Test du Fosi Audio ZP3 : un préampli analogique abordable conçu pour les éléments séparés à petit budget

Introduction

Pendant une bonne partie des cinquante dernières années, un véritable système à éléments séparés était une ambition coûteuse. Dans les années 1970, un ampli-tuner réputé pouvait coûter environ 1 000 $, et une pile complète composée d’un amplificateur, d’un préampli, d’un tuner et d’un égaliseur séparés représentait à la fois un engagement financier sérieux et un meuble qui envahissait le salon.

Les années 1980 ont orienté le grand public vers les ampli-tuners numériques. Les années 1990 les ont poussés plus loin encore, vers le home cinéma multicanal, où l’objectif était un système surround assez spectaculaire pour faire trembler la pièce pendant une scène de dinosaures. L’écoute stéréo n’a jamais disparu, mais pour la plupart des foyers, la grande pile d’éléments séparés a été remplacée par un seul ampli-tuner acheté dans un grand magasin.

Sous ce changement, quelque chose de plus discret se produisait. Les amplificateurs intégrés stéréo ont maintenu le format en vie pour les auditeurs passionnés, puis les marques en vente directe qui vendaient en ligne ont ouvert une seconde voie. Plus récemment, des composants importés à bas coût sont arrivés, et bien que les premiers exemples aient été grossiers, plusieurs de ces marques ont depuis clairement dépassé leur concurrence.

Le Fosi Audio ZP3 se situe au terme de cette histoire. C’est un préampli entièrement analogique proposé à 200 $, avec réglages de tonalité, un filtre passe-haut commutable et des op amps interchangeables. Tout aussi important, il incarne une manière d’acheter de la hi-fi qui n’existait tout simplement pas auparavant : un composant à la fois, selon ce que le budget permet.

À qui ce produit s’adresse

Le ZP3 vise les auditeurs qui veulent la flexibilité des éléments séparés sans le prix d’entrée à quatre chiffres. Cela concerne plusieurs groupes distincts.

D’abord, tous ceux qui construisent un système progressivement. Un préampli est généralement le dernier élément que l’on ajoute, et à 200 $ il représente une étape réaliste plutôt qu’un seul gros achat. Ensuite, les auditeurs qui veulent un contrôle manuel. Les réglages d’aigus, de graves et de balance sont de plus en plus rares sur le matériel budgétaire moderne, et un réglage de balance résout un vrai problème dans les pièces où une enceinte est proche d’un mur et l’autre non.

Troisièmement, les bricoleurs. Le ZP3 utilise des op amps interchangeables, si bien que le préampli peut être ajusté selon les goûts plus tard plutôt que remplacé. Enfin, il convient à quiconque utilise jusqu’à deux sources analogiques asymétriques plus une source symétrique. Les acheteurs disposant d’une collection plus large de composants RCA uniquement doivent vérifier attentivement le nombre d’entrées avant de s’engager.

Principaux atouts

L’atout le plus évident est l’ensemble des commandes. Les réglages d’aigus, de graves et de balance sont tous présents sur la façade, et le réglage de balance est celui qui compte le plus en pratique. Dans une pièce où une enceinte est dans un coin et l’autre dispose d’un espace ouvert autour d’elle, un ajustement de balance restaure une image stéréo centrée d’une manière que le simple repositionnement ne permet souvent pas.

Le deuxième atout est un filtre passe-haut commutable monté sous le châssis. Il offre trois réglages : pleine bande de 20 Hz à 20 kHz, un filtre débutant à 80 Hz et un filtre débutant à 120 Hz. Pour quiconque utilise un caisson de basses ou de petites enceintes bibliothèque, pouvoir confier les octaves les plus basses à un caisson est une fonction réellement utile, et il est rare de la trouver sur un préampli à ce prix.

Il y a aussi un interrupteur de bypass des réglages de tonalité pour les auditeurs qui préfèrent le trajet de signal le plus court possible, et les op amps sont interchangeables, si bien que le caractère du préampli peut être ajusté au fil du temps. Le ZP3 utilise une alimentation interne, une évolution pour cette marque, et le style est également monté en gamme, mené par le bouton de volume orange devenu une signature visuelle. À 200 $ pour un préampli analogique pleinement fonctionnel, l’argument du rapport qualité-prix est difficile à contester.

Design, commandes et connectivité

La façade est simple et lisible : un grand bouton de volume orange, puis des boutons pour les aigus, les graves et la balance, et un bouton d’alimentation qui fait aussi office de sélecteur d’entrée.

La connectivité est le point où le ZP3 demande un peu de planification. Il y a deux entrées analogiques RCA et une entrée analogique symétrique. C’est suffisant pour un DAC et une platine vinyle, ou un DAC et un lecteur CD, mais pas beaucoup plus. Les acheteurs disposant de trois sources asymétriques ou plus devront réfléchir à la manière de tout connecter, ou envisager d’associer le préampli à un DAC offrant ses propres entrées.

Le châssis est léger, ce qui mérite d’être signalé mais n’a rien d’inquiétant. Beaucoup de préamplis respectés, y compris des modèles de marques bien plus grandes, sont tout aussi légers. La face inférieure porte l’interrupteur du filtre passe-haut et celui du bypass des réglages de tonalité, deux commandes que l’on règle une fois pour toutes plutôt que des ajustements quotidiens.

Qualité sonore et choix des composants

Le ZP3 sonne neutre. Il n’est pas mince, et il n’est pas épais non plus. Il n’ajoute pas de coloration évidente qui lui soit propre, ce que la plupart des auditeurs attendent d’un préampli à ce prix.

Cette neutralité compte parce que la section préampli façonne davantage le caractère global d’un système que beaucoup d’acheteurs ne l’imaginent. Le ZP3 utilise des composants de qualité audio, et les op amps interchangeables signifient que ce caractère peut être infléchi plus tard, soit vers une présentation plus chaleureuse, soit vers plus de détail, sans remplacer l’ensemble de l’appareil.

En pratique, l’approche raisonnable consiste à commencer avec la configuration d’origine et à ne changer les op amps que si une qualité précise manque au système. Le préampli est suffisamment transparent pour que les autres maillons de la chaîne, les enceintes surtout, aient une influence bien plus grande sur ce que vous entendez.

Points à considérer avant l’achat

Le nombre d’entrées est la première limitation à peser. Deux entrées RCA asymétriques plus une entrée symétrique constituent un ensemble modeste, et quiconque possède une collection analogique plus large aura besoin d’une solution de commutation ou d’un préampli entièrement différent.

Les paliers du filtre passe-haut sont la deuxième. Pleine bande, 80 Hz et 120 Hz couvrent la plupart des situations, mais une option à 60 Hz conviendrait aux enceintes qui descendent réellement plus bas, et 120 Hz est plus élevé que ce dont beaucoup de systèmes ont besoin. Un réglage d’arrêt dédié à la place de la position pleine bande serait également plus propre. Ce sont de petites critiques à propos d’une fonction que la plupart des concurrents à ce prix n’offrent pas du tout.

Le bypass des réglages de tonalité mérite une mention. C’est une inclusion bienvenue sur le principe, mais la différence qu’il apporte est assez faible pour que la plupart des auditeurs laissent probablement les réglages de tonalité actifs.

Enfin, l’alimentation interne est un progrès pour la marque, mais elle signifie aussi qu’il n’y a pas d’alimentation externe à remplacer plus tard. Les auditeurs qui aiment installer une alimentation linéaire sur des composants budgétaires n’auront pas cette option ici.

Conseils d’achat

À 200 $, le ZP3 se comprend mieux comme une pièce d’un plan plus long que comme un achat isolé. La gamme Fosi Audio plus large rend ce plan concret : un amplificateur stéréo compact à environ 150 $ avec des op amps interchangeables et un mode mono pour ajouter une seconde unité plus tard, et un DAC à environ 150 $ avec des entrées HDMI, USB, optique et coaxiale, des sorties symétriques, une télécommande et son propre contrôle de volume.

Ce DAC est la première étape intelligente pour beaucoup d’acheteurs. Il peut faire office de préampli numérique à lui seul, alimentant directement un amplificateur pendant que vous économisez pour le ZP3. Ajoutez le préampli plus tard et le système gagne un véritable étage analogique, des réglages de tonalité et un filtre passe-haut. Une configuration complète à éléments séparés peut être assemblée pour environ 600 $ étalés sur trois à six mois, et chaque pièce garde sa place dans la chaîne à mesure que le système grandit.

L’objection habituelle est que trois composants budgétaires coûtent autant qu’un seul appareil haut de gamme d’occasion. C’est vrai, et cela passe aussi à côté de l’essentiel pour beaucoup de foyers. Dépenser 150 $ ou 200 $ à la fois est réalisable d’une manière qu’une sortie unique de 500 $ ne permet souvent pas, et le parcours progressif vous laisse entendre chaque amélioration au fur et à mesure.

Il vaut également la peine de comparer avant d’acheter. Emotiva, Schiit Audio, SMSL et Topping opèrent tous dans ce segment, et chacun offre un équilibre différent de fonctions, de mesures et de prix. Les sources abordables sont également nombreuses, des lecteurs CD économiques aux platines vinyle autour de 200 $ de marques telles qu’U-Turn et Fluance, si bien que le reste d’un premier système à éléments séparés n’a pas besoin d’être coûteux.

Conclusion

Le Fosi Audio ZP3 est un préampli analogique à 200 $ avec des réglages de tonalité, un réglage de balance, un filtre passe-haut commutable, des op amps interchangeables et une alimentation interne. Ses limites sont réelles mais précises : un nombre d’entrées modeste et un filtre passe-haut avec un réglage de trop et un réglage manquant.

Pour les auditeurs qui veulent construire un système à éléments séparés lentement, avec un vrai budget, et avec de la marge pour évoluer, c’est l’une des options les plus convaincantes disponibles. L’histoire plus large, c’est que les éléments séparés n’exigent plus un gros engagement initial, et le ZP3 est un exemple clair du chemin parcouru.