Gels énergétiques comparés : 10 options pour les athlètes d'endurance

Introduction

Les gels énergétiques se situent quelque part entre le carburant et l’achat de confort. Ils sont rarement bon marché, ils sont généralement consommés alors que le cycliste est déjà fatigué, et la différence entre un gel qui descend facilement à la quatrième heure et un autre qui ne le fait pas mérite d’être connue avant de commander une boîte de vingt.

Ce comparatif couvre dix gels et une alternative de supermarché, examinés sous trois angles pratiques : la façon dont le sachet s’ouvre quand les mains sont froides et que les dents font le travail, le goût et la texture du gel, et ce que le profil glucidique permet réellement de soutenir. Les prix ont été relevés sur des fiches produits courantes et en rayon ; ils varient selon le format, il faut donc les considérer comme un repère plutôt qu’un chiffre fixe.

Comment ces gels énergétiques ont été évalués

L’ouverture a été jugée sur la propreté de la languette d’arrachage, sur la présence d’éventuelles coulures et sur la possibilité de manipuler le sachet d’une seule main en roulant. Le goût a été jugé comme une expérience globale, incluant la texture, la douceur et la facilité à répéter le gel sur plusieurs heures. La douceur compte plus que beaucoup de cyclistes ne l’imaginent, car la fatigue gustative s’installe vite quand chaque gel a un goût de sirop.

L’évaluation scientifique s’est concentrée sur le type et la quantité de glucides, le ratio glucose/fructose, la teneur en sodium et les besoins en liquide. Deux notions font l’essentiel du travail. Un gel isotonique contient suffisamment de liquide pour traverser seul la paroi intestinale, sans eau supplémentaire. Un gel hypertonique est plus concentré et nécessite d’être accompagné de liquide. Par ailleurs, un gel construit sur une source unique de glucides plafonne en pratique l’apport autour de 60 g par heure, tandis que les gels à double source combinant glucose et fructose peuvent soutenir 90 g par heure ou plus, selon le ratio.

Un dernier point pratique : tout plan qui dépasse un gel par heure repose sur un entraînement de l’intestin. Cela signifie tester l’apport lors des sorties d’entraînement bien avant une épreuve, plutôt que de l’essayer pour la première fois en course.

SiS GO Isotonic Energy Gel Orange

Le gel SiS GO Isotonic est transparent, sans colorant ajouté, avec un arôme d’orange marqué. La saveur est subtile plutôt que sucrée, ce qui constitue un véritable avantage sur une longue sortie : elle reste agréable au bout de quatre heures, là où un gel très sucré devient pénible. La texture s’est révélée grumeleuse et légèrement granuleuse, avec une note médicinale discrète ; ce n’est donc pas un gel que l’on mangera par plaisir.

Le sachet est le point faible. Un arrachage à pleines dents l’a ouvert de façon irrégulière et un peu de gel a coulé, exactement le scénario que la conception devrait maîtriser. Côté science, il utilise une source unique de glucides : il fonctionne donc bien jusqu’à environ 60 g de glucides par heure, mais devient limitant au-delà. Il est isotonique, donc il contient assez de liquide pour se transporter seul à travers l’intestin sans boire, mais il ne contient ni sodium ni électrolytes. À environ 1,40 £ le gel, c’est l’une des options les moins chères de ce comparatif.

Veloforte Tempo Date, Lemon & Ginger

Le gel Veloforte Tempo se distingue immédiatement par sa taille. Avec 33 g, le sachet représente près de la moitié du volume de la plupart des autres, un vrai bénéfice pour les poches de maillot sur les sorties de plusieurs heures. Il est élaboré à base de fruits réels et d’électrolytes, avec 22 g de glucides et 16 g de sucres par gel.

L’ouverture a été la meilleure du groupe : une déchirure nette, sans coulure ni salissure. La texture est nettement plus lisse et plus homogène que celle du gel isotonique ci-dessus, mais la saveur est forte et vive, plus proche d’un sirop non dilué que d’un doux mélange datte-agrumes. Les cyclistes qui aiment vraiment les dattes s’y retrouveront ; les autres pourront le trouver trop affirmé.

Les informations de formulation sont minces. Aucun ratio de glucides n’est publié, et l’hypothèse la plus raisonnable, au vu de la liste d’ingrédients naturels, est un ratio proche de 1:1. Comme il y a très peu de liquide dans un sachet de 33 g contenant 22 g de glucides, le gel se comporte comme hypertonique et doit être accompagné d’eau. Il ne contient pas de sodium. Atteindre 90 g de glucides par heure avec ce gel demanderait quatre ou cinq sachets, ce qui représente beaucoup à ouvrir et à stocker pendant une course. À environ 2,20 £, il se situe aussi dans le haut de la fourchette pour sa teneur en glucides.

Styrkr Gel50 Mixed Berry

Le Gel50 concentre 50 g de glucides dans une portion de 72 g, soit plus du double de ce qu’apportent la plupart des gels plus petits. Il utilise un mélange de glucides à double source selon un ratio glucose/fructose de 1:0,8, commercialisé sous un nom déposé qui n’est expliqué ni sur l’emballage ni sur le site web.

La saveur a été l’une des plus appréciées de ce comparatif : franchement sucrée, nettement fruitée, agréable plutôt qu’écœurante, ce qui est inhabituel pour un gel contenant autant de glucides. Le sachet s’ouvre par un arrachage aux dents qui fonctionne, mais laisse un peu de résidu.

La portion étant concentrée, le gel est hypertonique et nécessite du liquide pour traverser efficacement l’intestin. Il ne contient pas de sodium, une occasion manquée pour un produit destiné à un apport élevé. L’argument scientifique est solide pour un usage précis : des cyclistes qui poussent à 100-120 g de glucides par heure, ou qui courent dans des situations où les fenêtres d’alimentation sont courtes et où un gel ne peut pas être terminé en une seule pression, comme un critérium. Sur une sortie tranquille, un gel plus petit et moins cher fait le même travail. À environ 2,50 £ le gel, le coût au gramme de glucides est parmi les meilleurs rapports de ce groupe.

RawV Blueberry & Hibiscus Energy Gel + Caffeine

L’ouverture a demandé un véritable effort. Le sachet était difficile à déchirer, mais une fois ouvert il n’a pas coulé, ce qui le maintient dans une zone raisonnable. Le goût a fortement divisé. L’hibiscus domine la myrtille, et la caféine ajoutée apporte une amertume qui donne au gel un goût médicinal. Les cyclistes qui attendent un gel fruité sucré seront surpris, et pas forcément agréablement.

La formulation apporte 20 g de glucides, sans sodium et sans ratio de glucides publié, ce qui rend difficile de le situer dans un plan d’alimentation ; un ratio de 1:1 issu d’ingrédients naturels est une hypothèse raisonnable. La dose de caféine est modeste. À ce niveau, la caféine vise moins un gain de performance qu’une accélération de l’absorption des glucides. Les doses réellement performantes commencent autour de 3 mg par kilo de poids corporel, ce qui, pour la plupart des cyclistes, signifie plusieurs expressos plutôt qu’un seul gel ; et quiconque cherche spécifiquement un effet de la caféine voudra au moins 75 mg par gel. À environ 2,10 £ pour la teneur en glucides la plus faible de ce comparatif, l’argument du rapport qualité-prix est faible, sauf si le profil gustatif plaît.

Science in Sport Beta Fuel Orange

Beta Fuel est le grand frère plus glucidique du gel SiS GO, avec 40 g de glucides dans un sachet de 60 ml et un mélange 1:0,8 de maltodextrine et de fructose. La saveur se situe dans un registre proche de celui du gel isotonique, mais la texture est plus lisse et le sachet s’ouvre proprement et de façon constante.

Ce ratio de 1:0,8 est tout l’intérêt du produit. Il est conçu pour les cyclistes qui visent un apport horaire plus élevé, et 40 g par gel simplifient les calculs par rapport à des sachets de 20 g ou 25 g. Le sodium est quasiment absent, ce qui laisse les électrolytes provenir d’une boisson et peut donner l’impression d’un plan d’alimentation déséquilibré.

Deux mises en garde. D’abord, prendre plus d’un de ces gels par heure exige un entraînement de l’intestin, car la concentration est élevée. Ensuite, à environ 2,10 £ le gel, le prix est raisonnable pour 40 g de glucides, mais il grimpe vite sur une longue épreuve. Pour les courses de trois heures ou plus, ou pour un apport glucidique important occasionnel sur une longue sortie, c’est une option bien conçue.

High5 Energy Gel

Le gel High5 est le moins cher de ce comparatif, à environ 1,19 £, et il s’en comporte comme tel sur un point : le sachet est le plus fragile du groupe. La déchirure a demandé plusieurs tentatives et a produit un petit bec plutôt qu’une ouverture nette, exactement ce que personne ne souhaite en pleine course. La saveur, en revanche, est agréable, proche d’un sirop de fruits dilué, même si elle reste plutôt faible.

Avec 23 g de glucides, il se situe dans la moyenne pour le contenu, mais il repose sur une source unique de glucides, principalement du glucose, ce qui signifie que l’apport plafonne à environ 60 g par heure avant que l’inconfort gastro-intestinal ne devienne probable. Il ne contient pas de sodium. Pour une pratique tranquille, où le but est simplement de maintenir l’énergie sans trop de planification, le compromis se tient : il coûte moins cher que presque tout le reste ici et a un goût suffisamment bon pour être répété.

Torq Energy Gel Rhubarb & Custard

Torq publie plus de détails de formulation que quiconque dans ce groupe, et le sachet indique un mélange 2:1 de maltodextrine et de fructose, cinq électrolytes et des arômes naturels. Il est également marqué végan. La saveur rhubarbe-crème anglaise est fidèle, et la texture est la plus épaisse des gels comparés ici, ce que certains cyclistes préféreront et d’autres pas.

La conception du sachet mérite d’être signalée. La déchirure est censée laisser le haut attaché afin que la languette ne devienne pas un déchet, une idée judicieuse. En pratique, la déchirure n’a pas fonctionné comme prévu, mais le gel s’est tout de même ouvert proprement sans couler, et l’intention mérite d’être saluée.

Côté science, le ratio 2:1 soutient environ 90 g de glucides par heure, ce qui couvre la plupart des besoins en course mais n’atteint pas le territoire des 100 g et plus des produits 1:0,8. Les 50 mg de sodium sont modestes mais constituent une véritable amélioration par rapport aux gels sans sodium de ce comparatif. À environ 1,75 £, c’est un prix correct pour un gel avec autant de détails publiés.

Maurten Gel 160

Les gels hydrogel de Maurten comptent parmi les produits les plus commentés et les plus chers de ce comparatif. Le Gel 160 apporte 40 g de glucides, et le 160 affiché sur le devant renvoie aux calories plutôt qu’aux grammes de glucides, ce qui n’est pas le chiffre que la plupart des cyclistes cherchent en premier. La formulation utilise un ratio glucose/fructose de 1:0,8 et une liste d’ingrédients particulièrement courte.

La texture est l’expérience déterminante. Le gel est plus proche d’une gelée molle que d’un liquide et résiste à l’écoulement, ce qui le rend peu pratique à prendre en roulant et désagréable à manipuler. La saveur est pratiquement absente, mais la douceur est intense, et cette combinaison joue contre la fatigue gustative : un gel sans saveur et très sucré devient lassant plus vite qu’un gel aromatisé.

La technologie hydrogel est le principal argument de vente, et des recherches indépendantes n’ont trouvé aucune différence significative dans la vitesse de transport des glucides ou dans l’inconfort gastro-intestinal par rapport à des gels plus conventionnels. La liste d’ingrédients minimale reste un véritable avantage. À environ 4,20 £ pour un gel acheté au détail, le prix en gros étant probablement inférieur, il s’agit d’un achat haut de gamme justifié davantage par la préférence que par un gain de performance mesurable.

Maurten Gel 100 Caf 100

Le Gel 100 Caf 100 est le petit frère caféiné : 25 g de glucides, 100 mg de caféine, le même mélange glucose/fructose 1:0,8 et pas de sodium. Le sachet s’ouvre proprement, l’une des meilleures ouvertures du groupe.

Le goût a été le plus faible du comparatif, et de loin. La texture hydrogel est déjà épaisse et très sucrée, et la caféine ajoute une amertume prononcée qui persiste. Les cyclistes qui veulent de la caféine en course sans supporter cette saveur seraient mieux servis par des comprimés de caféine ou une boisson électrolytique caféinée dans un deuxième bidon, deux solutions qui évitent l’arrière-goût, même si chaque gorgée de ce bidon porte la même amertume.

La dose de 100 mg de caféine est raisonnable pour un coup de fouet en milieu de course. La teneur de 25 g de glucides est la préoccupation plus pratique : les gels peu glucidiques compliquent les calculs sur le vélo, et l’on suppose facilement qu’un gel a couvert 45 minutes alors que ce n’est pas le cas. Courir avec ce produit signifie en réalité deux ou trois gels par heure en plus d’une boisson. À environ 3,50 £, cela grimpe vite.

Haribo Soda Twist Zing

L’option de supermarché est le résultat le plus intéressant de ce comparatif. Un sachet partage de Haribo Soda Twist Zing coûte environ 1,25 £ et apporte à peu près 145 g de glucides, soit près de six gels de 25 g pour le prix d’un seul gel haut de gamme. Le ratio glucose/fructose se situe naturellement près de 1:1, le territoire même que les gels à double source conçus pour cela cherchent à atteindre, et cela soutient un apport de 100 à 110 g par heure lorsqu’on boit en parallèle.

Ce n’est pas un produit de performance, et il ne faut pas le traiter comme tel. Les bonbons contiennent des régulateurs d’acidité et de l’acide citrique, et un apport important et continu de ces substances n’est pas quelque chose autour duquel construire un plan de course. Ils ne contiennent pas de liquide non plus, donc un bidon est indispensable. L’ouverture est une petite contrariété : elle demande deux mains, donc le sachet doit être ouvert avant la sortie et gardé dans une poche.

La saveur a été l’une des mieux notées de ce comparatif, et l’argument du rapport qualité-prix est difficile à contester. Le constat plus large tient : certains des glucides au meilleur rapport qualité-prix pour un cycliste se trouvent sur une étagère de supermarché plutôt que dans un magasin de vélos.

Conseils d’achat : associer le gel à la sortie

Le bon gel dépend bien plus de la sortie que de la marque. Pour les sorties tranquilles, sociales ou d’entraînement, où l’apport se situe autour de 60 g de glucides par heure, un gel moins cher à source unique comme le High5 ou le SiS GO isotonique fait bien le travail, et l’option isotonique a l’avantage supplémentaire de ne nécessiter aucune eau. Les cyclistes qui n’aiment pas les gels sucrés devraient d’abord regarder du côté de l’option isotonique.

Pour courir autour de 90 g par heure, un gel 2:1 comme le Torq offre des informations publiées claires et des électrolytes à un prix raisonnable, tandis que les 40 g et le ratio 1:0,8 du SiS Beta Fuel simplifient les calculs horaires. Les cyclistes qui poussent vers 100 g ou plus par heure, ou qui courent dans des situations où un gel ne peut pas être fini en une seule pression, sont le public naturel du Styrkr Gel50.

La caféine mérite d’être traitée comme une décision à part. Une dose de 100 mg en milieu de course compte, et le Maurten Gel 100 Caf 100 l’apporte, mais l’amertume a un vrai coût. Les comprimés ou une boisson caféinée sont des alternatives à tester d’abord à l’entraînement. Les cyclistes soucieux de leur budget ne devraient pas négliger les bonbons de supermarché, à condition d’accepter les additifs, d’emporter du liquide et d’être réalistes sur l’usage du produit.

Un gel idéal, s’il existait, combinerait un ratio de glucides de 2:1 ou 1:0,8 avec environ 30 g de glucides par unité, des chiffres cohérents sur toute une gamme pour que le décompte horaire reste simple, et 100 à 200 mg de chlorure de sodium par gel. Très peu de produits cochent toutes les cases, et c’est pourquoi associer un gel à une sortie précise compte davantage que de chercher le meilleur gel unique.

Conclusion

Sur dix gels et un sachet de supermarché, les différences se résumaient à trois choses : la propreté de l’ouverture du sachet, la capacité de la saveur à survivre à plusieurs heures de répétition, et l’adéquation du profil glucidique à l’intensité de la sortie. Les gels isotoniques sont les plus faciles à vivre sur les sorties régulières, les gels à double source 1:0,8 et 2:1 sont les outils d’un apport horaire plus élevé, et le prix au gramme de glucides varie bien plus que l’emballage ne le suggère.

Les cyclistes qui veulent l’amélioration la plus simple de leur alimentation devraient commencer par le ratio et le nombre de glucides, puis déterminer combien d’unités par heure cela implique. Tout le reste, y compris la saveur et la conception du sachet, relève de la préférence, à tester lors d’une sortie d’entraînement avant que cela ne compte en épreuve.