First Watt SIT-5 vs Pass Labs XA25 vs First Watt SIT-4 : trois amplificateurs de classe A comparés

Introduction

Trois amplificateurs de classe A, un seul concepteur, et trois sonorités nettement différentes. Le First Watt SIT-5 occupe le haut de la gamme First Watt en puissance de sortie, le Pass Labs XA25 est la référence neutre capable d’alimenter presque toutes les enceintes, et le First Watt SIT-4 est le modèle stéréo qui partage le dispositif de sortie du SIT-5.

Tous trois viennent de Nelson Pass. Il conçoit chaque amplificateur First Watt et chaque amplificateur Pass Labs, et les deux marques existent pour une raison. First Watt se concentre sur des conceptions de classe A single-ended de faible puissance, tandis que Pass Labs construit des amplificateurs de classe A plus grands et plus puissants. Cette distinction compte plus que n’importe quelle fiche technique, car elle détermine avec quelles enceintes chaque amplificateur sera réellement à l’aise.

Cet article examine ce que chaque amplificateur fait bien, ce qu’il exige de vous en retour, et comment décider lequel a sa place dans votre système.

En quoi ces trois amplificateurs Nelson Pass diffèrent

La façon la plus claire de comprendre cette famille est de commencer par le dispositif de sortie. Les deux modèles First Watt présentés ici utilisent un transistor à induction statique, généralement abrégé SIT, fabriqué par Tokin au Japon. C’est un composant auquel Nelson Pass revient sans cesse parce qu’il ne sonne pas comme un étage de sortie à semi-conducteurs typique.

Vient ensuite la question de la puissance. Les amplificateurs First Watt sont des conceptions de classe A single-ended de faible puissance, et ils sont sélectifs quant aux enceintes avec lesquelles ils s’associent. Les amplificateurs Pass Labs sont eux aussi de classe A, mais ils sont plus grands et plus puissants, et ils peuvent alimenter à peu près n’importe quelle enceinte imaginable.

Les séances d’écoute comparatives ont utilisé des enceintes à haute sensibilité, dont une conception à baffle ouvert, un modèle à pavillon donné pour 97,5 dB, et une enceinte magnéto-planar à faible sensibilité construite en 1986 et restaurée dans les années 2000. La chaîne d’accompagnement comprenait un préamplificateur Linear Tube Audio MicroZOTL, un DAC Mola Mola, un transport Jay’s Audio CDT2, une platine vinyle Technics SL-1200G avec une cellule Ortofon Cadenza Blue et un transformateur élévateur ST-90, un préamplificateur phono à tubes Quicksilver, et des câbles d’enceinte Nordost Red Dawn.

La leçon pratique de cette configuration est simple. L’amplificateur n’est qu’une partie du résultat. La sensibilité des enceintes, la pièce et l’endroit où vous vous asseyez façonnent tous ce que vous entendez, et les différences entre ces trois amplificateurs ressortent le plus nettement quand le reste du système ne bouge pas.

First Watt SIT-5 : puissance et chaleur dans un monobloc de classe A

Le SIT-5 est une paire de monoblocs délivrant 35 watts sous 8 ohms et 60 watts sous 4 ohms. C’est une conception de classe A, sans contre-réaction, single-ended, construite en Californie et disponible avec une façade argent ou noire.

À l’arrière, vous disposez d’une seule entrée RCA, d’un solide jeu de bornes plaquées or, et d’un grand interrupteur basculant pour l’alimentation. Il n’y a pas d’interrupteur sur la façade, l’amplificateur s’allume donc à l’arrière.

Le son est la raison d’y prêter attention. Face à d’autres conceptions de classe A, le SIT-5 présente un caractère luxuriant, romantique et charnu, avec une chaleur et une présence que beaucoup d’auditeurs qualifient d’analogique. Sur un album phare de pop psychédélique, le mixage stéréo s’est ouvert avec une qualité étrange et spacieuse qui rendait toute la production plus vivante que d’habitude. Sur un enregistrement soul du début des années 1960, la voix portait une véritable puissance. Sur un album soul instrumental vintage, les lignes de basse avaient un groove que l’on ressentait. Durant un enregistrement de session unplugged, le chanteur et le groupe semblaient présents dans la pièce, avec un espace audible entre les instruments.

Cette puissance supplémentaire change aussi ce avec quoi le SIT-5 peut être utilisé. Contrairement aux autres amplificateurs First Watt, il est à l’aise pour alimenter des enceintes à sensibilité plus faible, ce qui le place dans une catégorie différente de ses frères.

Ce que le SIT-5 fait avec des enceintes à faible sensibilité

Le vrai test est venu avec une paire d’enceintes magnéto-planar de 1986, restaurées quelques années plus tard. C’est une conception dipolaire, d’environ un mètre quarante de haut, avec autant de son provenant de l’arrière du panneau que de l’avant, et ce n’est pas une charge facile.

Le résultat fut un mur sonore : ample, spacieux, avec des instruments qui sonnaient plus proches de leur taille réelle qu’on ne l’attendait d’un panneau de cette dimension. Ce n’est pas quelque chose que les conceptions First Watt de faible puissance antérieures pouvaient accomplir.

En passant au Pass Labs XA25 sur les mêmes enceintes, on obtient un son plus rapide, plus défini, avec plus d’arête, mais il tendait aussi vers la brillance d’une manière qui ne flattait pas les enceintes. Aucun des deux résultats n’est faux. C’est la différence entre un amplificateur qui ajoute de la présence et un autre qui rapporte davantage ce qui figure sur l’enregistrement.

Pass Labs XA25 : neutralité et maîtrise

Le Pass Labs XA25 est un amplificateur stéréo de classe A vendu 5 150 $. Il alimente à peu près tout, et c’est précisément pourquoi il fonctionne si bien comme référence sur le long terme.

Son caractère est neutre et précis. Là où le SIT-5 s’épanouit et remplit la pièce, le XA25 reste concentré et d’une exactitude chirurgicale, vous disant plus précisément ce qui se trouve dans l’enregistrement. Une partie de la spatialisation entendue avec le SIT-5 se réduit lorsque vous changez, et la présentation devient plus serrée et plus focalisée.

Pour les auditeurs qui veulent les faits d’un enregistrement exposés aussi clairement que possible, c’est une force plutôt qu’une faiblesse. C’est aussi le choix le plus sûr si vous changez souvent d’enceintes ou si vous en possédez une difficile à alimenter.

First Watt SIT-4 : l’immédiateté avec des enceintes à haute sensibilité

Le First Watt SIT-4 est un amplificateur stéréo au prix de 5 000 $, et il utilise le même dispositif de sortie Tokin SIT que le SIT-5. Partager un composant ne les fait pas sonner de la même façon.

Alimentant une enceinte à pavillon à haute sensibilité donnée pour 97,5 dB, le SIT-4 produisait une connexion immédiate et directe à la musique. Sur un enregistrement soul du début des années 1960, le chanteur semblait présent dans la pièce d’une manière que le SIT-5 n’égalait pas tout à fait, même si le SIT-5 sonnait plus riche, avec plus de présence et plus de volupté.

Le choix entre les deux amplificateurs First Watt n’est donc pas une question de meilleur ou de pire. Il s’agit de savoir si vous voulez la présentation plus immédiate du SIT-4 ou la présentation plus pleine et plus chaleureuse du SIT-5, et comment cela interagit avec vos enceintes et votre pièce.

Ce qu’il faut considérer avant d’en choisir un

L’association avec les enceintes vient en premier. Les amplificateurs First Watt ne sont pas universels, et le SIT-5 est le plus flexible d’entre eux plutôt qu’un amplificateur qui flattera tout ce que vous y branchez. Si vous possédez des enceintes à haute sensibilité, vous avez le choix le plus large. Si vos enceintes sont peu efficaces ou présentent une charge difficile, le Pass Labs XA25 est la voie la plus raisonnable.

Le caractère vient en second. Le SIT-5 ajoute de la chaleur et de la présence, et ce n’est pas au goût de tout le monde. Si vous voulez que votre système vous dise exactement ce qui figure dans l’enregistrement, sa qualité romantique sera perçue comme une coloration plutôt que comme un charme.

Les détails pratiques viennent en troisième. Les amplificateurs First Watt placent l’interrupteur d’alimentation sur la face arrière, et le SIT-5 ne propose qu’une seule entrée RCA par monobloc, alors planifiez le cheminement de vos câbles en conséquence.

Conseils d’achat : associer l’amplificateur à l’enceinte et à la pièce

Commencez par vos enceintes, pas par votre budget. Les conceptions à haute sensibilité vous permettent de choisir librement entre le SIT-4 à 5 000 $ et le SIT-5, et le facteur décisif est le son que vous préférez : l’immédiateté avec le SIT-4, la richesse avec le SIT-5. Si vous avez besoin d’un seul amplificateur capable d’alimenter presque tout, le Pass Labs XA25 à 5 150 $ est l’option neutre.

Passez ensuite un après-midi sur l’installation avant de dépenser de l’argent pour quoi que ce soit d’autre. Rapprocher ou éloigner votre position d’écoute des enceintes, ou simplement décaler votre fauteuil, change ce que vous entendez plus que la plupart des gens ne l’imaginent. De petites expériences comme celles-là ne coûtent rien et vous en disent bien plus sur un amplificateur qu’une fiche technique.

Conclusion

Le First Watt SIT-5 est l’amplificateur First Watt le plus capable pour les auditeurs qui veulent le caractère de la classe A single-ended et la capacité d’alimenter des enceintes que les conceptions de faible puissance antérieures ne pouvaient pas driver. Le Pass Labs XA25 reste la référence neutre qui gère presque toutes les enceintes. Le First Watt SIT-4 offre le même dispositif SIT dans un châssis stéréo avec une voix plus immédiate.

Associez l’amplificateur aux enceintes que vous possédez, décidez si vous voulez de la chaleur ou de l’exactitude, et n’importe lequel des trois peut être la bonne réponse.