FiiO K11 R2R et WiiM Ultra : deux DAC de bureau abordables comparés

Introduction

Les DAC de bureau attirent rarement l’attention que reçoivent les amplificateurs et les enceintes, en partie parce que les différences entre eux tendent à être plus faibles. Pourtant, deux options abordables méritent d’être connues en ce moment, et elles empruntent des voies très différentes pour accomplir la même tâche.

Le FiiO K11 R2R est un DAC et amplificateur pour casque compact construit autour d’un convertisseur à échelle de résistances, et à environ 179 € (environ 170 $), c’est l’un des DAC R2R les plus abordables sortis à ce jour. Le WiiM Ultra est un DAC de streaming qui mise avant tout sur le logiciel : commande par écran tactile, large prise en charge des protocoles de streaming, gestion des basses et compensation de pièce, le tout autour d’un convertisseur delta sigma conventionnel.

L’un est un convertisseur et amplificateur pour casque qui a besoin d’une source. L’autre est une interface de streaming complète avec un DAC intégré. Savoir où chacun excelle rend la décision beaucoup plus simple.

Ce que ces deux DAC de bureau apportent à un système

Commençons par leurs points communs. Tous deux offrent des sorties RCA de niveau ligne, donc l’un comme l’autre peut alimenter un amplificateur intégré, et tous deux peuvent être alimentés par un ordinateur ou un streamer réseau. Là où ils diffèrent, c’est par leur périmètre. Le WiiM Ultra remplace un streamer et un DAC dans une seule boîte, tandis que le K11 R2R se concentre sur la conversion et l’amplification du casque et attend de vous que vous fournissiez le reste.

Il est également utile de garder des attentes réalistes. Les différences entre DAC sont considérablement plus faibles que celles que vous entendez entre amplificateurs, enceintes et, surtout, pièces. Aucune de ces deux unités ne transformera un système à elle seule.

Cela dit, les deux apportent une contribution significative dans le bon contexte. Un convertisseur qui ajoute du corps et de la couleur tonale peut être la pièce manquante dans un système qui résout déjà bien les détails, et un streamer avec compensation de pièce peut résoudre des problèmes qu’aucun convertisseur ne résoudra jamais. La question est de savoir laquelle de ces deux tâches votre système a réellement besoin.

FiiO K11 R2R : le décodage R2R à petit prix

Le K11 R2R arrive dans un petit châssis métallique avec une base en caoutchouc qui l’empêche de glisser sur un bureau. La plaque supérieure illuminée peut changer de couleur, être atténuée ou éteinte entièrement via le menu intégré, ce qui est une belle attention à ce prix. La navigation se fait en appuyant et en tournant le bouton de volume, et si la sensation du bouton n’a rien d’extraordinaire, le menu est simple une fois la séquence connue.

Architecture R2R et la question du suréchantillonnage

FiiO construit deux versions de ce DAC, et la version R2R n’est pas le modèle Cirrus Logic. Elle utilise plutôt une échelle de résistances, une approche qui remonte aux lecteurs CD de la fin des années 1980 et du début des années 1990, avant que les puces delta sigma ne deviennent le choix par défaut. Le delta sigma a pris le dessus en grande partie parce qu’il est moins cher à implémenter, et c’est ce que l’on trouve dans la plupart des convertisseurs modernes, y compris la puce ESS à l’intérieur du WiiM Ultra.

Les deux approches fonctionnent différemment. Un convertisseur R2R traite chaque échantillon à son arrivée, chaque échantillon correspondant à une valeur de tension qui active un ensemble de résistances et fixe la hauteur de la forme d’onde à cet instant précis. En qualité CD, cela signifie 44 100 échantillons par seconde. Les conceptions delta sigma prétraitent le signal à la place, en élevant la fréquence d’échantillonnage dans la gamme des mégahertz et en réduisant la profondeur de bits à un, deux ou trois bits avant le décodage en analogique.

Rien de tout cela ne rend le R2R automatiquement meilleur. Un convertisseur est plus que son silicium de décodage, et la qualité de l’alimentation et de l’étage de sortie compte tout autant. Ce que le K11 R2R offre, c’est une rare occasion d’entendre cette architecture à bas prix, et c’est l’un des DAC R2R les plus abordables à ce jour. Le premier design R2R à atteindre cette zone de prix était un DAC dongle compact arrivé en 2021 à environ 299 €.

Il y a aussi un choix de modes de décodage dans le menu. Le mode sans suréchantillonnage décode chaque échantillon à son arrivée. Le mode avec suréchantillonnage rééchantillonne les signaux entrants à 384 kHz avant de les confier à l’échelle de résistances. Le suréchantillonnage rapproche légèrement le son d’un convertisseur conventionnel, mais seulement légèrement, et le caractère plus décontracté du mode sans suréchantillonnage est celui qui vous fait écouter plus longtemps.

Entrées, commandes et construction

Le panneau arrière comporte trois entrées numériques : USB-C, optique et coaxiale, ce qui couvre un ordinateur portable, un transport de disques ou un streamer réseau sans adaptateurs. À l’avant, il y a deux prises casque, une sortie asymétrique jack 6,35 mm et une sortie symétrique 4,4 mm. Trois réglages de gain sont disponibles depuis le menu, et l’amplificateur pour casque à base d’amplificateurs opérationnels est entièrement symétrique. Le fonctionnement symétrique multiplie la puissance de sortie par trois, pour un maximum de 1,3 W sous 32 ohms.

Le mode sortie ligne s’active en appuyant deux fois sur la molette de volume, ce qui bascule le K11 R2R en pure fonction de conversion et alimente les sorties RCA à l’arrière. Cela facilite son intégration dans un système plus vaste sans rien débrancher.

Son et amplification du casque

Avec une paire de casques modérément exigeante, la sortie jack 6,35 mm au réglage de gain le plus bas délivre plus qu’assez de niveau. Passez à un modèle de 350 ohms et le tableau change : le gain moyen avec la sortie symétrique produit un résultat plus effortless, particulièrement avec les grandes variations dynamiques et avec la musique qui repose sur l’entraînement rythmique.

Sur le plan tonal, le K11 R2R tire vers la chaleur. Les voix masculines gagnent un peu plus de poitrine, les charleys et les attaques de guitare rythmique se présentent comme détendus plutôt que ciselés, et les fronts d’attaque des transitoires aigus sont lissés plutôt qu’acérés. La seule réserve légère est un kick dans le sous-grave un peu léger.

Utilisé uniquement comme convertisseur vers un amplificateur intégré, le même caractère transparaît. La présentation est douce, riche et un tantinet voilée, privilégiant le timbre et la texture à la clarté cristalline et à l’air. Face à la sortie casque d’un ordinateur portable, ou face à la sortie casque du WiiM Ultra, les différences sont réelles mais pas spectaculaires, et elles ne sont pas du genre à sauter aux oreilles dans une comparaison de deux minutes.

Ce dernier point compte. C’est un convertisseur qui tend à convaincre lentement, sur des semaines et des mois plutôt qu’en quelques minutes, et l’attrait qu’il exerce devient plus fort à mesure qu’il reste dans un système.

WiiM Ultra : des fonctions de streaming avec un étage DAC conventionnel

Le WiiM Ultra adopte l’approche opposée. Son attrait réside dans le logiciel : une interface tactile, la prise en charge d’un très large éventail de protocoles de streaming, la gestion des basses et la compensation de pièce. Autour de cela se trouve un convertisseur conventionnel, une puce ESS dans ce cas, ainsi qu’une sortie coaxiale et des sorties RCA de niveau ligne.

Là où le WiiM Ultra excelle

En tant que hub de streaming, l’Ultra est difficile à contester. La commande tactile élimine le besoin d’un téléphone ou d’une tablette, la prise en charge des protocoles couvre les services que la plupart des gens utilisent réellement, et la compensation de pièce et la gestion des basses s’attaquent à des problèmes qu’aucune qualité de convertisseur ne peut résoudre. Il est également Roon Ready, ce qui signifie qu’il peut recevoir des flux de Roon et fusionner la bibliothèque d’un service de streaming avec des fichiers locaux dans une seule interface.

En termes de qualité sonore, l’Ultra est fort en clarté, en séparation des couches et en mordant des transitoires. Le détail est facile à suivre et le haut du spectre reste net.

Là où le matériel DAC déçoit

Face au champ plus large des DAC de streaming, le convertisseur de l’Ultra est correct plutôt que spécial. Il sonne détaillé et net, mais plus maigre en corps et en couleur tonale, et moins convaincant en matière d’entraînement rythmique. Face au K11 R2R, la différence est facile à entendre : le FiiO est plus chaud et plus détendu, le WiiM est plus clair et plus aéré, et le FiiO est le moins contraint dynamiquement des deux. Comme pour tout dans cette catégorie, l’écart est celui d’un type d’ampoule face à un autre, pas le jour et la nuit.

La réponse évidente pour qui veut les deux est de conserver la fonctionnalité de streaming et d’ajouter la conversion du FiiO. Cette combinaison offre l’ensemble complet des fonctionnalités de l’Ultra avec un son plus satisfaisant sur le plan tonal et rythmique, et elle convient aux systèmes ou casques déjà clairs. Il existe aussi une voie plus légère : si un écran tactile n’est pas nécessaire, un WiiM Pro ou Pro Plus associé au K11 R2R coûte à peu près le même prix que l’Ultra seul, ajoute la prise en charge d’AirPlay, permet une application WiiM TV avec un Apple TV pour un affichage « en cours de lecture » bien plus grand, et délivre une amplification de casque bien meilleure dans un encombrement plus compact.

Associer le FiiO K11 R2R à un streamer WiiM

Câbler les deux ensemble est simple. Reliez la sortie coaxiale du streamer à l’entrée coaxiale du K11 R2R, basculez le FiiO en sortie ligne en appuyant deux fois sur la molette de volume, et dirigez ses sorties RCA vers un amplificateur intégré. Le WiiM gère le côté réseau, y compris Roon, et le FiiO gère la conversion.

Écoutez cet arrangement pendant quelques jours et la répartition devient claire. Le streamer apporte la flexibilité et une présentation propre et bien séparée, tandis que le convertisseur apporte du corps et un sens plus naturel de l’entraînement. Aucun appareil ne fait quelque chose que l’autre ne pourrait pas tenter seul, mais la division du travail profite aux deux.

Si votre amplificateur ou votre casque sonne déjà clair, cette association est particulièrement judicieuse. Si votre système tire déjà vers la chaleur, le WiiM Ultra seul peut suffire.

Conseils d’achat : lequel vous convient

Choisissez le FiiO K11 R2R si vous avez déjà une source qui vous plaît, que ce soit un ordinateur, un streamer ou un transport de disques, et que vous voulez une présentation plus chaude et plus riche tonalement avec une sortie casque symétrique compétente. À environ 179 €, c’est un moyen peu coûteux d’essayer le décodage R2R, et les deux modes de décodage vous permettent d’affiner le caractère sans changer quoi que ce soit d’autre dans le système.

Choisissez le WiiM Ultra si vous voulez une seule boîte qui gère le streaming, la commande tactile, la compensation de pièce et la gestion des basses, et que vous êtes satisfait d’un convertisseur qui privilégie la clarté au corps. Ses avantages logiciels valent plus pour la plupart des auditeurs que ne leur coûtent ses lacunes matérielles.

Choisissez les deux si vous voulez les fonctions de streaming et la conversion plus chaude, et que votre budget s’étend à un streamer plus un convertisseur séparé. Dans ce cas, il vaut la peine de chiffrer un WiiM Pro ou Pro Plus aux côtés du K11 R2R avant de s’engager sur l’Ultra.

Quelle que soit la voie choisie, gardez des attentes proportionnées. Ce sont des différences de caractère plutôt que de qualité, et l’argent dépensé pour une pièce ou une paire d’enceintes changera généralement plus un système qu’un changement de convertisseur. Ce que le K11 R2R offre, c’est une saveur spécifique rare à son prix, et ce que le WiiM Ultra offre, c’est un niveau de commodité de streaming rare à son prix.

Conclusion

Le FiiO K11 R2R et le WiiM Ultra ne sont pas tant des rivaux que deux réponses à des questions différentes. Le FiiO est un convertisseur et amplificateur pour casque abordable avec un son chaud et texturé et un étage de sortie véritablement symétrique, plus l’option d’un décodage avec ou sans suréchantillonnage. Le WiiM Ultra est un hub de streaming avec un excellent logiciel et un étage de conversion moyen. Pour de nombreux systèmes, le résultat le plus satisfaisant est de laisser le WiiM gérer le streaming et le FiiO gérer la conversion, et au prix du K11 R2R, cette combinaison est largement à portée.