Quatre amplificateurs intégrés comparés : Cambridge Audio, Rotel, Emotiva et Advance Paris

Introduction

Les amplificateurs intégrés sont la voie la plus simple vers un système deux canaux sérieux. Un seul châssis abrite le préamplificateur, l’amplificateur de puissance et, dans la plupart des conceptions modernes, un convertisseur numérique-analogique, de sorte qu’un seul boîtier peut gérer une platine vinyle, un streamer et un lecteur de disques. Les quatre amplificateurs présentés ici ne sont pas des modèles d’entrée de gamme, mais ils restent à la portée des auditeurs qui mettent un peu de côté chaque mois plutôt que d’acheter tout d’un coup.

Les prix de ce groupe commencent à 849 $ et grimpent jusqu’à environ trois fois le coût du modèle le plus abordable. L’écart achète plus de puissance, plus d’entrées et, dans un cas, un étage à tubes et une polarisation en classe A. Il vaut la peine de dire d’emblée que les quatre sont conçus pour rester dans un système longtemps. La seule section susceptible de vieillir est le DAC, et dans chacune de ces conceptions, l’étage numérique est mis en œuvre de manière à rester utile pendant des années.

Comment ces quatre amplificateurs se comparent

La puissance de sortie est la ligne de démarcation la plus claire. Le Cambridge Audio CXA81 Mk II est annoncé à 80 watts par canal sous 8 ohms et 120 watts sous 4 ohms. Le Rotel A11 MkII est annoncé à 50 watts par canal sous 8 ohms, sans chiffre publié pour 4 ohms, bien que Rotel soit connu pour des spécifications conservatrices et que l’amplificateur puisse piloter des enceintes de 4 ohms. L’Emotiva TA2 mène le groupe sur le papier avec 135 watts sous 8 ohms avec les deux canaux sollicités et 200 watts par canal sous 4 ohms. L’Advance Paris A10 Classic occupe une classe de prix différente et un niveau de fabrication différent.

La connectivité les sépare tout aussi clairement. Le TA2 offre quatre entrées analogiques, une entrée USB pleine grandeur, une entrée coaxiale pleine grandeur, deux entrées optiques, Bluetooth, des sorties préampli avec filtre passe-haut sélectionnable, une sortie caisson de basses avec filtre passe-bas sélectionnable, un bypass home cinéma et un étage phono qui accepte les cellules à aimant mobile et à bobine mobile. Le CXA81 Mk II répond avec des entrées symétriques, deux entrées optiques, des entrées coaxiale et USB type B, quatre entrées RCA asymétriques, une sortie caisson de basses, une sortie préampli et une prise casque 3,5 mm en façade, mais pas d’étage phono. Le Rotel A11 MkII reste délibérément simple : quatre entrées RCA, une entrée numérique optique et une coaxiale, Bluetooth et un étage phono, sans sortie caisson de basses, sans sortie préampli et sans entrée USB.

Le caractère sonore est ce qui distingue le plus les trois amplificateurs les moins chers. Le Rotel A11 MkII et le Cambridge Audio CXA81 Mk II partagent une présentation détaillée et assez neutre, le Rotel étant légèrement en avant dans le médium et le Cambridge un peu plus chaud. L’Emotiva TA2 prend une voie différente, avec un équilibre vivant qui met l’accent sur le bas et le haut du spectre. L’Advance Paris A10 Classic est le plus raffiné des quatre et, sur le plan sonore, il se situe entre le TA2 et le Cambridge.

Cambridge Audio CXA81 Mk II

Le CXA81 Mk II est une conception classe AB argentée avec un grand transformateur toroïdal visible à travers les évents de la plaque supérieure. Cambridge Audio intègre un DAC Sabre à l’intérieur, ainsi que des entrées symétriques, deux entrées optiques, des connexions coaxiale et USB type B, quatre entrées RCA asymétriques, une sortie caisson de basses et une sortie préampli. La sélection de la source se fait par boutons poussoirs sur la façade, ce qui rend le changement d’entrée rapide, et il y a une prise casque 3,5 mm pour l’écoute tardive. La télécommande fournie comporte beaucoup de boutons, ce qui suggère qu’elle est partagée avec d’autres appareils de la gamme.

À l’usage, le CXA81 Mk II se montre neutre avec un peu plus de chaleur que le Rotel. La dynamique est solide et, au sommet d’un enregistrement dense et très large, il conserve une sensation d’air autour des instruments et les place de manière convaincante dans l’espace. Ce qu’il n’offre pas, c’est un étage phono ou des réglages de tonalité, donc une platine vinyle aura besoin de son propre préampli phono, et tout ajustement tonal devra venir de la pièce ou des enceintes.

Rotel A11 MkII

À 849 $, le Rotel A11 MkII semble être l’amplificateur le moins généreux de ce groupe, et sur le papier il l’est. Il n’y a pas de sortie caisson de basses, pas de sortie préampli et pas d’entrée USB, et le côté numérique se résume à une connexion optique et une coaxiale plus Bluetooth. Ce que le Rotel possède, c’est un étage phono qui dépasse largement le prix de l’amplificateur. Il est assez bon pour se mesurer à un étage phono autonome coûtant plusieurs centaines de dollars, ce qui change le calcul du rapport qualité-prix.

Le son suit la même approche traditionnelle que le châssis. L’A11 MkII est détaillé et légèrement en avant dans le médium, et sur les enregistrements brillants cette avancée peut virer à une pointe de sifflante. À côté du Cambridge, il sonne un peu plus sec, avec moins d’air au sommet d’un crescendo. Il n’a jamais peiné à un niveau d’écoute normal, mais c’est l’amplificateur le moins puissant ici, et il semble être celui qui risque le plus de manquer de réserve en premier avec des enceintes exigeantes.

Les réglages de tonalité se trouvent directement sur la façade sous forme de boutons physiques, ce qui est un avantage pratique si vous voulez faire un ajustement rapide sans fouiller dans un menu. Le châssis rectangulaire noir est sobre et anguleux, et il se fondra dans un rack sans attirer l’attention.

Emotiva TA2

L’Emotiva TA2 est actuellement en promotion à 899 $, ce qui le place à portée du Rotel tout en offrant bien plus. Il est annoncé à 135 watts sous 8 ohms avec les deux canaux sollicités et 200 watts par canal sous 4 ohms, ce qui en fait l’amplificateur le plus puissant de ce groupe en dehors de l’Advance Paris. Il embarque aussi un étage phono compatible avec les cellules à aimant mobile et à bobine mobile, quatre entrées analogiques, des entrées USB et coaxiale pleine grandeur, deux entrées optiques, des sorties préampli avec filtre passe-haut sélectionnable, une sortie caisson de basses avec filtre passe-bas sélectionnable, un bypass home cinéma et un amplificateur casque.

L’ensemble des fonctionnalités est vraiment difficile à critiquer, et les filtres réglables facilitent l’intégration d’un caisson de basses dans un système deux canaux. Les réglages de tonalité sont disponibles mais enfouis dans un menu, donc moins immédiats que les boutons en façade du Rotel. Le DAC Analog Devices à l’intérieur est un composant que la marque a beaucoup utilisé, et il gère tout ce que les entrées numériques peuvent accepter.

Visuellement, le TA2 assume son propre style : éclairage d’accent bleu, un grand bouton de volume moleté, un petit écran près du haut de la façade et une face en aluminium brossé. C’est un look clivant, et la télécommande est l’élément le plus susceptible de susciter des critiques, bien qu’une refonte ait été évoquée pour une future version.

Sur le plan sonore, le TA2 se comporte comme un récepteur vintage au meilleur sens du terme. Il est dynamique, avec une légère élévation dans le bas et le haut et un médium légèrement en retrait qui garde néanmoins les voix claires. C’est le plus amusant des trois amplificateurs les moins chers, et il gère une large plage dynamique sans paraître tendu.

Advance Paris A10 Classic

L’Advance Paris A10 Classic est le point de référence de ce groupe, et son prix est en conséquence, à environ trois fois le coût de l’Emotiva TA2. Il apporte une polarisation en classe A, un étage à tubes, une entrée HDMI et une sélection de connexions plus large que ce que la plupart des systèmes deux canaux utiliseront jamais. La fabrication et la finition sont nettement au-dessus du reste du groupe.

Sur le plan sonore, il se situe entre le TA2 et le Cambridge Audio CXA81 Mk II. Il n’est pas tout à fait aussi dynamique que le TA2, mais il est plus raffiné dans sa manière de gérer cette dynamique, et il bat le TA2 sur l’image sonore et la tridimensionnalité. L’étage à tubes et la polarisation en classe A participent à ce caractère, et ce sont les principales raisons de considérer cet amplificateur plutôt que les options plus abordables ici.

Pour un auditeur qui construit un système à long terme autour d’une seule paire d’enceintes, l’A10 Classic offre une combinaison d’entrées, de caractère et de fabrication que les trois autres ne peuvent égaler. Le compromis est simple : il coûte bien plus cher, et une grande partie de ce qu’il offre peut rester inutilisée dans un système simple avec une platine et un streamer.

Ce qu’il faut vérifier avant d’acheter

La sensibilité et l’impédance des enceintes doivent être la première considération. Le TA2 et le CXA81 Mk II disposent de la plus grande puissance disponible et géreront le plus facilement des enceintes à faible sensibilité et des séances d’écoute plus fortes. L’A11 MkII est annoncé à 50 watts par canal et sera le plus heureux avec des enceintes raisonnablement efficaces.

La deuxième considération est la liste des sources. Si une platine vinyle fait partie du plan, le Rotel et l’Emotiva incluent tous deux un étage phono, tandis que le Cambridge n’en a pas. Si un caisson de basses fait partie du plan, le Rotel est le seul amplificateur ici sans sortie caisson de basses, et l’Emotiva est le seul avec des filtres passe-haut et passe-bas réglables pour l’intégrer correctement. Si les sources symétriques comptent, le Cambridge est le seul des trois amplificateurs les moins chers à disposer d’entrées symétriques.

Le niveau d’écoute compte aussi. La plupart des gens écoutent à des niveaux modérés plutôt qu’aux volumes élevés utilisés en démonstration, et les quatre amplificateurs gèrent un niveau modéré sans difficulté. Le TA2 et le CXA81 Mk II ont simplement plus de réserve.

Conseils d’achat

Le Rotel A11 MkII a le plus de sens pour un système axé sur le vinyle où la simplicité est une vertu. Son étage phono est le meilleur argument en faveur de l’amplificateur, et il est assez bon pour qu’un préampli phono séparé soit probablement inutile.

L’Emotiva TA2 est le choix pour quiconque veut le plus de capacités pour son argent. Plus de puissance, un étage phono pour les deux types de cellules, un amplificateur casque, des filtres réglables pour l’intégration d’un caisson de basses et un bypass home cinéma forment un ensemble difficile à égaler à ce prix, surtout pendant la promotion.

Le Cambridge Audio CXA81 Mk II convient aux auditeurs qui veulent une présentation neutre et bien organisée avec un peu de chaleur, plus des entrées symétriques et une sortie caisson de basses. C’est la voie médiane entre la focalisation du Rotel et l’enthousiasme du TA2.

L’Advance Paris A10 Classic s’adresse aux acheteurs qui ont le budget et veulent une référence à long terme. Le caractère à tubes, la polarisation en classe A, l’HDMI et une sélection d’entrées très complète en font une proposition différente des trois autres, et le prix le reflète.

Conclusion

Ces quatre amplificateurs sont tous capables d’ancrer un système deux canaux pendant une décennie ou plus. La décision se résume à l’équilibre entre puissance, fonctionnalités et caractère sonore : le Rotel pour un système vinyle simple avec un excellent étage phono, l’Emotiva TA2 pour l’ensemble de fonctionnalités le plus large et le plus de puissance par dollar, le Cambridge Audio CXA81 Mk II pour un équilibre neutre avec des entrées symétriques, et l’Advance Paris A10 Classic pour les auditeurs qui veulent une conception plus raffinée à étage tubes et sont prêts à payer pour cela.