Cinq cellules phono comparées : d'un moving magnet à 69 $ à un moving coil à 2 150 $

Introduction

Les cellules phono sont ce qui décide du caractère d’un système vinyle. Deux cellules peuvent lire le même disque et en livrer des versions reconnaissablement différentes, l’une plus maigre et plus détaillée, l’autre plus pleine et plus indulgente.

Ce comparatif couvre cinq cellules qui s’étendent sur une plage inhabituellement large, d’un moving magnet à 69 $ resté en production pendant des décennies à un moving coil à 2 150 $ fabriqué au Japon. Toutes les cinq ont été comparées sur la même platine vinyle et le même étage phono, ce qui rend les différences entre elles plus faciles à entendre et à décrire.

Comment ces cinq cellules ont été comparées

Chaque cellule de ce groupe a été montée sur la même platine vinyle, une Technics SL-1200G à porte-cellule amovible. Ce détail compte. Un porte-cellule amovible permet de changer une cellule en quelques secondes, de sorte que les comparaisons restent rapprochées dans le temps et que la personnalité de chaque modèle est plus facile à garder en mémoire.

L’amplification était identique pour les cinq, avec un préampli phono Parasound JC3+ alimentant le système. La majeure partie de l’écoute s’est faite via des enceintes Klipsch Cornwall IV, avec également du temps passé sur la Mission 770 et, brièvement, la KEF Reference 3 Meta.

Ce même porte-cellule amovible renvoie à une option pratique qui traverse tout ce comparatif. Si votre platine vinyle en accepte un, vous n’êtes pas limité à une seule cellule. Un moving coil axé sur le détail pour l’écoute sérieuse et un moving magnet bon marché pour tout le reste peuvent cohabiter dans un même système, et passer de l’un à l’autre prend quelques secondes plutôt qu’une soirée.

Audio-Technica AT-VM95E : le plaisir d’un moving magnet abordable

À 69 $, l’Audio-Technica AT-VM95E est la cellule la moins chère ici. C’est aussi la dernière génération d’une lignée présente au catalogue Audio-Technica depuis plus de 40 ans, ce qui en dit long sur la solidité de la formule.

La pointe de lecture est remplaçable par l’utilisateur. Elle se retire et une nouvelle se met en place sans compétence technique particulière, et un remplacement coûte 49 $. Le même corps accepte une gamme de pointes interchangeables de différents niveaux de qualité, de sorte que le son peut être amélioré plus tard sans remplacer toute la cellule.

En termes de caractère, c’est une cellule vive et dynamique. Ce n’est pas l’option la plus raffinée de ce groupe, ni la plus douce, ni la meilleure suiveuse, mais elle est vraiment plaisante à écouter, et elle a géré le travail de trompette dynamique d’une session de jazz live exigeante mieux que son prix ne le suggère.

L’AT-VM95E a aussi de bons arguments comme seconde cellule plutôt que comme cellule principale. Les disques à l’état douteux, l’écoute en soirée, l’écoute d’arrière-plan et tout ce qui userait inutilement une pointe coûteuse sont autant de tâches qu’elle assume sans anxiété. Quand la pointe finit par s’user, un remplacement à 49 $ la remet en service.

Audio-Technica ART 9Xi : la clarté d’un moving coil haut de gamme

L’Audio-Technica ART 9Xi se situe bien plus haut dans la gamme de la même marque, à 1 500 $, et c’est une proposition entièrement différente.

Ce qu’elle apporte, c’est de l’immédiateté alliée à du corps et de la dimensionnalité. L’image sonore est très clairement focalisée, et revenir à elle depuis une conception au son plus plein fait claquer toute la présentation en place : image plus nette, batterie plus rapide, caisse claire plus incisive et bien plus de définition dans la grosse caisse.

Sur un disque dense qui entasse dix morceaux par face, elle a préservé l’élan et la puissance de la musique au lieu de laisser la compression dominer. C’est une qualité utile avec des enregistrements gravés fort dès le départ.

Ce qu’elle n’a pas, c’est le poids supplémentaire et le jus que la Grado apporte aux mêmes disques. C’est une cellule qui privilégie la clarté, et au sein de ce groupe elle se situe nettement au-dessus de l’AT-VM95E en raffinement et en concentration.

Grado Platinum3 : le caractère moving iron

La Grado Platinum3 est une conception moving iron fabriquée à Brooklyn, et à 400 $ elle est bien moins chère que les trois moving coils ici. Du point de vue de l’utilisateur, elle se comporte comme un moving magnet, elle s’intègre donc aux mêmes installations. Elle est disponible en versions high output et low output au même prix.

Là où elle diffère des moving coils, c’est dans l’accentuation. Le grave porte un poids supplémentaire, plus de matière dans le bas, mais il reste tendu plutôt que pâteux. Le détail dans le haut est présent sans être hyper-détaillé, et l’image sonore n’est pas aussi tranchante que ce que produisent les moving coils.

Ce qu’elle offre à la place, c’est un caractère difficile à quantifier et facile à apprécier. Sur des disques rock portés par un backbeat lourd, le résultat est puissant et énergisant, et le compromis sur l’exactitude absolue achète un son inhabituellement engageant.

Dynavector DV XX2 : concentration et détails sans effort

À 2 150 $, la Dynavector DV XX2 est la cellule la plus chère de ce comparatif. C’est une conception moving coil fabriquée au Japon.

En passant à elle depuis l’ART 9Xi, la concentration et la transparence de l’enregistrement font un bond. Le son gagne en tactilité, les contours de chaque instrument et la forme de la scène sonore sont plus nettement définis, et de petits détails de percussion enfouis profondément dans un mix deviennent audibles là où ils étaient auparavant cachés.

Elle fait aussi cela sans aucune sensation de tension. La présentation paraît sans effort, et le suivi et le raffinement de la conception se traduisent par une qualité détendue et naturelle plutôt que par un effet évident.

Sur un enregistrement live de big band très vivant, elle a restitué à la fois l’énergie et la clarté, exactement la combinaison que les cellules moins chères ont tendance à sacrifier.

Dynavector DV 20X : un moving coil plus doux

La Dynavector DV 20X coûte 1 250 $, c’est aussi un moving coil fabriqué au Japon, et elle est disponible en versions high output et low output au même prix.

Comparée aux cellules plus brillantes et plus en avant de ce groupe, la DV 20X adoucit les arêtes de manière agréable. Elle est plus facile à écouter, moins brillante et moins en avant, et elle peut être poussée plus fort sans devenir fatigante.

Le choix de la version dépend de l’étage phono. Un préampli qui gère sans peine les moving coils à faible sortie tirera un meilleur son de la version low output. Avec un étage phono plus modeste, grosso modo sous 1 000 $, la version high output est le choix mieux adapté et plus sûr.

Conseils d’achat : associer une cellule à votre système

Dans ce groupe, la conclusion la plus utile est que l’exactitude n’est pas vraiment le facteur décisif. La Grado Platinum3 n’est probablement pas la cellule la plus exacte ici, et l’AT-VM95E non plus. Ce qui compte davantage, c’est la présentation qui convient à votre façon d’écouter : le poids et l’élan supplémentaires de la Grado, le détail et la clarté des moving coils, ou l’énergie vive et bon marché de l’AT-VM95E.

Deux décisions pratiques méritent d’être tranchées avant l’achat. La première est le type de sortie. La Grado Platinum3 comme la Dynavector DV 20X existent en versions high output et low output au même prix, et la version low output n’a de sens que si votre étage phono peut la gérer correctement. En cas de doute, la version high output est le choix plus sûr.

La seconde est de savoir si votre platine vinyle dispose d’un porte-cellule amovible. Si c’est le cas, acheter deux cellules à des prix différents est une stratégie réaliste plutôt qu’un caprice, et elle vous permet d’associer la cellule au disque au lieu de faire un compromis sur un seul son pour tout.

Conclusion

Ces cinq cellules couvrent une plage allant de 69 $ à 2 150 $, et chacune mérite sa place en faisant quelque chose que les autres ne font pas. L’AT-VM95E est l’option abordable et vive, et une seconde cellule idéale. La Grado Platinum3 apporte du poids et du caractère à 400 $. La Dynavector DV 20X est le moving coil détendu à 1 250 $, l’Audio-Technica ART 9Xi délivre une clarté concentrée à 1 500 $, et la Dynavector DV XX2 combine le détail et l’énergie avec le plus d’aisance au sommet du groupe.

Aucune d’elles n’est l’unique bonne réponse pour tous les systèmes. La question utile est de savoir laquelle correspond à votre étage phono, à votre platine vinyle et à votre façon réelle d’écouter.