Fairlight Strael 4 et Secan 3 : deux vélos en acier, deux cahiers des charges

Introduction

Fairlight Cycles a lancé son premier cadre route en acier il y a environ huit ans, et la marque britannique n’a cessé d’affiner cette idée depuis. Le Strael en est désormais à sa quatrième version, et le Secan, tourné vers le gravel, à sa troisième. À première vue, les deux ressemblent à des mises à jour mesurées de ce qui existait auparavant. En réalité, presque rien n’est repris : tous les tubes du Strael 4 hormis le tube de direction sont nouveaux, et le Secan 3 reçoit une arrière entièrement nouvelle.

Ce guide détaille ce qui a réellement changé sur chaque cadre, en quoi les deux diffèrent par leur vocation, et lequel a le plus de sens selon le type de pratique.

Ce que les Strael 4 et Secan 3 ont en commun

Les deux cadres sont en acier et utilisent des tubes Reynolds 853 développés spécifiquement pour Fairlight plutôt qu’issus d’un catalogue standard. Tous deux conservent des gaines de dérailleur externes, les durites de frein étant maintenues près du cadre par des clips usinés en CNC et un guide de boîtier de pédalier conçu par Fairlight qui achemine les câbles de dérailleur, la durite de frein, une ligne de tige de selle télescopique et le câblage de dynamo.

La position de Fairlight sur le passage intégral des câbles est qu’il va à l’encontre des priorités d’un cadre en acier léger. Un trou à travers un tube à épaisseurs variables exige une épaisseur de paroi maîtrisée et un insert de renfort, ce qui ajoute du poids, et introduit un risque de bruit. Ce budget de poids est dépensé ailleurs.

Les deux cadres partagent aussi une conception modulaire des pattes. Des pattes en aluminium usiné acceptent une patte standard, une patte à fixation directe ou une patte de type T pour les dérailleurs à fixation directe de SRAM, de sorte que le cadre peut être adapté si les standards de fixation évoluent encore. Les fixations d’étrier diffèrent : le Strael 4 utilise une fixation arrière native de 140 mm pouvant passer à 160 mm avec un adaptateur, tandis que le Secan 3 utilise une fixation native de 160 mm et peut aller jusqu’à 180 mm à la fourche.

Fairlight Strael 4 : un cadre route en acier plus léger

Le poids est le point d’orgue du Strael 4. Le kit cadre est 280 g plus léger que la génération précédente, et un cadre peint de 56 cm affiche 1,64 kg avant les pattes et les boulons. Ce gain provient d’un nouveau jeu de tubes Reynolds 853 Road DZB développé exclusivement pour le modèle, Fairlight finançant l’outillage pour le tube supérieur, le tube diagonal et le tube de selle. DZB signifie double zone butted, c’est-à-dire une section à épaisseur variable supplémentaire à une extrémité du tube.

Le dégagement de pneus passe à 39 mm, contre 36 mm, en phase avec les cyclistes qui adoptent des pneus de 32 mm, 35 mm et même 38 mm sur des jantes larges. La longueur de fourche est inchangée et la géométrie reste orientée route, si bien que le cadre ne glisse pas vers le territoire gravel. Malgré la réduction de poids, il a passé ses tests de fatigue ISO du premier coup, là où la génération précédente avait eu besoin de cinq cycles de révision du design pour y parvenir.

Le détail du bilan de poids vaut la peine d’être connu. Environ 40 g ont été gagnés sur le tube diagonal, tandis que les sections les plus sollicitées ont été renforcées, environ 30 g sur le tube de selle et 87 g sur la coque de boîtier de pédalier. Chacun de ces gains a nécessité un nouvel outillage ou une nouvelle étape de fabrication plutôt qu’un simple changement de spécification, ce qui explique en grande partie pourquoi le cadre a demandé un cycle de développement complet.

Fairlight Secan 3 : des pneus plus larges et une nouvelle arrière

Fairlight est direct sur la relation entre les deux vélos : quand des cyclistes demandent une version gravel du Strael, la réponse est le Secan. Monter des roues plus grandes implique des bases plus longues, une fourche plus longue, un bras de levier plus important à l’avant et donc des tubes plus robustes, ce qui explique pourquoi les deux modèles ne peuvent pas partager une même plateforme.

Le dégagement du Secan 3 est conçu autour d’un pneu mesuré à 53 mm en 700c, ce qui laisse 6 mm d’espace de chaque côté et satisfait aux exigences ISO. En roues 650b, le cadre accepte un pneu jusqu’à 2,4 pouces, soit environ 62 mm, une option qui compte encore pour le voyage lourdement chargé.

L’arrière est entièrement nouveau, avec la technologie de moulage formé introduite sur le Strael 3 pour produire des bases et des haubans plats et surdimensionnés dotés de points de flexibilité. Les bases sont 2 mm plus longues que sur la version précédente et l’angle de direction a été ouvert d’environ un demi-degré, deux changements réalisés en phase avec les pneus plus larges. Le triangle avant est repris, et le cadre reste situé à l’extrémité route de la catégorie gravel plutôt qu’à l’extrémité VTT à cintre route.

Une nouvelle fourche ajoute un insert en aluminium CNC collé dans la couronne carbone, créant un point d’ancrage solide pour un porte-bagages avant tout en n’ajoutant que 14 g. Des stratifications révisées ont apporté environ 6 % de conformité supplémentaire en avant et en arrière, et ce même travail de stratification a compensé le poids ajouté par l’insert.

Les tubes Reynolds 853 et l’histoire du poids

Le jeu de tubes du Strael 4 est une collaboration. Fairlight a dessiné les épaisseurs variables, Reynolds a produit les barres étirées et les mandrins, et Fairlight a payé l’outillage. Trouver des fournisseurs capables de rectifier ces outils s’est révélé difficile, car une grande partie de cette fabrication s’est délocalisée, si bien que le coût le plus élevé du projet a été le temps plutôt que l’argent.

C’est dans les épaisseurs variables que résident les compromis. Sur le tube de selle, la section supérieure est passée de 1,2 mm à 1,05 mm parce que la capacité de soudage et les dissipateurs thermiques se sont améliorés, tandis que la section centrale doit rester à 0,6 mm pour préserver l’interface de tige de 27,2 mm. Ce changement a aussi nécessité un nouveau collier de selle, développé avec Hope, passant de 29,8 mm à 29,5 mm et utilisant un boulon en acier.

La coque de boîtier de pédalier illustre le même raisonnement. Son diamètre extérieur est passé de 39 mm à 38,1 mm, et le cadre est soudé avec une coque pleine de 3 mm sans filetage qui ne peut pas se déformer en production. Après soudage, le cadre passe par un seul usinage qui coupe les filetages et dégage la matière derrière eux, une technique adaptée des coques T47. Les haubans passent d’un tube rond de 14 mm à un tube de 16 mm aplati à 12 mm avec une très légère courbure pour le dégagement des pneus, ce qui a nécessité de nouveaux moules.

Pattes, fixations d’étrier et pérennité

Les pattes usinées sont l’expression la plus claire de la façon dont Fairlight envisage la longévité. Elles pourraient être moulées pour moins cher, mais la marque les usine pour que la qualité et la finition de la pièce s’accordent au reste du cadre. Un arrêt de gaine amovible siège désormais sur la platine de patte, de sorte que les cyclistes équipés de groupes électroniques ne se retrouvent pas avec des fixations mécaniques inutilisées sur le cadre.

Le système modulaire laisse aussi à Fairlight de la marge pour réagir si un nouveau standard de dérailleur ou de frein apparaît. Il y a suffisamment de surface sur la patte pour concevoir une nouvelle patte de dérailleur ou une nouvelle fixation, ce qui signifie qu’un cadre acheté aujourd’hui a les moyens de rester utilisable plutôt que de devenir obsolète.

Conseils d’achat : quel Fairlight correspond à votre pratique ?

Choisissez le Strael 4 si votre pratique reste sur le bitume et que vous voulez un vélo de route capable d’accueillir des pneus plus larges sans devenir autre chose. C’est le plus léger des deux, il conserve la géométrie route et la longueur de fourche, et son dégagement de 39 mm couvre les pneus de 32 mm à 38 mm devenus courants sur les montages route rapides et all-road. Son passage de câbles externe est un choix de conception délibéré et non un oubli, et les cyclistes qui apprécient un entretien simple y verront un avantage.

Choisissez le Secan 3 si vos sorties quittent régulièrement le bitume, impliquent du voyage chargé ou exigent des pneus bien au-delà de 40 mm. Son angle de direction plus ouvert, ses bases plus longues et son avant renforcé sont le prix de cette polyvalence, et Fairlight reconnaît ouvertement que le Secan est le compromis que le Strael ne peut pas faire. La fixation de porte-bagages dans la couronne de fourche et l’option 650b en font le plus polyvalent des deux pour la longue distance et le voyage en autonomie.

Les deux cadres récompensent une vision à long terme. Les pattes de dérailleur remplaçables, les pattes modulaires et l’interface de tige de selle standard de 27,2 mm sont tous choisis pour que le cadre puisse être entretenu et adapté plutôt que remplacé lorsque les composants changent.

Conclusion

Le Strael 4 et le Secan 3 sont deux réponses à la même question : ce que devrait être un vélo en acier. Le Strael 4 est un cadre route poussé près de la limite de ce que Fairlight pouvait réaliser sans le rendre fragile, et le Secan 3 est un cadre gravel construit autour des tailles de pneus que les cyclistes utilisent réellement. Ni l’un ni l’autre n’est une mise à jour cosmétique, et tous deux plaident leur cause par les détails plutôt que par la peinture.