Des mises à niveau aéro à éviter : trois produits de cyclisme à examiner avec prudence

Introduction

Aller plus vite à vélo de route est souvent vendu comme un problème d’achat. Achetez la bonne cage de dérailleur, le bon cintre, la bonne paire de roues, et la vitesse suivra. En pratique, l’équipement aéro s’inscrit sur une échelle de valeur progressive, et quelques-unes des mises à niveau les plus chères n’apportent des gains qui ne se manifestent que dans un rapport de soufflerie ou à l’avant-garde d’un contre-la-montre professionnel.

Ce guide examine trois produits qui figurent régulièrement sur les listes de mises à niveau aéro, explique ce que chacun prétend réellement faire, et précise où l’investissement a du sens et où il n’en a pas. Le thème est simple : adaptez la dépense au type de pratique qui est réellement le vôtre.

Ce qui distingue un vrai gain aéro d’un gain coûteux

Le schéma qui sous-tend les achats aéro décevants est constant. Plus la promesse est grande, plus la différence réelle est faible pour la plupart des cyclistes, et plus le prix est élevé.

Quelques exemples permettent de mettre l’échelle en perspective. Un test en soufflerie d’une combinaison moulante a montré une économie de 3,6 watts par rapport à un ensemble maillot et cuissard standard, pour un coût d’environ 350 £. Un support de compteur optimisé aéro est un autre cas d’espèce : le modeste support en porte-à-faux se trouve face au vent à l’avant du vélo, et pourtant peu d’éléments indiquent qu’une version aéro change quoi que ce soit de significatif, et certains supports vendus pour leur attrait aéro ne comportent aucune allégation de réduction de traînée.

La question utile n’est pas de savoir si un composant est plus rapide, mais de combien, pour qui, et à quel prix. Une pièce qui fait gagner 2,5 secondes à un coureur professionnel sur un contre-la-montre de 25 km est du matériel de course légitime. La même pièce sur une sortie café du week-end est simplement chère.

CeramicSpeed OSPW Aero : des gains marginaux de niveau pro

Le CeramicSpeed OSPW Aero est une cage de dérailleur optimisée sur le plan aérodynamique, construite autour du système à galets surdimensionnés de la marque. CeramicSpeed affirme qu’elle réduit la traînée de 40 % en moyenne, et jusqu’à 60 % à certains points, par rapport à un dérailleur d’origine. La marque affirme également que cette réduction de la traînée aérodynamique permettrait à un cycliste professionnel d’économiser 2,5 secondes lors d’un contre-la-montre de 25 km parcouru à 50 km/h.

Ces chiffres sont précis, et le prix l’est tout autant, à environ 800 $. Le contexte compte tout autant que le chiffre. Un gain de 2,5 secondes pour un professionnel à 50 km/h est un gain marginal au sens le plus strict, et il ne devient pertinent qu’une fois que tout le reste a déjà été optimisé. Pour la pratique amateur, cela ne fera aucune différence tangible sur vos tours du parc local.

Enve SES Aero Bar : une mise à niveau de forme à un prix réel

Un cintre aéro est plus facile à justifier qu’il n’y paraît, à condition de savoir ce que l’on achète. L’Enve SES Aero Bar présente des dessus aplatis avec un profil plus profond conçu pour réduire la traînée par rapport à un cintre rond. La deuxième caractéristique est moins évidente : la zone de serrage des leviers est plus étroite que la partie basse du cintre, ce qui permet au cycliste de rester stable en position basse avant de passer à une position plus compacte sur le dessus du cintre.

Cet évasement constitue la partie fonctionnelle du design. Le coût est le point de blocage, à environ 400 $ le cintre. Passer d’un cintre rond à un cintre aéro ne devrait pas produire de gains significatifs à lui seul, la raison raisonnable d’acheter est donc la forme et la position qu’il permet, et non une économie de watts promise.

Si la forme vous aide à tenir une meilleure position plus longtemps, elle mérite sa place sur le vélo. Si vous achetez uniquement en partant du principe qu’un profil aéro équivaut à de la vitesse gratuite, l’argent est mieux dépensé ailleurs.

Mavic Aksium : la référence en alliage qui garde les coûts raisonnables

Les roues carbone à jante haute sont la mise à niveau aéro la plus commercialisée, et la moins proportionnée à son prix. Les paires de roues carbone d’entrée de gamme de marques telles que Hunt et Prime coûtent moins d’environ 1 000 £ et offrent encore l’essentiel du bénéfice aéro de roues bien plus chères.

Mavic Aksium se situe à l’autre extrémité de l’échelle, en tant que paire de roues en alliage qui constitue une base fiable. Lors d’un test en soufflerie, une paire de roues Hunt a permis d’économiser un peu plus de 10 watts par rapport à une paire de roues Mavic Aksium. C’est une différence réelle, mais modeste, et les roues aéro peuvent aussi faire gagner un peu de poids, ce qui est un bénéfice distinct. La position honnête est que l’écart entre une bonne roue en alliage et une roue carbone de milieu de gamme est plus petit que ne le suggère l’écart de prix.

Pneus aéro et les limites des économies infimes

Les pneus à chambre et tubeless sont de plus en plus présentés comme aéro, l’interface entre la jante et le pneu étant décrite comme une opportunité d’optimisation. Les économies en jeu sont qualifiées de minuscules et, à moins de viser une médaille olympique sur la piste, elles ne constituent pas une raison de changer de pneus.

La leçon plus large s’applique à toute la catégorie. Dès qu’un bénéfice annoncé se mesure en watts uniques, le prix doit être jugé par rapport à tout ce qui concurrence le même budget, et les pneus gagnent rarement cette comparaison.

Pourquoi la position prime sur les pièces pour une vraie vitesse

Rien ne vaut le travail sur votre position. Ce n’est pas quelque chose qui s’achète, et il faut du temps et des efforts pour tenir une position plus aérodynamique sur le vélo. Lors d’un test en soufflerie, un changement de position a été de loin l’ajustement le plus influent, représentant environ 30 watts.

Les étirements et le travail de stabilité du tronc rendent ce changement durable, et consacrer une partie des sorties d’entraînement faciles à tenir une position aéro aide à l’ancrer. Les changements de position comportent aussi des risques. Un ajustement de la hauteur de selle effectué lors d’une séance de position a provoqué des douleurs au genou sur les sorties longues, qui ont mis quelques mois à se résorber ; toute personne envisageant un changement important devrait donc consulter un spécialiste du bike fitting.

Conseils d’achat

Les trois produits de ce guide ne sont pas de mauvais produits. Chacun fait ce qu’il annonce, et chacun est tarifé pour un type de cycliste particulier. Le CeramicSpeed OSPW Aero est du matériel de course, l’Enve SES Aero Bar est une mise à niveau de forme et de position, et le Mavic Aksium est une paire de roues en alliage fiable qui maintient le coût de la pratique à un niveau bas.

Le cadre de décision est simple. Si vous courez et que chaque seconde compte, les gains marginaux ont un contexte et un objectif. Si vous roulez pour la forme et le plaisir, le même budget est mieux orienté vers un bike fit, vers du travail de gainage et de souplesse, ou simplement vers plus de temps sur le vélo. Un changement de position a apporté environ 30 watts lors des tests, bien plus que n’importe lequel des composants présentés ici, et il coûte des efforts plutôt que de l’argent.

Conclusion

Les mises à niveau aéro valent la peine d’être envisagées lorsque la promesse, le prix et le cycliste sont alignés. Pour la plupart des cyclistes, cela signifie traiter les cages de dérailleur à galets surdimensionnés, les cintres aéro coûteux et les paires de roues haut de gamme comme facultatifs plutôt qu’essentiels, et faire passer le travail sur la position en premier.