Cinq améliorations cyclistes remarquables : chambres à air TPU, selles 3D, roues carbone, chaussures et pneus

Introduction

Aller plus vite, rouler plus longtemps et rendre un vélo plus affûté ne découlent que rarement d’un seul gros achat. Cela vient généralement d’une poignée de pièces bien choisies. Les cinq améliorations ci-dessous couvrent tout cet éventail : le changement de fiabilité et de poids le plus abordable et le plus significatif disponible aujourd’hui, une nouvelle selle imprimée en 3D, une paire de roues carbone à profil haut qui grimpe aussi bien, des chaussures de route à la coupe réellement plus large, et un pneu de course malmené pendant tout un hiver.

Deux d’entre elles coûtent très peu. Les autres se situent dans le haut de gamme du marché, et chacune comporte au moins un compromis qu’il vaut la peine de comprendre avant de se lancer.

Comment ces améliorations ont été évaluées

Chaque produit présenté ici a été roulé sur une longue période plutôt que sur un simple tour de première impression. Cela comprend des blocs de plusieurs semaines en Californie, des sorties en Espagne et en Italie, des kilomètres hivernaux sur un bitume rugueux et mal entretenu, et un gran fondo longue distance. L’objectif était de distinguer les détails qui ont belle allure sur le papier de ceux qui tiennent après des mois d’usage réel.

Les critères étaient délibérément pratiques : poids, durabilité, ajustement, sensation de conduite, facilité de montage, et le comportement de chaque pièce lorsque les conditions sont loin d’être idéales. Lorsqu’un produit présente une limite, comme un poids maximal du cycliste, une largeur interne de jante étroite ou un profil de selle ferme, elle est signalée dans la section concernée plutôt qu’enfouie en bas de page.

Chambres à air TPU RideNow à valves métalliques

Les chambres à air TPU sont devenues l’une des améliorations de performance à faible coût les plus populaires, et pour de bonnes raisons. Le point faible a toujours été la valve en plastique. Elle peut sembler moins durable, être sujette aux fuites d’air et se déformer lorsqu’on y visse un obus de valve métallique. Les valves en plastique ne sont pas non plus compatibles avec toutes les têtes de pompe.

Les valves métalliques règlent tout cela. Le compromis, c’est le poids, quelques grammes par chambre, un prix modeste à payer pour une valve qui paraît bien plus robuste, résiste à la déformation quand on y installe l’obus et fonctionne avec un plus grand nombre de pompes. RideNow propose ces chambres en plusieurs tailles et longueurs de valve, et leur finition rose caractéristique les rend faciles à repérer dans une sacoche de selle. De plus en plus de marques passent désormais des valves plastiques aux valves métalliques, ce qui suggère que ce changement est là pour durer.

À 33 £ la paire, ce sont les produits les moins chers de cette liste et les plus faciles à recommander. Les cyclistes qui découvrent les chambres TPU, ou qui en utilisent déjà avec des valves plastiques, y gagnent un net gain de fiabilité pour très peu d’argent.

Selle CADEX AMP 3D

CADEX est la marque de composants haut de gamme de Giant, et il s’agit de sa première selle imprimée en 3D. Plutôt que de copier le treillis en couches utilisé ailleurs, l’AMP 3D fait appel à une structure en nid d’abeille avec une forme gyroïde qui, selon la marque, répartit la pression de manière plus uniforme, ce qui devrait se traduire par un meilleur confort sur la distance.

La forme reprend celle de la selle AMP classique : courte, relevée à l’arrière, avec un évidement central, et elle convient aux cyclistes qui s’accommodent déjà de ce profil. La base et les rails sont en fibre de carbone intégrale, moulés d’une seule pièce dans l’usine Giant à Taïwan, et la selle complète ne pèse que 147 g.

Le caractère de conduite est indéniablement sportif. Le rembourrage est fin, et le bec est très plat et ferme, nettement plus ferme que celui de selles 3D plus rembourrées. À la première sortie, cette fermeté est évidente, mais après deux semaines de vélo en Californie, dont un long gran fondo, le confort a bien tenu et il n’y a eu aucun problème sur de longues distances. Les cyclistes qui passent beaucoup de temps sur le bec, notamment en montée, préféreront peut-être une selle mieux rembourrée à cet endroit.

L’autre point à considérer est l’éventail et le prix. C’est la seule selle de la gamme CADEX 3D, à 350 £, ce qui est conforme aux selles 3D haut de gamme comparables, mais ne laisse aucune option moins chère ou de forme différente vers laquelle se tourner au sein de la gamme.

Roues carbone Black Inc. 4858

Les roues carbone à profil haut obligeaient autrefois à choisir : aérodynamiques et lourdes, ou basses et légères. La 4858 vise à supprimer ce compromis, en associant une jante arrière de 58 mm à une jante avant de 48 mm tout en gardant un poids faible. Mesurée avec le fond de jante et sans valves, la paire affichait un peu plus de 1 336 g.

Les jantes sont à crochet, donc elles fonctionnent avec des chambres à air ou en tubeless, et les valves sont installées d’origine. La construction comprend des rayons plats en carbone avec écrous externes, un design de moyeu propriétaire et des roulements CeramicSpeed. Les cyclistes qui n’aiment pas les graphismes voyants peuvent opter pour une finition stealth.

Après six mois sur une variété de vélos, les performances ont été constamment solides. Les roues sont rapides sur le plat, et leur faible poids fait qu’elles ne vous freinent pas en montée. La stabilité au vent de travers est bonne, grâce à la jante avant plus basse, si bien que les descentes rapides restent prévisibles plutôt que de tirer sur le cintre. La durabilité a également été solide : la tension des rayons et la qualité des roulements ont tenu, les roues sont restées bien centrées, et aucun pneu ne s’est déjanté.

Les compromis sont bien réels. C’est une paire de roues rigide avec un rendement ferme, nettement plus dure sur les routes dégradées que des roues de profondeur comparable offrant une sensation plus douce. La largeur interne de 23 mm est étroite selon les standards actuels, où les pneus sont toujours plus larges, même si les jantes sont optimisées pour du 28 mm. Il y a aussi une limite de poids du cycliste de 220 lb et une garantie de deux ans.

Chaussures Sidi Ergo 6

Les chaussures Sidi jouissent d’une réputation de longue date pour leurs performances et leur coupe étroite. L’Ergo 6 répond directement au second point avec une option large que Sidi appelle Millennium, sa première offre pour pied large, disponible sur certains modèles seulement et non sur toute la gamme.

La forme est plus large et il y a plus de volume au niveau de l’avant-pied et de la boîte à orteils. En passant d’une coupe Sidi standard à celle-ci, la différence est évidente, et il vaut la peine d’envisager de descendre d’une demi-taille par rapport à une chaussure Sidi classique, ou de les essayer en personne d’abord. Même pour les cyclistes qui n’ont pas besoin d’une coupe large, l’espace supplémentaire ajoute du confort lors des longues journées chaudes.

Les performances n’ont pas été sacrifiées. La semelle carbone est suffisamment rigide pour qu’aucune flexion notable n’apparaisse lors des efforts intenses, et il existe une plage de réglage supplémentaire des cales d’avant en arrière pour les cyclistes qui veulent reculer leurs cales. La tige est épurée et sans coutures, sans boucles ni éléments réfléchissants, et le laçage répartit la pression sur le dessus du pied plutôt que de la concentrer sur la languette. Le maintien du talon est bon, avec une doublure adhérente qui garde le talon en place. Le serrage est assuré par deux molettes rotatives de conception Sidi, simples à utiliser mais pas tout à fait aussi faciles à ajuster en roulant que les molettes BOA, surtout lorsqu’il faut resserrer pour un sprint.

Le style est le plus épuré que Sidi ait proposé depuis un moment, avec quatre coloris et un look minimaliste. Les tailles vont du 35 au 50, avec des demi-tailles au milieu de la gamme. Le seul vrai point faible est la semelle intérieure, qui semble fragile pour des chaussures à ce prix. Une semelle intérieure sur mesure réalisée par un spécialiste du bike fit, ou une meilleure option du marché, est un ajout judicieux.

Pneus Pirelli P Zero Race TLR RS

Le P Zero Race TLR RS est le pneu route le plus performant de Pirelli, le RS signifiant race speed. Sa résistance au roulement est très faible et, dans les tests indépendants, proche du niveau des pneus de course les plus populaires du marché.

Là où il se distingue, c’est par la sensation sur la route. Il roule plus en douceur que des pneus de course à la sensation plus ferme, avec une adhérence rassurante sur le sec comme sur le mouillé. Tout aussi important, il s’est révélé durable : sur les sorties de printemps et d’hiver, y compris un peu de terre et de gravier légers, aucune crevaison n’est survenue et l’usure est restée régulière, sans signe qu’il faille le remplacer. Cette combinaison d’un pneu de course rapide et léger qui peut aussi servir tous les jours est inhabituelle.

Les largeurs incluent 28 mm, 30 mm et 32 mm. Les cyclistes qui veulent du 35 mm doivent descendre au P Zero classique, non-RS, et la différence de performance entre les deux est faible. Le RS est cher, comme le sont les pneus haut de gamme, mais il se monte facilement et le P Zero classique reste une excellente alternative.

Conseils d’achat : quelle amélioration choisir en premier

Le bon ordre dépend de ce qui vous freine. Si vous cherchez l’amélioration la plus abordable et la plus significative, les chambres à air TPU à valves métalliques sont le point de départ évident : une petite dépense pour une valve plus robuste, une meilleure compatibilité avec les pompes et moins d’inquiétudes quant à la déformation lors de l’installation d’un obus.

Si le confort sur de longues distances est la priorité, la selle CADEX AMP 3D mérite d’être considérée, à condition d’aimer un profil de course ferme et plat et d’accepter une seule option haut de gamme. Les cyclistes qui passent de longues périodes sur le bec devraient regarder du côté de selles mieux rembourrées à cet endroit.

Pour les cyclistes en quête de vitesse sur le plat comme en montée, les roues Black Inc. 4858 offrent performance aérodynamique et faible poids en un seul ensemble, avec les réserves d’un rendement ferme, d’une largeur interne étroite, d’une limite de poids de 220 lb et d’une garantie de deux ans. Si le problème est l’ajustement plutôt que la vitesse, les Sidi Ergo 6 en coupe large Millennium résolvent une critique de longue date, à condition de prévoir le budget pour une meilleure semelle intérieure.

Enfin, les pneus sont le moyen le plus économique de changer la sensation d’un vélo. Le P Zero Race TLR RS associe une faible résistance au roulement à une forte adhérence et à une bonne durabilité, ce qui en fait un pneu de course crédible pour tous les jours plutôt que pour les grandes occasions.

Conclusion

Aucune de ces améliorations n’est un gadget. Les chambres à air TPU à valves métalliques corrigent un vrai point faible pour très peu d’argent, la selle CADEX AMP 3D apporte une option légère imprimée en 3D aux cyclistes qui aiment un profil de course ferme, et les roues Black Inc. 4858 montrent qu’aérodynamisme et faible poids ne sont plus forcément un compromis. Les Sidi Ergo 6 offrent enfin une coupe large sans renoncer à la rigidité de la semelle, et le Pirelli P Zero Race TLR RS délivre une vitesse de niveau course avec une durabilité de tous les jours. Associez la pièce au problème et chacune gagne sa place.