Test du Gallion TS A20 : un amplificateur classe A de 20 W réglé pour le détail

Introduction

Les amplificateurs de puissance classe A occupent un petit recoin du marché de la haute fidélité. Ils chauffent, sont rarement puissants et ont tendance à être produits en quantités modestes par de petites entreprises. Le Gallion TS A20 correspond étroitement à cette description : c’est un design classe A donné pour 20 W par canal sous 8 ohms et 35 W par canal sous 4 ohms, il est fabriqué au Canada et presque tous les composants qu’il renferme proviennent de fournisseurs nord-américains.

L’entreprise qui le produit est Gallion, fondée par Thomas Tan, qui a passé des années à évaluer du matériel audio haut de gamme avant de décider de construire ses propres amplificateurs. Le TS A20 est décrit comme un projet passion, deux ans de travail, et il est vendu 3 750 $ US avec une garantie de deux ans.

À qui s’adresse ce produit

Tan n’est pas ingénieur de formation. Le travail de conception du TS A20 est attribué à un ingénieur nommé Fabian, dont le nom figure sur la face avant de l’amplificateur, tandis que Tan se charge du voicing : le façonnage délibéré du son par des échanges répétés de condensateurs dans des parties clés du circuit. C’est un travail lent, et certains des condensateurs concernés, fabriqués aux États-Unis par Jupiter, sont des pièces très coûteuses.

Cette approche donne au TS A20 un caractère distinct plutôt qu’un caractère neutre conçu par un comité. C’est un amplificateur pour les auditeurs qui prisent la résolution, la tranquillité et la capacité d’entendre dans un enregistrement, et qui sont prêts à bâtir un système autour de ces priorités.

Parce que la puissance de sortie est limitée à 20 W sous 8 ohms, le TS A20 exige aussi un appariement judicieux avec les enceintes. Les deux enceintes utilisées pendant les tests étaient des modèles à haut rendement, et c’est le type de système où cet amplificateur a le plus de sens.

Conception, fabrication et contenu

La face avant est délibérément simple : l’emblème Gallion, qui ressemble aux voiles d’un bateau et est plutôt grand, plus un unique voyant bleu vif qui est resté discret dans une pièce assombrie. La face arrière est tout aussi dépouillée, avec une paire d’entrées RCA et un jeu de borniers bien fabriqués.

À l’intérieur, l’amplificateur est densément peuplé de condensateurs et de pièces provenant en grande partie de fournisseurs nord-américains, un choix délibéré qui augmente le coût de production. Le fonctionnement en classe A signifie que le châssis et les dissipateurs sont chauds au toucher, et l’amplificateur ajoute un peu de chaleur à la pièce au fil d’une longue séance.

Principaux atouts : détail, dynamique et clarté

La qualité la plus forte du TS A20 est la quantité de structure interne d’un enregistrement qu’il révèle. Sur un album live de 1959, chaque interprète sur scène occupait une position clairement distincte, et la sensation de la salle autour d’eux ressortait intacte. Les vastes écarts dynamiques du même enregistrement, des passages très calmes aux passages forts, étaient suivis sans aucune sensation de tension.

Cette clarté s’étendait aussi aux matériaux plus calmes. Sur un album studio de 1968 construit à partir de voix superposées, de réverbération et d’une production spacieuse, les détails de bas niveau enfouis dans le mix surgissaient plus facilement que prévu, et sur un enregistrement de percussions de 1969, l’attaque transitoire et les harmoniques des instruments étaient particulièrement vivides. Vingt watts par canal se sont révélés suffisants pour les enceintes disponibles.

Notes d’écoute : deux systèmes d’enceintes

L’écoute a couvert deux modèles à haut rendement, les Pure Audio Project Duet 15 et les Zu Dirty Weekend 6. Sur un enregistrement live de 1994 joué via les enceintes Zu à environ 90 dB graves, l’énergie et l’entrain de la performance ressortaient clairement, même si cet enregistrement est plus compressé et traité que l’album live de 1959. Via ces enceintes, les deux amplificateurs sonnaient bien plus semblables que via la paire plus révélatrice.

Comparaison avec un amplificateur de référence

Le point de comparaison naturel est le Pass Labs XA25, un design classe A donné pour 25 W sous 8 ohms et 50 W sous 4 ohms. Sur le plan tonal, les deux amplificateurs diffèrent. Le XA25 est plus sombre et plus chaud, avec un son vocal plus plein et plus profond, tout en abandonnant une partie du son de salle, de la clarté spatiale et de la séparation précise entre les instruments que procure le TS A20.

Via les enceintes plus indulgentes, cet écart s’est considérablement réduit, à environ la moitié de sa taille précédente, et les deux amplificateurs géraient aussi bien le contraste dynamique. La distinction est une question d’accent plutôt que de qualité : le TS A20 penche vers le détail fin, la clarté et l’aération, tandis que la référence penche vers la chaleur et le corps.

Points à considérer avant l’achat

• Vingt watts par canal sous 8 ohms est une puissance modeste. Les deux enceintes utilisées ici étaient des modèles à haut rendement, donc apparier l’amplificateur à des enceintes efficaces est la voie la plus sûre.
• Le fonctionnement en classe A chauffe. Le châssis et les dissipateurs sont chauds au toucher, et l’amplificateur contribue un peu de chaleur à la pièce.
• La garantie est de deux ans.
• À 3 750 $ US, le prix reflète l’assemblage canadien et les composants nord-américains plutôt que la puissance brute.
• Le voicing est un choix spécifique. Les auditeurs qui préfèrent une présentation plus chaude et plus onctueuse trouveront peut-être un autre amplificateur plus à leur goût.
• L’emblème avant est grand et le voyant bleu est vif, même si ni l’un ni l’autre ne se sont révélés distrayants à l’usage.

Conseils d’achat

Le TS A20 plaide le plus fortement pour les auditeurs qui utilisent des enceintes efficaces et veulent entendre les plus petits détails d’un enregistrement, avec une sensation claire de l’espace dans lequel il a été capturé. Si cela décrit vos priorités, l’amplificateur offre un niveau de résolution difficile à négliger.

Si votre système penche vers un son chaud et corsé, ou si vos enceintes ont besoin de plus de puissance que ce que 20 W sous 8 ohms fournissent confortablement, il vaut la peine d’écouter l’amplificateur dans votre propre pièce avant de décider.

Conclusion

Le Gallion TS A20 est un amplificateur classe A de 20 W avec une personnalité affirmée, et il mérite sa place grâce à sa résolution, sa sensation d’aération et le soin apporté à son voicing. Il est fabriqué au Canada, construit avec des composants nord-américains, vendu 3 750 $ US et couvert par une garantie de deux ans. Les auditeurs dotés d’enceintes à haut rendement qui prisent le détail et la clarté y trouveront beaucoup à aimer.