Test du Gallion TS120 SE : un amplificateur à tubes intégré flexible au caractère Class A

Introduction

Le Gallion TS120 SE est le premier produit de Gallion Audio, développé en partenariat avec Dodds Audio, et il arrive sous la forme d’un amplificateur à tubes intégré pleine largeur de rack vendu en direct à 4 495 $. C’est un appareil imposant d’environ 30 kg, et la construction massive, la finition mate et les bords contournés lui donnent une impression de qualité inhabituellement solide, presque minérale.

Il ne s’agit pas d’un simple amplificateur à tubes avec un bouton de volume. Le TS120 SE est conçu comme une pièce centrale flexible pour un système. Il peut fonctionner en Class A ou en Class AB, offre deux profils sonores sélectionnables, inclut des réglages de tonalité qui peuvent être retirés du chemin du signal, et accepte une gamme de types de tubes de puissance courants.

Les sections ci-dessous couvrent ce que l’amplificateur fait bien, les points pratiques à anticiper, et le type de système auquel il convient le mieux.

À qui s’adresse le Gallion TS120 SE

Cet amplificateur convient aux auditeurs qui veulent un véritable caractère à tubes sans renoncer à la flexibilité moderne. La combinaison de deux modes de fonctionnement, de deux profils sonores et d’un tube rolling simple laisse beaucoup de marge pour ajuster la présentation à une pièce et à une paire d’enceintes, plutôt que de se contenter d’une seule voix fixe.

C’est un choix naturel pour les propriétaires d’enceintes relativement faciles à alimenter qui apprécient la texture du médium, le timbre et une scène sonore profonde. Il séduit aussi tous ceux qui aiment expérimenter avec les tubes, car le circuit auto-bias supprime la plupart des tracas qui accompagnent normalement ce passe-temps.

Il convient moins naturellement aux auditeurs dont la musique repose sur de lourds crescendos et qui veulent une prise maximale sur des woofers exigeants. À ce prix, la puissance à transistors tend à garder l’avantage dans ce domaine précis.

Toute personne qui achète dans cette gamme doit aussi être réaliste quant à l’espace physique. Un châssis pleine largeur de rack d’environ 30 kg nécessite une étagère solide et une ventilation raisonnable, et les tubes chauffent suffisamment pour que le flux d’air compte plus que sur un amplificateur à transistors typique.

Principaux atouts : le son Class A et la flexibilité au quotidien

La caractéristique phare est le choix entre le fonctionnement en Class A et en Class AB. En Class A, l’amplificateur délivre 30 watts par canal, tandis que la Class AB porte ce chiffre à 50 watts par canal sous une charge de 8 ohms. La Class AB avec les tubes de puissance d’origine sonne bien, avec une tonalité équilibrée sur le grave, le médium et l’aigu, une clarté raisonnable et un bon contrôle des enceintes. C’est en Class A que la conception défend le mieux ses arguments. La résolution s’améliore nettement, les attaques de notes restent propres sans paraître ciselées, et il y a une transparence qui se manifeste dans le timbre et dans la façon dont les notes s’éteignent.

Les deux profils sonores modifient encore le caractère. Le profil A utilise davantage de contre-réaction et offre la tonalité la plus régulière, avec un grave charnu, un médium plein et un haut du spectre équilibré avec le reste de la gamme. Le profil B utilise moins de contre-réaction et améliore encore la résolution et le timing, avec une scène sonore plus large et plus profonde, une image plus précise et une meilleure séparation des instruments. Le compromis est un décalage tonal vers le haut : le grave devient plus léger, le médium légèrement plus maigre, et les hautes fréquences plus mises en avant, ce qui peut devenir sifflant sur les enregistrements brillants.

Des réglages de tonalité sont disponibles sous le réglage T, avec des ajustements pour le grave et l’aigu, et ils sont utilement retirés du chemin du signal lorsque le profil A ou le profil B est sélectionné. À l’arrière, l’amplificateur propose quatre entrées de niveau ligne, une entrée home cinema à utiliser avec un AVR, une boucle de bande et des sorties doubles pour caisson de basses, le tout via des connexions RCA asymétriques. Une télécommande tout aluminium est incluse de série.

Composition en tubes et options de tube rolling

L’étage préamplificateur repose sur une paire de 12AU7 et une paire de 12AX7, des double triodes, et des types équivalents peuvent être substitués. L’étage de puissance est livré en standard avec un ensemble de quatre tubes KT88 de chez Psvane, et ceux-ci peuvent être remplacés par des types 6550 ou KT120 si vous préférez une saveur différente.

Gallion propose également un ensemble de tubes de puissance Shuguang KT88-Z pour 195 $ supplémentaires. Sur le plan sonore, ils se situent entre la présentation plus chaude et plus riche des tubes de style vintage et le caractère plus propre et plus net de l’ensemble Psvane d’origine. Pour ceux qui hésitent sur la direction à prendre, ils constituent le juste milieu le plus sûr. Les ensembles KT88 en général sont largement disponibles pour environ 200 à 300 $, donc le tube rolling n’a pas besoin d’être une quête coûteuse, sauf si vous cherchez des modèles rares new old stock.

Comme les tubes de puissance sont la principale variable ici, il est utile que l’amplificateur gère la configuration pour vous. Les autres tubes ne nécessitent pas de réglage de bias par l’utilisateur, ce qui permet à l’expérimentation de rester pratique plutôt que de se transformer en projet d’atelier.

Points à considérer avant l’achat

Le poids et la chaleur sont les deux points pratiques. À environ 30 kg, l’amplificateur est mieux placé une fois pour toutes et laissé tranquille, et les tubes chauffent énormément. Une cage en option est disponible pour 95 $, et dans certains pays une cage est nécessaire pour respecter les normes de sécurité, il vaut donc la peine de vérifier ce qui s’applique localement.

La deuxième considération est le goût musical. Le TS120 SE ne flattera pas les morceaux qui reposent sur une lourdeur implacable dans le grave, et il n’alimentera pas toutes les enceintes du marché. Les acheteurs qui veulent le dernier mot en matière de contrôle du woofer à ce prix doivent peser cela attentivement.

Enfin, les performances en Class AB avec les tubes d’origine sont compétentes plutôt qu’exceptionnelles pour le prix. L’amplificateur justifie son prix en Class A, il a donc surtout du sens pour quelqu’un qui compte utiliser ce mode.

Association des enceintes et puissance délivrée

Le TS120 SE fonctionne bien avec une grande variété d’enceintes, et les prises 4 ohms et 8 ohms qui encadrent la connexion neutre sur la face arrière rendent l’association simple. La disposition des bornes d’enceintes est peu conventionnelle, les bornes du canal gauche étant situées au-dessus de celles du droit, mais tout est clairement étiqueté.

Associé à une enceinte au son chaud et sombre comme la CSS Typhon vendue en direct, le fonctionnement en Class A avec le profil B donne à l’amplificateur un équilibre légèrement plus incisif et brillant qui contre le caractère de l’enceinte tout en gardant un contrôle raisonnable du grave. Les enceintes faciles à alimenter et bien détaillées sont un point de départ idéal. Des charges plus exigeantes fonctionnent aussi : avec une paire de bibliothèques connues pour mettre à l’épreuve l’alimentation d’un amplificateur, la scène sonore s’ouvre et le détail du médium est bien préservé.

Les tubes et les enceintes à pavillon forment une combinaison classique, et ici le profil A à contre-réaction plus élevée en Class A s’est révélé le meilleur choix, sonnant un peu plus doux et mieux adapté à ce type de présentation.

La leçon plus générale est que l’amplificateur récompense une association soignée plutôt que la force brute. Les deux profils sonores vous donnent en pratique deux voix avec lesquelles travailler, ce qui facilite la recherche d’un équilibre avec des enceintes plutôt chaudes ou plutôt brillantes.

Installation, bias et utilisation sûre

Le préchauffage prend environ 30 secondes avant que l’amplificateur soit prêt, même si tout a besoin de bien plus longtemps pour atteindre sa température optimale.

Comme pour presque tous les amplificateurs à tubes, le TS120 SE utilise des transformateurs de sortie, ce qui signifie qu’il ne doit jamais être mis sous tension sans enceintes connectées. Sans charge sur le secondaire, l’énergie du primaire n’a nulle part où aller et le transformateur peut produire des pics de haute tension potentiellement dangereux.

Le bias est géré par un circuit auto-bias à microprocesseur pour les tubes de puissance. L’amplificateur doit être re-biassé chaque fois que vous passez de la Class A à la Class AB, et chaque fois que les tubes de puissance sont changés. Le processus est simple : appuyez sur le bouton change, sélectionnez le mode requis, puis appuyez sur le bouton bias et laissez le circuit faire le travail. L’indicateur peut alterner entre rouge et bleu quelques fois avant de se stabiliser sur le bleu, il vaut donc la peine d’attendre que la LED de bias s’éteigne plutôt que d’appuyer sur change trop tôt. Ne faites rien jouer en entrée pendant le bias de nouveaux tubes, car des tubes avec un bias plus bas que l’ensemble précédent peuvent potentiellement endommager à la fois les tubes et l’amplificateur.

Conseils d’achat

Le contexte aide à juger le prix du TS120 SE. Ses performances en Class AB avec les tubes d’origine sont comparables en autorité à une alternative bien considérée comme le Willsenton R8, qui coûte environ un tiers de ce prix lorsqu’il est équipé d’un ensemble complet de tubes améliorés. Passez le Gallion en Class A, cependant, et il prend l’avantage en résolution et en transparence d’une manière qui justifie une partie de l’écart.

Face à un amplificateur intégré à transistors comme le Hegel H190, le Gallion est un véritable adversaire dans l’ensemble lorsqu’il tourne en Class A avec le profil A, avec des forces relatives des deux côtés. Le Gallion va nettement plus loin en termes de scène sonore et offre un médium harmoniquement plus riche, tandis que la conception à transistors tient mieux le rythme et présente une scène plus large.

En bref, le TS120 SE est une proposition convaincante pour les auditeurs qui veulent le son à tubes Class A, une scène sonore profonde et expressive, et la flexibilité d’ajuster la présentation via les profils et le tube rolling. Les acheteurs qui veulent surtout un maximum d’entraînement et de poigne devraient plutôt se tourner vers le transistor.

Conclusion

Le Gallion TS120 SE est superbement assemblé, et en Class A il délivre de hauts niveaux de détail avec finesse tout en offrant un contrôle plus qu’acceptable. La variété des modes de fonctionnement, des profils sonores et des options de tubes signifie que la plupart des auditeurs trouveront un réglage adapté à leur système et à leur goût.

Il n’alimentera pas n’importe quelle enceinte, et ce n’est pas l’amplificateur pour une écoute à gros grave et à crescendos, mais il alimente bien la plupart des enceintes. Pour le prix, sa combinaison de capacités sonores et de flexibilité le rend facile à recommander.