Test du réchaud à combustible solide Esbit Medium : léger, simple et conçu pour les sorties courtes

Introduction

Le réchaud à combustible solide Esbit Medium est un réchaud de camping pliable conçu autour de pastilles de combustible à hexamine. Il est fabriqué en acier galvanisé, mesure environ 3,25 par 4,5 pouces et ne fait qu’environ un pouce d’épaisseur une fois replié. Esbit propose ce réchaud en trois tailles, petit, moyen et grand, et celui-ci est la taille intermédiaire. Sur le papier, les trois tailles ne diffèrent que de guère plus d’un pouce de la plus petite à la plus grande, mais cette différence change la quantité d’ustensiles que le réchaud peut contenir confortablement.

À environ 15 $, c’est l’un des moyens les moins chers de faire bouillir de l’eau en plein air, et l’un des plus légers. Ce ne sont pas les composants qui posent problème. C’est le combustible, et ce combustible s’accompagne de considérations de manipulation qu’il vaut la peine de comprendre avant d’acheter.

À qui s’adresse ce réchaud

Esbit est une entreprise allemande, et la conception originale de ce réchaud remonte aux années 1930, avant la Seconde Guerre mondiale. Depuis, ce format a été utilisé par des civils, des forces militaires, des organisations de secours et des efforts humanitaires, ainsi que par des randonneurs, des campeurs et des personnes constituant des kits de survie et de préparation.

Pour la randonnée, le réchaud moyen est le plus pertinent lors de sorties courtes d’un à deux jours. C’est un système vraiment léger, et pour les voyages ultra-légers d’une nuit ou deux, peu de choses font mieux en matière de poids. Les sorties plus longues sont une autre histoire : il faut transporter plus de combustible, les pastilles occupent de la place dans le sac, et il n’y a aucun moyen de régler la flamme une fois le combustible allumé.

Cela dit, beaucoup de gens partent en randonnée exclusivement avec des réchauds à combustible solide et en sont parfaitement satisfaits. Le facteur décisif n’est pas le réchaud lui-même mais le type de sortie que vous faites. Si vos journées sont courtes, que votre sac est réduit au minimum et que vous avez surtout besoin d’eau chaude plutôt que d’un plat mijoté lentement, ce format convient parfaitement. Si vos sorties durent plus longtemps et que vous voulez contrôler la chaleur, un réchaud à cartouche est le compagnon plus pratique.

Conception et qualité de fabrication

Le réchaud est en acier galvanisé plié, sans bords tranchants, et il semble bien fabriqué pour le prix. Le dépliage demande un peu d’effort. Les panneaux sont serrés les uns contre les autres, donc il faut généralement un ongle pour faire sauter le côté avant que le reste ne suive.

Les pieds passent par plusieurs positions. Ils se verrouillent à la verticale, se replient vers l’intérieur, puis se ferment à plat, ce qui rend le réchaud si compact une fois rangé. À son point le plus haut, les supports de casserole se trouvent à environ deux pouces et demi au-dessus du sol. La plaque du brûleur est l’endroit où va le combustible, et elle est assez large pour les grandes pastilles, bien que les pastilles d’hexamine plus petites fonctionnent tout aussi bien. Un anneau de trous d’aération entoure la plaque, et l’avant du réchaud correspond à l’arrière.

Un panneau pare-vent se clipse rapidement en place, et les parois latérales sont réglables. Écartez-les pour les grandes casseroles et poêles, ou rapprochez-les pour les petites tasses et casseroles. Le réchaud entier pèse 6,1 onces, et ce chiffre inclut deux pastilles de combustible de 27 grammes rangées à l’intérieur. Au total, deux grandes pastilles tiennent au fond avec de la place pour deux pastilles plus petites au-dessus.

Principaux atouts

La protection contre le vent est la qualité remarquable. Dans une brise d’environ neuf milles à l’heure, la flamme est restée dirigée droit vers la casserole au lieu d’être poussée sur le côté, et faire pivoter le réchaud pour que le pare-vent fasse face au vent a pris une seconde. Ce type de stabilité compte plus que ne le suggèrent la plupart des spécifications, car une pastille de combustible solide n’a pas de valve pour compenser quand les conditions se dégradent.

Le montage et le démontage sont rapides, le combustible s’allume facilement avec un briquet dans la plupart des conditions, et l’hexamine performe bien à haute altitude et à des températures inférieures à zéro. Le réchaud accepte aussi les pastilles d’hexamine d’autres fabricants, quelle que soit leur taille, donc vous n’êtes pas limité à une seule source d’approvisionnement. Deux pastilles de 27 grammes sont incluses dans la boîte.

La plaque du brûleur est suffisamment généreuse pour que le choix des ustensiles reste flexible. Une casserole de 750 millilitres se pose parfaitement sur les supports, tout comme une petite tasse en titane. Les grandes casseroles et poêles fonctionnent aussi, à condition que les pieds soient dépliés à la verticale. Cette adaptabilité est la raison pour laquelle la taille moyenne est un juste milieu si utile entre les versions petite et grande.

Combustible, durée de combustion et contrôle de la chaleur

L’hexamine est un combustible lent et régulier. Esbit annonce les pastilles de 27 grammes incluses à environ 12 minutes de combustion, et ces mêmes pastilles ont été observées brûlant bien au-delà de 25 minutes d’affilée. Lors d’un test chronométré, il restait beaucoup de combustible à la marque des 12 minutes ; à 15 minutes, la pastille brûlait encore mais ne produisait plus beaucoup de chaleur utilisable. Les pastilles d’hexamine plus petites coûtent bien moins cher et offrent tout de même une bonne durée de combustion, ce qui en fait le choix quotidien judicieux.

Ce que vous abandonnez, c’est le contrôle. Il n’y a pas de réglage de flamme, pas de mijotage, et aucun moyen de baisser la chaleur une fois la pastille allumée. Ça s’allume, ça brûle, ça se termine. Si vous avez besoin d’eau bouillante en urgence, un réchaud à cartouche est le meilleur outil. Lors de sorties plus longues où les temps de combustion contrôlés comptent, la même chose s’applique. Là où l’hexamine brille au-delà de la cuisine, c’est comme allume-feu, utile pour démarrer des feux par temps humide quand tout le reste refuse de prendre.

Points à considérer avant l’achat

Le combustible est toxique. Le fabricant recommande de porter des gants lors de la manipulation, et cette consigne est imprimée sur la boîte. Ne respirez pas les vapeurs. L’odeur est forte et distinctive, proche de la crevette, et elle imprègne l’emballage, c’est pourquoi il vaut mieux garder les pastilles scellées puis scellées à nouveau dans un second sac. Lavez-vous les mains après les avoir manipulées.

La suie est l’autre nuisance pratique. L’hexamine laisse un dépôt notable sur le réchaud et sur vos ustensiles, et la base d’une casserole devient vraiment noire après usage. Prévoyez un peu de temps de nettoyage et tenez le réchaud à l’écart de tout ce qui est clair.

L’allumage est généralement simple, mais il peut falloir plusieurs secondes en tenant une flamme contre la pastille, et par vent cela devient délicat. Il vaut la peine d’avoir un endroit abrité ou une main libre avant de vous lancer.

Aucun de ces problèmes n’est inhabituel pour un combustible solide, et aucun ne fait de ce réchaud un mauvais achat. Ils définissent simplement comment et quand il est judicieux d’en utiliser un, et ce sont le genre de détails faciles à négliger quand on achète uniquement sur le prix et le poids.

Conseils d’achat

À environ 15 $, le réchaud moyen offre un excellent rapport qualité-prix et est facile à justifier comme solution de secours ou kit dédié aux sorties courtes. Achetez-le si vous appréciez le faible poids et la simplicité totale, et si vos sorties sont assez courtes pour que transporter une poignée de blocs de combustible ne soit pas un fardeau. Associez-le à des pastilles d’hexamine plus petites pour l’usage courant et gardez les gros cubes de 27 grammes pour les combustions plus longues.

Des habitudes pratiques améliorent l’expérience. Emportez des gants, gardez le combustible doublement emballé pour que l’odeur reste contenue, et lavez-vous les mains après manipulation. Adaptez les ustensiles à la tâche : une casserole de 750 millilitres et une petite tasse en titane se posent bien sur les supports, tandis que les grandes casseroles et poêles nécessitent que les pieds soient dépliés à la verticale. Comme les parois sont réglables, un seul réchaud couvre une gamme d’ustensiles plus large que son encombrement ne le suggère.

Si vous voulez mijoter, régler la chaleur ou passer plusieurs jours dehors avec moins de blocs de combustible à transporter, un réchaud à cartouche est le choix plus approprié. Ce n’est pas tant une critique de ce réchaud qu’une description de ce pour quoi il est conçu.

Pour les acheteurs qui savent déjà qu’ils veulent une installation à combustible solide légère, la taille moyenne est le choix flexible de la gamme, et le prix bas en fait un ajout à faible risque à un sac ou à un kit d’urgence.

Conclusion

Le réchaud à combustible solide Esbit Medium fait exactement ce qu’il promet : il se plie à plat, pèse 6,1 onces, résiste à une brise et fait bouillir de l’eau avec un combustible qui coûte peu et se conserve bien. Ses limites sont celles du combustible, à savoir aucune maîtrise de la chaleur, une pastille toxique qui demande une manipulation prudente et de la suie sur la casserole ensuite.

Pour les sorties courtes, les listes de paquetage ultra-léger et les kits de préparation, ces compromis sont faciles à accepter, surtout à ce prix. Pour les voyages plus longs et une cuisine qui demande de la finesse, cherchez ailleurs. Jugé selon ses propres critères, c’est un réchaud bien fabriqué et vraiment utile.