Cinq VTT hardtail qui méritent un examen attentif : carbone, aluminium, acier et titane

Introduction

Le tout-suspendu domine peut-être le marché du trail et de l’enduro, mais le hardtail n’a jamais perdu ses adeptes. Un arrière rigide simplifie les choses, limite le poids et offre au pilote une connexion plus directe avec le terrain. Les cinq vélos ci-dessous couvrent le carbone, l’aluminium, l’acier et le titane, et chacun défend un argument différent.

Critères de sélection de ces hardtails

Ces cinq modèles ont été retenus pour leur intention plutôt que pour une note globale. Chaque cadre a été évalué selon les chiffres de géométrie qui façonnent son comportement, les matériaux et les méthodes de construction employés, le débattement de fourche autour duquel il est conçu, et la manière dont il est réellement commercialisé, en cadre seul ou en vélo complet. Le prix compte aussi, et l’écart au sein de ce groupe est volontairement large.

Les détails pratiques ont également pesé : le passage des gaines, les points de fixation, la compatibilité avec la transmission, et les petites décisions de conception qui déterminent la facilité de vie d’un cadre au fil des saisons. Ce qui suit est un profil de chaque vélo, avec les chiffres qui comptent et les compromis qu’il vaut la peine de connaître avant de s’engager.

Yeti ARC : performances trail en carbone

L’ARC de Yeti n’est pas une conception nouvelle, mais il reste l’un des hardtails les plus convoités. Le cadre en carbone poursuit une longue lignée de hardtails Yeti, traduisant les classiques bases bouclées de la marque en fibre de carbone. Associé à un tube supérieur bas et long et à des bases tombantes, le résultat est l’un des cadres les plus épurés de ce groupe, et le passage interne des gaines garde les lignes nettes.

Ce n’est pas qu’un vélo d’exposition. La large zone de boîtier de pédalier press-fit et les formes de tubes robustes le rendent efficace pour transmettre la puissance, et le layup carbone vise à préserver le confort de roulage. La coque de boîtier de pédalier reçoit aussi des pattes ISCG-05, ce qui permet de monter un guide-chaîne pour protéger le cadre. L’ARC est conçu autour d’une fourche de 130 mm de débattement, ce qui en fait un véritable hardtail de trail plutôt qu’un cross-country surdimensionné.

La géométrie n’est pas la plus progressive ici, mais elle est loin d’être dépassée. Le reach en taille L est de 465 mm, l’angle de selle est d’un raide 76 degrés, et les bases mesurent 433 mm. L’angle de direction de 67 degrés est la valeur conservatrice face à des alternatives plus ouvertes. Le cadre utilise le SRAM UDH, il est donc compatible avec les dernières transmissions T-Type de la marque.

Les prix vont de 1 999 £ ou 2 100 $ pour le cadre seul, les vélos complets démarrant à 4 199 $ et atteignant 8 400 $ pour la version T4 XX aux États-Unis, ou 6 599 £ pour le T3 au Royaume-Uni. Quatre vélos complets et une option cadre seul sont proposés.

Pinarello Dogma HT : une machine de course cross-country

Le Dogma HT est un vélo qui divise les opinions sur son look, mais ses références en course ne font aucun doute. Il a mené son pilote au doublé en or aux Championnats du monde de cross-country, dans les épreuves de short track et de distance olympique, et un autre pilote a décroché le bronze en short track sur ce cadre avant de passer à son homologue tout-suspendu pour remporter le XCO.

Les priorités de la course façonnent le cadre. Deux petits haubans relient le tube diagonal, le tube de selle et le boîtier de pédalier afin d’optimiser la rigidité et les performances de pédalage. L’arrière est asymétrique, avec le côté non entraîné du triangle arrière renforcé, ce qui, selon Pinarello, aide le vélo à contrebalancer les forces de la transmission pour un transfert d’énergie plus équilibré.

Les parcours de cross-country modernes sont exigeants et les chutes ne sont pas rares, aussi le cadre intègre une butée de direction interne pour le protéger en cas de chute. Un ensemble cintre-potence monobloc intégré avec passage interne des gaines garde l’avant propre et le cockpit rigide, ce qui convient aux efforts courts et tranchants qui décident des courses de cross-country.

La disponibilité s’est jusqu’ici limitée en grande partie aux coureurs de l’équipe plutôt qu’au marché plus large, ce qui en fait le vélo le moins accessible du groupe.

Banshee Paradox V3 : l’aluminium d’ingénierie

Le Paradox V3 est une refonte complète, aucune pièce n’ayant été reprise du modèle précédent. Il est conçu pour des fourches de 120 mm à 150 mm de débattement et accepte soit des roues de 29 pouces, soit le format 27.5 pouces plus, aujourd’hui moins courant.

Le cadre en aluminium a été développé à l’aide d’une simulation par éléments finis, ce qui, selon Banshee, a permis à des yokes et des pattes usinés et forgés de manière stratégique d’offrir un niveau de souplesse verticale inégalé par les autres cadres aluminium. Chaque composant forgé est censé travailler aux côtés des autres pour adoucir les impacts les plus violents, et les tubes restants sont hydroformés pour servir les mêmes objectifs tout en maximisant les performances du cadre. Des nervures internes dans les haubans et les bases ajoutent de la rigidité et du rapport résistance/poids pour un pédalage efficace et un meilleur contrôle à la limite.

La géométrie est parfaitement actuelle. Le reach en taille L est de 474 mm, l’angle de direction est de 65 degrés sur toutes les tailles, et les angles de selle se redressent à mesure que les cadres grandissent, à partir de 76 degrés. Des bases de 425 mm devraient garder la maniabilité vive lorsqu’un changement de trajectoire de dernière minute s’impose. Le Paradox V3 est vendu en cadre seul, à 799 $ ou 999 £.

Mason RAW : la polyvalence de l’acier britannique

L’acier est représenté par le RAW de Mason, un vélo de trail fabriqué au Royaume-Uni, aussi heureux d’être poussé à fond dans les bois que chargé de sacoches en aventure. Il succède aux Bokeh et In Search of Adventure Sport Bikes de la marque, et c’est le premier véritable VTT à cintre plat de Mason, fabriqué à la main au Royaume-Uni à partir d’un mélange de tubes en acier Deda Zero et Reynolds 631.

La capacité bikepacking est intégrée, avec 15 fixations pour bidons, sacoches et accessoires, plus un dégagement pour des pneus de 29 x 2,6 pouces. Les tubes de selle courts permettent de monter une tige de selle télescopique à grand débattement même sur les plus petites tailles. La géométrie se situe à l’extrémité polyvalente du spectre plutôt que dans la spécialisation pure : un angle de direction de 66 degrés associé à une fourche de 120 mm, et un reach de 471 mm en taille L. Il a également été testé sur des terrains d’ultra-endurance, ce qui en dit long sur le type de pratique que le cadre est conçu pour encaisser.

Les prix commencent à 1 695 £ pour le cadre seul, en quatre coloris, ou 2 395 £ pour un ensemble cadre avec fourche RockShox SID. Les vélos complets démarrent à 3 795 £ pour la version SLX, pour atteindre 4 695 £ avec la version haut de gamme GX AXS et ses roues carbone Hunt Race XC.

Moots Womble : le titane pour le long terme

Moots construit des cadres en titane depuis 1981, et pendant 30 de ces années, la marque a travaillé exclusivement avec le titane. Le Womble, nommé d’après un sentier de Mount Ida, dans l’Arkansas, est le hardtail de trail en titane de la marque, conçu autour d’une fourche de 140 mm et de roues de 29 pouces.

La géométrie est moderne sans être extrême : un angle de direction de 67,1 degrés, un angle de selle assez raide de 75,7 degrés, et un reach de 450 mm en taille M. Pour faire face à la pratique visée, le Womble utilise des tubes supérieur et diagonal à double épaisseur (double butted) propriétaires que Moots décrit comme les plus gros diamètres qu’elle ait jamais créés, donnant au cadre suffisamment de colonne vertébrale pour être à la hauteur de sa finition. Des pattes coulissantes sont disponibles pour une utilisation en single speed.

Des soudures nettes et un design de pattes imprimé en 3D caractéristique le distinguent comme un cadre soigneusement assemblé. Douze options de finition sont proposées au-delà de la finition brossée standard, moyennant un surcoût, y compris des effets complexes comme un traitement camouflage chasseur.

Le prix du cadre seul commence à 4 975 $ ou 4 800 £, les vélos complets coûtant davantage.

Conseils d’achat : choisir un hardtail adapté à votre pratique

Choisir entre ces cinq modèles revient à définir ce que vous voulez que le vélo fasse. Le Yeti ARC est l’option carbone orientée trail, avec une fourche de 130 mm et un cadre qui équilibre transfert de puissance et confort de roulage. Le Banshee Paradox V3 est le choix aluminium axé sur le rapport qualité-prix, et son prix en cadre seul en fait un point de départ séduisant pour un vélo monté soi-même avec un débattement de fourche de 120 mm à 150 mm.

Le Mason RAW convient aux pilotes qui veulent de l’acier, une construction britannique et la capacité d’emporter des bagages, avec un angle de direction polyvalent de 66 degrés et une longue liste de points de fixation. Le Moots Womble est la proposition titane à long terme, avec des options de pattes coulissantes et une géométrie calibrée autour d’une fourche de 140 mm. Le Pinarello Dogma HT est le plus spécialisé du groupe : un cadre de course cross-country avec un avant rigide et une conception entièrement façonnée par la compétition.

Les angles de direction du groupe s’étendent de 65 à 67,1 degrés, et le débattement de fourche va de 120 mm à 150 mm selon le cadre. Si les descentes techniques sont la priorité, l’extrémité la plus ouverte de cette plage paraîtra plus sereine. Si l’efficacité en montée et les longues journées en selle comptent davantage, les chiffres plus raides et plus conservateurs conviendront mieux.

Conclusion

Le hardtail n’est peut-être plus le choix par défaut de tous les pilotes, mais il reste un choix convaincant. Un entretien plus simple, un poids inférieur et une sensation plus directe sur le terrain sont de vrais avantages, et les cinq vélos présentés ici montrent toute la variété que la catégorie offre encore, d’un cadre aluminium abordable à une construction en titane finie à la main.

Le bon choix dépend de la pratique que vous exercez réellement et du budget dont vous disposez. Le carbone pour le rythme en trail, l’aluminium pour le rapport qualité-prix et un projet de montage personnel, l’acier pour le portage et le caractère, le titane pour la longévité, et un cadre de course pour la compétition. Chacun d’eux récompensera un pilote qui l’associe au bon terrain.