceinture, avec des creux visibles sur les graphiques. Comme toujours, coupler un capteur externe reste l’option fiable pour les séances structurées.

Autonomie : de gros chiffres, mais trop tôt pour conclure

Les chiffres d’autonomie sont le point fort du tableau d’ensemble. Lors d’une course de 2 h 20, le modèle AMOLED de 51 mm s’est déchargé d’environ 2,67 % par heure, soit environ 37 heures et demie de suivi GPS multibande avec l’écran allumé en permanence. C’est remarquable pour une montre AMOLED. Dans une autre séance, une course de 90 minutes en mode normal a consommé 3 %, et une course de 90 minutes en mode précision maximale n’a consommé que 3 % également. Environ deux jours d’utilisation générale, dont 3 heures de course avec GPS, ont consommé environ 14 %, avec une décharge nocturne de 1 à 2 %.

Ces chiffres sont préliminaires et à prendre avec recul le temps que quelques cycles de charge complets stabilisent les choses. Mais l’impression générale rejoint celle du plus grand Epix Pro : une montre très endurante pour un appareil AMOLED, qui se décharge à peine plus vite que l’Enduro 3 au quotidien. Désactiver l’affichage permanent en dehors des courses devrait encore prolonger l’autonomie.

Fenix E et le reste de la gamme

Aux côtés de la Fenix 8, Garmin a lancé la Fenix E à 749 £ ou 799 $. Elle bénéficie des mêmes fonctionnalités logicielles mais utilise un capteur de fréquence cardiaque optique plus ancien, n’existe qu’en boîtier de 47 mm et se prive des boutons étanches, du haut-parleur et du microphone. La Fenix E est un compromis judicieux si vous voulez le logiciel sans le matériel haut de gamme, et elle se positionne sur un tarif comparable à l’Apple Watch Ultra.

Autre précision sur la gamme : la Fenix 8 se décline en versions AMOLED et solaire, avec trois tailles de boîtier pour l’AMOLED mais seulement 47 mm et 51 mm pour la solaire. L’absence d’une option solaire plus petite tient à l’épaisseur qu’aurait ajoutée la nouvelle technologie de charge solaire.

Ce qu’il faut considérer avant l’achat

La Fenix 8 est une montre chère, et la question honnête est de savoir si les nouveaux extras justifient la dépense par rapport à une Fenix précédente ou à une Epix. Si vous voulez spécifiquement le haut-parleur et le microphone, l’étanchéité pour la plongée, la lampe torche plus lumineuse ou les options de boîtier plus grand, c’est le modèle qu’il vous faut. Si ces fonctions comptent peu, une Epix Pro plus ancienne ou même une Epix Gen 2, idéalement en version multibande et grand format, offre toujours une expérience AMOLED très solide à un prix inférieur, et la Forerunner 965 reste une alternative sérieuse sans robustesse renforcée, avec une autonomie moindre.

Il faut aussi garder à l’esprit que bon nombre des nouvelles fonctions d’interface et de navigation ne seront pas rétroportées sur les anciennes montres : acheter la génération précédente, c’est donc renoncer définitivement à ces mises à jour.

Conseils d’achat

Pour les coureurs qui veulent ce qui se fait de mieux et qui changent depuis une Fenix plus ancienne, la Fenix 8 AMOLED est une montée en gamme naturelle et aboutie : un bel écran, un GPS fiable, une longue autonomie et de nouvelles fonctions vocales réellement utiles. Pour tous les autres, la patience et une promotion sur les modèles précédents peuvent être le meilleur choix, car l’essentiel de l’expérience de base provient de ce que Garmin propose depuis un moment. Si le haut-parleur, le microphone et l’étanchéité pour la plongée ne figurent pas sur votre liste d’indispensables, évaluez soigneusement le prix.

Conclusion

La Fenix 8 est une nouvelle montre Garmin haut de gamme très réussie, l’écran AMOLED étant le changement qui rehausse tout le reste : les statistiques, les cartes et la navigation semblent tous plus vivants. La précision GPS et l’autonomie s’annoncent excellentes, la fréquence cardiaque optique reste plus fiable sur les sorties faciles que sur les séances dures, et les changements d’interface demanderont un temps d’adaptation. Un verdict complet exigera davantage de temps de test, mais ces premiers essais en course sont prometteurs pour quiconque est convaincu par le package complet.