Test du DS Audio E1 : une cellule optique qui lit le vinyle autrement

Introduction

DS Audio est une entreprise japonaise qui conçoit et fabrique ses produits au Japon, et l’E1 est le système de cellule optique le plus abordable de sa gamme. Ce n’est pas une cellule à bobine mobile, ni une cellule à aimant mobile, ni une cellule laser. C’est une cellule optique, et elle extrait la musique du sillon d’une manière qu’aucune conception conventionnelle ne permet.

Le système complet est proposé à 2 750 $, un tarif qui couvre à la fois la cellule et l’égaliseur phono dédié qu’elle exige. Cette association est essentielle, car l’E1 ne fonctionne pas avec une entrée phono conventionnelle.

Ce qui rend le DS Audio E1 différent

La partie qui touche le disque est rassurante de familiarité : un cantilever en aluminium et une pointe de lecture elliptique en diamant. La différence se situe derrière la pointe, à l’intérieur du corps de la cellule. Une LED sert de source lumineuse, une photodiode sert de capteur, et l’extrémité arrière du cantilever porte ce qui équivaut à un petit obturateur. Lorsque la pointe suit le sillon, cet obturateur bouge, la photodiode lit la lumière changeante, et le résultat devient le signal audio.

Une LED vert vif est visible à l’extérieur du corps de la cellule, si bien que la technologie est difficile à manquer. L’E1 est également un système fermé. Il est fourni avec son propre égaliseur dédié et doit être utilisé avec celui-ci plutôt qu’avec un étage phono standard.

Le résultat est une cellule qui ne sonne pas comme une conception à bobine mobile, et qui ne sonne pas non plus tout à fait comme un autre type de cellule. Cette singularité est la raison principale pour laquelle l’E1 est intéressant, et pas simplement inhabituel.

À qui s’adresse ce système

L’E1 se situe au point d’entrée d’une gamme qui s’étend bien plus haut. Le système haut de gamme Grand Master se vend 60 000 $ pour la cellule et son égaliseur assorti. L’E1 apporte la même approche fondamentale à un prix bien plus bas, et comme l’égaliseur est inclus, le prix du système couvre les éléments dont vous avez réellement besoin pour démarrer.

À ce niveau, la plupart des acheteurs possèdent probablement déjà plusieurs cellules haut de gamme et considèrent l’E1 comme un ajout à cette collection plutôt qu’un remplacement. Certains l’utiliseront comme unique cellule, et la conception en est capable. La garantie est d’un an.

Qualité sonore : ce qui ressort

Sur un large éventail de disques, la qualité la plus constante était la distance à laquelle le bruit de surface du disque reculait. Le bruit était toujours là, mais il se tenait plus en retrait qu’avec une cellule à bobine mobile à faible sortie utilisée comme référence, ce qui maintenait l’attention sur la musique plutôt que sur le support.

La sensation d’air était tout aussi notable. Sur une grande partition orchestrale, l’E1 transmettait l’impression d’un orchestre complet remplissant une pièce et de l’espace qui l’entoure. Le même sang-froid se retrouvait sur des matériaux plus rugueux. Sur des pressages anciens, brillants et à médiums en avant, la cellule gommait l’arête agressive sans paraître terne ni chaude, et sur des enregistrements bruts et fortement compressés, elle préservait le poids humain des interprétations.

Ce qui émergeait était un son qui restait pleinement analogique tout en ressemblant légèrement moins à une lecture de vinyle. Les artefacts du support étaient réduits plutôt que supprimés, et le caractère général était équilibré plutôt que spectaculaire.

Principaux points forts

Les points forts de l’E1 se concentrent sur le contrôle et l’espace plutôt que sur le spectacle. Le bruit de surface est maîtrisé, les matériaux orchestraux et acoustiques gagnent une sensation convaincante de salle et d’air, et les pressages difficiles deviennent plus faciles à écouter sans perdre leur énergie.

Il préserve également le cœur émotionnel d’une interprétation. Sur des enregistrements bruts, rugueux et chargés d’émotion, la cellule restait connectée à l’interprétation plutôt que de la lisser. Et comme l’égaliseur assorti fait partie du lot, il n’y a pas de recherche séparée d’un étage compatible.

Comment il se compare aux autres cellules

Face à une référence à bobine mobile à faible sortie, les différences étaient nettes. La conception à bobine mobile avait plus de punch dans le bas du spectre et frappait plus fort, avec une présentation plus dynamique et plus manifestement excitante. L’E1 était la plus tempérée des deux, et son avantage résidait dans un fond plus silencieux et mieux contrôlé.

Une cellule nettement plus chère, à 12 000 $, sonnait mieux à tous égards, avec une qualité plus vivante et plus immédiate qui faisait jaillir la musique des enceintes. Cette comparaison est utile pour fixer honnêtement les attentes.

L’E1 n’est donc pas la meilleure cellule jamais fabriquée, et ce n’est pas une raison pour abandonner toutes les autres conceptions. C’est une approche réellement différente qui fait exceptionnellement bien un ensemble précis de choses.

Points à considérer avant d’acheter

• Il nécessite son propre égaliseur dédié et ne fonctionnera pas avec une entrée phono conventionnelle.
• Le prix du système est élevé, même s’il inclut l’égaliseur.
• La technologie des cellules optiques est encore en développement, et les modèles d’entrée de gamme devraient s’améliorer avec le temps.
• La cellule est conçue et fabriquée au Japon, ce qui explique en partie son prix.
• Les auditeurs qui privilégient avant tout le punch et l’entrain pourront trouver une conception à bobine mobile plus excitante.

Conseils d’achat

Pour situer la valeur, un étage phono haut de gamme pour cellules conventionnelles peut coûter environ 3 200 $ à lui seul, soit plus que l’ensemble du système E1. Comme le prix du système inclut l’égaliseur, la dépense totale est plus équilibrée que ne le suggère le prix de la cellule seul.

Si vous possédez déjà plusieurs cellules haut de gamme et aimez passer de l’une à l’autre, l’E1 est un ajout intéressant qui offre une perspective réellement différente sur des disques familiers. Si vous voulez une seule cellule pour tout couvrir, elle peut remplir ce rôle, mais son caractère est équilibré plutôt que puissant, de sorte que les auditeurs qui veulent un maximum de punch pourront préférer une conception à bobine mobile.

Conclusion

Le DS Audio E1 est un morceau d’ingénierie convaincant et une véritable alternative aux types de cellules que connaissent la plupart des auditeurs de vinyle. Sa conception optique offre un fond plus silencieux, une forte sensation d’air et d’espace, et une manière de traiter les pressages rugueux qui préserve la musique. Ce n’est pas la référence en matière de dynamique, et ce n’est pas bon marché, mais l’égaliseur inclus rend le système complet plus cohérent que ne le laisse supposer le prix de la cellule seul. Pour les auditeurs qui utilisent déjà des cellules haut de gamme et veulent quelque chose de réellement différent, l’E1 est un ajout gratifiant.