Test du Garmin eTrex Touch : un appareil portable robuste qui remplace rarement votre téléphone

Introduction

Un GPS portable dédié n’a qu’une mission : continuer à fonctionner quand un téléphone préférerait s’arrêter. Le Garmin eTrex Touch est conçu exactement pour ce rôle. Il est petit, léger, robuste et pensé pour de longues autonomies, et il porte le nom eTrex qui sert de référence pour la navigation en sentier depuis des années.

Après plusieurs mois d’utilisation, le tableau est toutefois plus compliqué que ne le laissent penser les caractéristiques principales. L’eTrex Touch est un instrument de navigation compétent et résistant aux intempéries, mais il ne remplace pas complètement un smartphone pour la navigation, et certains de ses compromis méritent d’être compris avant l’achat.

À qui s’adresse le Garmin eTrex Touch

L’argument en faveur de l’eTrex Touch est simple. Un téléphone est un excellent navigateur jusqu’à ce que la batterie se vide, que l’écran soit mouillé ou que la température chute. L’eTrex Touch est conçu comme l’inverse : un instrument d’extérieur durable avec une longue autonomie, capable d’assurer le gros du travail de navigation pendant que votre téléphone reste chargé pour le moment où vous en aurez vraiment besoin.

Il est assez compact et léger pour disparaître dans un sac, et il fonctionne sur une batterie rechargeable interne chargée via USB-C, donc vous le rechargez à partir d’une batterie externe plutôt que d’emporter des piles de rechange. C’est une différence notable par rapport aux anciens modèles eTrex, qui utilisaient des piles AA interchangeables.

Pour les randonneurs, les bikepackers et tous ceux qui passent de longues journées loin d’une prise murale, cette combinaison de robustesse et d’autonomie constitue tout l’attrait. Elle l’est moins si vous aimez l’idée d’emporter quelques piles de rechange et de les échanger en cours de route.

Principaux atouts

Autonomie et durée réelle d’utilisation

Garmin annonce 130 heures d’autonomie en mode SatIQ, que l’appareil appelle aussi sélection automatique. En pratique, avec le suivi d’activité et la navigation sur parcours en fonctionnement, l’eTrex Touch a tenu plutôt autour de 100 heures. Il n’a approché la valeur annoncée que lorsqu’il restait à la maison, écran éteint, sans rien à faire.

Cela reste une longue durée entre les charges, et c’est la principale raison pour laquelle un appareil comme celui-ci peut valoir la peine d’être emporté. Une réserve : le logiciel intégré n’affiche qu’une simple icône de batterie plutôt qu’un pourcentage, donc une planification précise demande un peu d’approximation, à moins d’ajouter un widget de batterie tiers pour obtenir une vraie lecture.

Performance de l’écran tactile sous forte pluie

Les appareils de navigation uniquement tactiles sont un pari par mauvais temps, et c’est là que l’eTrex Touch a surpris favorablement. Testé sous de fortes pluies, l’écran a enregistré les saisies sans touchers fantômes ni zones insensibles.

Les commandes physiques sont une autre affaire. Il y a un seul bouton sur le bord supérieur pour la veille, le réveil et l’alimentation, et il est légèrement encastré. Cela rend les pressions accidentelles improbables, mais cela rend aussi les pressions volontaires délicates, surtout avec des gants. Après quelques mois d’utilisation occasionnelle, il fallait encore faire attention pour confirmer que l’appareil s’était réellement mis en veille ou réveillé.

Pour les sorties froides et humides, l’écran tactile tient mieux que le bouton unique.

Cartes et navigation hors ligne

L’eTrex Touch est livré avec des cartes TopoActive préchargées pour votre région. Le déplacement et le zoom sur les cartes sont plus rapides que sur les anciens modèles eTrex, sans être aussi rapides que sur un téléphone. Le calcul d’itinéraire et la navigation hors ligne à la volée ont fonctionné sans problème.

La couverture est un véritable atout pour la randonnée classique sur sentier : les cartes préchargées incluent de nombreux sentiers officiels et ont bien fonctionné pour les itinéraires d’une journée typiques. Si vous souhaitez du contenu cartographique supplémentaire, Garmin met en avant un abonnement Maps+, qui ajoute un coût récurrent en plus du matériel.

Points à considérer avant l’achat

Décharge de la batterie avec le multi-bande et tous les systèmes

Passer l’eTrex Touch du mode intelligent à tous les systèmes plus multi-bande change la donne en matière d’autonomie. La décharge a grimpé fortement, atteignant par moments près de 5 % par heure, avec une moyenne d’environ 3 % par heure sur l’ensemble des tests. C’est une pénalité importante pour un appareil portable.

Le gain est la précision. Avec tous les systèmes et le multi-bande activés, la précision se situait généralement entre 6 et 9 pieds ; en mode intelligent, elle se situait typiquement entre 9 et 12 pieds. Les deux sont utilisables selon ce que vous faites, mais le choix est un véritable compromis entre précision maximale et temps entre les charges.

Maturité logicielle et profondeur de l’interface

Les premiers firmwares étaient bogués, avec des redémarrages occasionnels et des réglages revenant aux valeurs par défaut après un redémarrage. Le dernier firmware est beaucoup plus stable, et ces redémarrages et problèmes majeurs ne sont pas réapparus. Certaines bizarreries subsistent : un graphique de chargement qui peut ne pas disparaître lorsque vous modifiez les paramètres d’activité, et des alertes de virage qui disparaissent parfois après un changement de parcours. Le ressenti global est inégal et pas entièrement abouti.

L’interface elle-même est moins profonde que celle des anciennes générations eTrex et GPSMAP. Les profils ont disparu, et la personnalisation attendue par les utilisateurs de longue date d’appareils portables est réduite. La planification d’ascension était annoncée sur le site web mais n’est pas présente sur l’appareil, et les alertes de proximité des points de cheminement, une fonction clé pour un appareil portable, manquaient au lancement et ont été ajoutées plus tard.

Avec le firmware actuel, l’eTrex Touch est utilisable et globalement stable. Face à une application de navigation smartphone peaufinée, l’expérience semble toutefois encore un cran en dessous.

Stockage fixe et extras par abonnement

Sans emplacement microSD, les 32 GB de mémoire interne constituent le plafond. Vous ne pouvez pas l’étendre, et vous ne pouvez pas utiliser les cartes mémoire amovibles de Garmin. Les cartes TopoActive préchargées plus le logiciel système occupent environ 16 GB sur un modèle nord-américain, ce qui laisse de la place pour les traces et les itinéraires, mais aucune voie d’évolution facile.

Conseils d’achat

L’eTrex Touch fait le travail pour lequel il a été conçu : il est robuste, il tient plusieurs jours, et son écran tactile fonctionne quand le temps se gâte. Si votre priorité est un instrument dédié et résistant aux intempéries qui garde votre téléphone à l’abri de la pluie, c’est un achat raisonnable, à condition d’accepter la pénalité d’autonomie en multi-bande et l’interface moins profonde.

Si vous le comparez à la simple utilisation de votre téléphone, la comparaison vaut la peine. Une coque robuste et une batterie externe pour le téléphone coûteront probablement bien moins de 100 $ et couvriront une grande partie des mêmes besoins pour les sorties occasionnelles.

Si vous voulez vraiment un appareil portable dédié avec des commandes physiques, les modèles à boutons de Garmin sont la voie la plus éprouvée. Le GPSMAP 67 standard, la version sans InReach, offre une longue autonomie, des boutons et un écran plus grand et plus lumineux, et coûte généralement seulement environ 50 $ de plus au prix habituel sur Amazon. Le GPSMAP 65S est plus grand, conserve la même taille d’écran, offre une excellente performance multi-bande, fonctionne avec des piles AA remplaçables et utilise l’ancienne interface avec une personnalisation plus poussée.

Passer d’un ancien eTrex mérite également un moment de réflexion. L’eTrex Touch a des bords carrés plutôt que la forme arrondie des anciens appareils eTrex et GPSMAP, et ce changement de ressenti ne conviendra pas à tout le monde.

Conclusion

Le Garmin eTrex Touch est un appareil portable bien construit et endurant qui gère la pluie, les gants et les sorties de plusieurs jours mieux qu’un téléphone à bien des égards. Ses faiblesses sont la profondeur de l’interface et le comportement de la batterie une fois le multi-bande activé, et c’est pourquoi il est peu probable qu’il devienne l’unique outil de navigation de quiconque.

Achetez-le comme une solution de secours robuste et un instrument de sentier dédié plutôt que comme un remplacement pur et simple d’un smartphone. Avec cette attente, c’est un bon équipement. Avec l’attente de remplacer tout le reste dans votre sac, il est insuffisant.