Flash Drifter et Big Squishy, les crash pads d'escalade : deux tailles, une construction robuste

Introduction

Flash fabrique des crash pads depuis longtemps, et la gamme actuelle regorge de détails que beaucoup de pads du marché laissent tout simplement de côté. Deux modèles définissent la ligne : le Drifter, un pad plus petit et plus léger, et le Big Squishy, un pad bien plus grand doté d’une couche de mousse supplémentaire. Ils partagent la même construction extérieure robuste et le même système de portage soigneusement pensé, si bien que le choix entre les deux se résume à votre façon de grimper et à l’amorti que vous souhaitez sous vous.

Ce qui distingue les pads Flash

Les deux pads utilisent des dessus en nylon balistique 1680 deniers, un tissu vraiment résistant, et les coins sont renforcés par un enduit de PU. Cet enduit repousse l’eau longtemps, même si les pads ne sont pas entièrement imperméables, et il apporte une durabilité appréciable à quiconque veut garder un pad pendant des années.

Ce sont des pads pliants et non des pads de type taco. Le pliage est plus rapide et plus simple à ranger : vous glissez votre matériel à l’intérieur, vous attrapez les poignées et vous passez au problème suivant. Cela signifie aussi que la mousse n’est pas laissée comprimée dans une forme enroulée, ce qui est justement la façon dont la mousse a tendance à se dégrader, donc le pad peut rester sans risque dans une voiture entre deux sessions.

Les détails robustes se poursuivent avec des poignées des deux côtés, ce que tous les pads n’offrent pas alors que cela fait une vraie différence une fois que vous portez du matériel. Les poignées utilisent une sangle de type ceinture de sécurité, résistante et facile à saisir. Il n’y a nulle part de plastique sur le pad, car chaque boucle est en métal, donc marcher dessus ou l’écraser avec le temps risque bien moins de casser quoi que ce soit.

Ces choix s’accumulent au fil d’une longue journée au site d’escalade. Un pad facile à attraper, facile à ranger et fabriqué avec des matériaux qui ne craignent pas les terrains accidentés est un pad dont on cesse de se soucier.

Flash Drifter : le pad plus petit et plus léger

Le Drifter pèse environ 5,5 kg, ce qui en fait le plus facile des deux à porter et l’option la plus maniable pour les approches courtes. Sa construction en mousse utilise deux couches : une couche souple en dessous et une couche ferme, répartissant le poids, au-dessus. À la réception, la base souple s’enfonce et diffuse l’impact, tandis que la couche supérieure plus ferme vous empêche de toucher le fond à travers le pad, si bien que la réception paraît rassurante plutôt que brutale.

Flash Big Squishy : le maximum de réassurance

Le Big Squishy pèse environ 8,5 kg, ce qui peut sembler beaucoup sur le papier, mais il paraît léger et agile pour un pad de cette taille comparé à une grande partie de la concurrence. Sa construction en mousse ajoute un troisième élément : à la couche de base souple et à la couche ferme de répartition vient s’ajouter une fine couche de finition moelleuse. Cette combinaison fonctionne particulièrement bien pour les highballs et les longues chutes, car vous bénéficiez toujours du soutien qui empêche de toucher le fond, sans l’impact totalement rigide et sans indulgence d’un pad tout neuf. Elle adoucit le choc et donne une sensation agréable et moelleuse sous le pied.

Construction de la mousse : ce qui différencie les deux pads

La différence entre les deux modèles ne tient pas qu’à la taille. Le Drifter conserve la disposition classique en deux couches, souple sous ferme, une manière éprouvée de construire un pad qui paraît solide sans être punitif. Le Big Squishy conserve ces deux mêmes couches et ajoute la fine couche de finition souple au-dessus, si bien que le premier contact est plus doux avant que la couche plus ferme ne prenne le relais et ne répartisse la charge.

En pratique, c’est cette couche de finition supplémentaire qui rend le plus grand pad si rassurant sur les longs problèmes. Vous obtenez une réception qui absorbe doucement le premier impact puis tient ferme, exactement ce que l’on veut quand on est haut au-dessus du sol.

Le système de portage et l’empilement de deux pads

Le système de portage est l’un des éléments les plus importants de tout pad, et c’est là que Flash est allé plus loin que la plupart. Les bretelles peuvent être montées dans deux positions différentes selon votre taille, et des sangles de tension permettent d’ajuster finement l’angle auquel le pad repose, un peu comme on règle un sac à dos bien ajusté. La ceinture de hanches est généreusement rembourrée et épaisse, et chaque boucle du harnais est en métal.

Il y a aussi des sangles de portage dédiées qui ne sont pas destinées à être portées sur le dos. Elles permettent de glisser un second pad en haut et en bas, de serrer, et de porter les deux comme une seule charge stable. Un Drifter plus petit glissé dans les sangles du Big Squishy reste bien en place, et le matériel rangé à l’intérieur du pad reste stable lui aussi, au lieu de ballotter comme le fait un pad jeté sur une épaule. Les sangles sont conçues en pensant aux pads Flash, mais elles peuvent aussi contenir d’autres pads, ce qui est utile si vous en possédez déjà un et souhaitez en ajouter un second.

À qui chaque pad convient

Les deux pads visent des grimpeurs légèrement différents. Le Drifter convient à quiconque veut un pad plus léger et plus simple : bloc de niveau modéré, sessions plus courtes, ou journées où un grimpeur de trad emmène un pad au site. Le Big Squishy convient aux grimpeurs qui passent du temps sur des highballs ou des longs problèmes et veulent la réception la plus rassurante possible.

Utilisés ensemble, les deux couvrent beaucoup de situations, le plus petit pad étant sanglé au plus grand pour l’approche et les deux portés comme une seule charge.

Points à peser avant l’achat

Aucun des deux pads n’est entièrement imperméable. Les coins enduits de PU et le dessus en nylon résistant repoussent l’eau longtemps, ce qui suffit pour un sol humide et une pluie légère, mais un vrai trempage finira par passer. Le Big Squishy est aussi un pad vraiment grand, à environ 8,5 kg, donc il convient surtout aux grimpeurs qui privilégient la protection supplémentaire sur le portage le plus léger possible. Et comme ce sont des pads pliants, ils se rangent différemment des pads taco : excellents pour un rangement rapide et pour stocker la mousse en sécurité, mais une habitude différente si vous avez l’habitude d’enrouler un pad.

Conseils d’achat

Partez de votre façon de grimper réelle. Si vous faites surtout du bloc à hauteur modérée et voulez un pad facile à porter et rapide à ranger, le Drifter est le point de départ sensé.

Si vos sessions vous emmènent régulièrement sur des highballs ou des longs problèmes, la couche de mousse supplémentaire et la plus grande surface du Big Squishy valent le poids en plus. Acheter les deux constitue une configuration vraiment polyvalente, et les sangles de portage permettent de déplacer le duo comme une seule charge plutôt que de jongler avec deux pads.

Conclusion

La gamme Flash se distingue par ses détails : dessus robustes en 1680 deniers avec coins renforcés, boucles en métal partout, poignées des deux côtés, et un système de portage ajustable à votre taille et utilisable pour empiler deux pads ensemble. Le Drifter reste léger avec sa construction en mousse à deux couches, tandis que le Big Squishy ajoute une couche de finition souple pour les highballs et les longues chutes. Dans un cas comme dans l’autre, vous obtenez un pad conçu pour durer et confortable à porter toute la journée.