Test du FiiO Warmer R2R : un DAC R2R avec buffer à tubes et vrais VU-mètres

Introduction

Le FiiO Warmer R2R est un convertisseur numérique-analogique de bureau construit autour d’un circuit de décodage à échelle R2R, d’un étage buffer à tubes et d’une paire de véritables VU-mètres analogiques. Il est vendu autour de 350 $, et il s’agit d’une conception entièrement symétrique, avec des sorties XLR alimentées par quatre petits tubes à vide plutôt que par un étage asymétrique. C’est une combinaison de caractéristiques inhabituelle à trouver dans un seul châssis à ce prix, et c’est la principale raison pour laquelle le Warmer R2R se démarque dans un marché encombré des DAC de bureau. Cet article couvre ce que fait réellement la conception, en quoi les deux modes de fonctionnement diffèrent, et où va l’argent si vous décidez de changer les tubes.

À qui s’adresse ce produit

Ce DAC convient aux auditeurs qui utilisent un système de bureau avec casque ou enceintes et qui veulent une touche de caractère tubulaire sans renoncer à une façade numérique propre. Les sorties XLR symétriques en font un choix naturel pour un amplificateur de casque ou un préamplificateur symétrique, et les VU-mètres éclairés donnent à l’appareil une présence physique qui manque à la plupart des DAC compacts. Il séduira aussi tous ceux qui sont curieux du décodage R2R sans vouloir dépenser le prix d’un modèle phare pour l’essayer. Les acheteurs qui n’ont besoin que d’un simple DAC asymétrique, ou qui ne comptent jamais utiliser de connexions symétriques, trouveront que les circuits supplémentaires sont moins pertinents pour leur installation.

Principaux atouts

L’attrait principal réside dans la combinaison de trois éléments qui coexistent rarement dans un même châssis à ce prix : le décodage R2R, un véritable buffer à tubes et des VU-mètres analogiques.

Une échelle R2R alimentant un buffer à tubes

À l’intérieur du Warmer R2R, la chaîne du signal va de l’échelle R2R à un ensemble d’amplificateurs opérationnels, puis au buffer à tubes, et enfin aux prises de sortie ligne. Les amplificateurs opérationnels ne sont pas là pour colorer le son. Leur rôle est de garantir que le signal arrive à la bonne tension et, tout aussi important, avec une impédance de sortie suffisamment basse pour attaquer correctement l’entrée de l’appareil suivant dans la chaîne, généralement un amplificateur intégré, un préampli ou un ampli de casque.

Un étage à tubes entièrement symétrique

Parce que le Warmer R2R est une conception entièrement symétrique, il traite les canaux gauche et droit selon une méthode push-pull qui annule le bruit. Un signal symétrique a besoin de deux branches par canal, positive et négative, et FiiO consacre un tube JJ E88CC à chacune de ces quatre branches, deux par côté et quatre tubes au total. L’avantage pratique est que le signal symétrique voyage jusqu’aux sorties XLR sans se réduire en un signal asymétrique en cours de route.

Modes NOS et suréchantillonnage

Le Warmer R2R propose deux modes de fonctionnement. Le mode non-suréchantillonné décode uniquement les échantillons d’origine du fichier, tandis que le mode suréchantillonné calcule des échantillons supplémentaires avant le décodage, en suréchantillonnant tout à 384 kHz. Avec un flux de qualité CD, 44 100 échantillons d’origine deviennent 384 000 par seconde, ce qui signifie que 339 900 nouveaux échantillons sont créés à la volée. L’écart audible entre les deux modes est faible. Le non-suréchantillonnage tend à sonner légèrement plus fluide et détendu, tandis que le suréchantillonnage présente un caractère marginalement plus net et plus rapide. Un détail compte plus que le son : les entrées optique et coaxiale ne fonctionnent qu’en mode NOS, donc le suréchantillonnage nécessite une connexion USB.

Points à considérer avant l’achat

Coût du tube rolling

Le tube rolling est possible, mais ce n’est pas bon marché ici. Quatre tubes JJ E88CC sont installés, et une paire de tubes Gold Lion E88CC de production récente se vend généralement entre 100 et 150 $. Un jeu complet de quatre se situe donc entre 200 et 300 $, et les tubes new old stock coûtent encore plus cher. Il est tout à fait possible de dépenser autant en tubes que le DAC lui-même. Cela soulève une question évidente : cet argent serait-il mieux investi dans un DAC plus cher ? Mais très peu de convertisseurs à ce prix supérieur offrent à la fois un circuit de décodage R2R et de véritables VU-mètres.

Alternatives symétriques et leurs compromis

Il existe une autre voie qui mérite d’être comprise : conserver un DAC R2R plus simple comme le K13 R2R de FiiO et ajouter un buffer à tubes externe. Cependant, les buffers externes utilisent généralement des composants internes asymétriques ou font fonctionner les deux moitiés de deux doubles triodes, ce qui signifie que chaque tube gère les branches positive et négative d’un signal symétrique dans une même petite enveloppe de verre. Comme ces deux signaux sont physiquement proches, une petite quantité de fuite peut se produire, ce qui peut entraîner un bruit et une diaphonie plus élevés que l’approche de FiiO avec un tube par branche. Séparer le DAC et le buffer à tubes en deux boîtiers nécessite également un câble d’interconnexion analogique supplémentaire, ce qui ajoute du coût, et cela signifie renoncer aux véritables VU-mètres. Une option asymétrique plus abordable, le K11 R2R de FiiO, est la solution de repli judicieuse si la sortie symétrique n’est pas une priorité.

Conseils d’achat

Le Warmer R2R a le plus de sens pour un acheteur qui veut un décodage R2R, un véritable étage à tubes et des VU-mètres analogiques dans un seul boîtier, et qui est prêt à accepter les particularités d’entrées et de modes qui vont avec. Si vous comptez utiliser l’USB, vous bénéficiez à la fois du mode NOS et du suréchantillonnage. Si vous comptez utiliser l’optique ou le coaxial, considérez l’appareil comme un DAC NOS uniquement et déterminez si cela convient au reste de votre système. Côté tubes, l’approche raisonnable est de vivre un moment avec les tubes JJ E88CC d’origine avant de dépenser pour des remplacements, puisqu’un jeu complet peut approcher le coût du DAC lui-même.

Si la priorité est simplement la conversion numérique la plus propre possible pour le moins d’argent, un DAC R2R asymétrique fera le travail pour moins cher. Le Warmer R2R justifie son prix par la combinaison de caractéristiques qu’il réunit dans un seul châssis, et non par une quelconque spécification unique.

Conclusion

Le FiiO Warmer R2R est un DAC de bureau distinctif. Son échelle R2R, son buffer entièrement symétrique à quatre tubes et ses véritables VU-mètres lui donnent un caractère et un attrait physique que la plupart des convertisseurs à ce prix ne peuvent égaler, et la différence entre le mode NOS et le suréchantillonnage est assez subtile pour que la plupart des auditeurs puissent choisir un mode et arrêter d’y penser. Les réserves méritent d’être connues à l’avance : le suréchantillonnage nécessite l’USB, et un jeu complet de tubes de rechange peut coûter autant que l’appareil lui-même. Les acheteurs qui comprennent ces deux points trouveront ici beaucoup à apprécier.