Vélos d'endurance ou vélos de course : quel vélo de route la plupart des cyclistes devraient acheter

Introduction

Beaucoup de cyclistes achètent un vélo de course et ne portent jamais un dossard. Les vélos de course sont vendus avec des cautions professionnelles et des images de grand tour, tandis que les vélos d’endurance, parfois appelés all-road, ne reçoivent qu’une fraction de cette attention. Le décalage est étrange, car pour les cyclistes qui roulent cinq à dix heures par semaine et pédalent principalement pour le plaisir, un vélo d’endurance est généralement le meilleur outil.

La catégorie est bien couverte. La plupart des grandes marques en proposent un, et l’Enve Fray, le Specialized Roubaix, le Giant Defy et le Canyon Endurace en sont des exemples. La gamme Enve à elle seule montre l’ampleur de l’idée, du vélo de course Melee au Fray en passant par le MOG. Voici ce que les vélos d’endurance offrent réellement, et où ils concèdent très peu à un vélo de course.

Pourquoi la géométrie d’endurance a du sens

Les vélos d’endurance utilisent un stack plus élevé et un reach plus court que les vélos de course. En pratique, cela signifie une douille de direction plus haute et un cintre plus proche de vous, de sorte que le cintre puisse se trouver là où vous en avez réellement besoin, sans empiler une grande quantité d’entretoises sous la potence. Une douille de direction plus haute montée proprement a aussi tendance à être plus esthétique qu’une douille courte surélevée par des entretoises.

Le reste de la géométrie est plus mesuré : un empattement légèrement plus long, un angle de direction différent et davantage de chasse de fourche. Le résultat est plus calme et moins nerveux qu’un vélo de course, sans être mou ou fade pour autant. On peut toujours tracer une courbe avec précision. Simplement, on n’a pas besoin d’être totalement concentré sur chaque sollicitation, ce qui permet de décrocher un peu et de profiter des paysages.

Même au plus haut niveau du sport, les postes de pilotage plus hauts sont devenus la norme. Des vélos de course comme le Specialized Tarmac SL8 ne sont souvent pas réglés potence au plus bas, ce qui suggère qu’une position plus haute peut améliorer le confort sans coûter de vitesse.

Confort, pneus larges et vitesse réelle

Le confort est la raison principale de choisir ce type de vélo, et confort ne veut pas dire lenteur. Un cycliste à l’aise peut rouler plus longtemps et plus vite, et les coureurs professionnels ont adopté les pneus larges et d’autres éléments de confort pour exactement cette raison. Sur des surfaces brutales, rester frais plus longtemps laisse plus de réserve pour les moments décisifs d’une course. Pour tous les autres, cela signifie arriver aux dernières ascensions d’une sortie de 160 km, d’un gran fondo ou d’une cyclosportive avec encore de l’énergie.

Le dégagement de pneus est l’endroit où la différence est la plus nette. Les vélos de course acceptent généralement des pneus de 30 mm à 32 mm, tandis que les cadres d’endurance comme l’Enve Fray vont jusqu’à 40 mm. Un pneu de 35 mm est souvent le bon compromis. Au-delà du pneu, la conception du cadre, de la fourche et de la tige de selle contribue à un roulement plus doux. Comparé à un vélo de course équipé de pneus de même largeur, un vélo d’endurance peut sembler nettement plus doux sur routes dégradées.

Les pneus plus larges ajoutent aussi de l’adhérence et de la confiance en descente, que la surface soit mouillée et granuleuse ou sèche et couverte de gravillons. Les freins à disque ont rendu cela possible. Le déplacement du frein, du patin de jante vers le moyeu, a libéré de l’espace entre le cadre et la fourche pour des pneus plus larges, et la tendance s’est poursuivie. Un cadre d’endurance avec un dégagement généreux est le choix le plus sûr à long terme si vous souhaitez monter des pneus plus larges plus tard sans changer de vélo.

L’idée selon laquelle les vélos d’endurance sont lents ne résiste pas à la pratique réelle. Une tenue de route plus calme peut donner l’impression de lenteur, tout comme des pneus étroits et inconfortables peuvent donner l’impression de vitesse, mais la vitesse et la puissance mesurées au capteur de puissance ne montrent aucune différence significative pour les cyclistes ordinaires. Le confort permet de conserver plus de vitesse sur routes dégradées et rend plus facile de passer plus de temps en bas du cintre, grâce au poste de pilotage plus haut. Pour les cyclistes qui ne courent pas, le vélo d’endurance est sans doute le choix le plus rapide. Ce sont les jambes qui parlent, pas le vélo.

Développements et polyvalence : ce qu’il faut regarder

Les vélos de course sont conçus pour l’action à haute vitesse, avec de grands plateaux et de petites cassettes. Les vélos d’endurance utilisent généralement des développements plus courts, et cela compte bien plus que beaucoup de cyclistes ne l’admettent. Des braquets plus courts permettent de mouliner dans les pentes raides plutôt que de forcer à faible cadence, et c’est en montée que la condition physique et les développements se révèlent. Des plateaux plus petits associés à des cassettes à plus large plage deviennent plus courants, et les transmissions 1x13 sont désormais une option également. En descente, en revanche, il s’agit de se mettre en position et d’utiliser la gravité comme récupération.

La polyvalence est l’autre moitié de l’argument, même s’il n’existe pas de standard reconnu sur le degré de polyvalence d’un vélo d’endurance. Les caractéristiques à rechercher incluent des fixations pour garde-boue afin de rouler toute l’année, des fixations sur le tube supérieur pour une sacoche bento, une troisième fixation de porte-bidon sur le tube diagonal, et un rangement intégré au cadre, que propose l’Enve Fray. Le rangement intégré au cadre permet de garder outils et pièces de rechange à l’intérieur du tube diagonal plutôt que suspendus à la selle.

Avec un dégagement atteignant désormais 40 mm sur de nombreux cadres d’endurance, une configuration gravel légère devient réaliste là où la terre est lisse et damée. Le gravel meuble ou caillouteux exige encore un véritable vélo de gravel. Si vous voulez un seul vélo à cintre route pour tout couvrir, partir d’un vélo de gravel et y monter des pneus lisses est la voie la plus polyvalente.

Enve Fray : le juste milieu de la gamme

L’Enve Fray se situe au milieu de la gamme à cintre route de la marque, avec un dégagement pour des pneus jusqu’à 40 mm et un rangement intégré au cadre pour les outils et les pièces de rechange. C’est le modèle à choisir si vous ne faites pas de course et ne vous dirigez pas vers le gravel. Son arrivée donne aussi une indication sur l’orientation de la gamme : le Melee peut devenir plus affûté pour la course, plus léger et plus rigide pour la compétition, tandis que le Fray couvre les longues journées confortables.

Enve Melee : la vitesse de course avec plus de dégagement de pneus

L’Enve Melee est un vélo de course, et il va à contre-courant en acceptant des pneus jusqu’à 35 mm alors que la plupart des cadres de course s’arrêtent autour de 30 mm à 32 mm. Cet espace supplémentaire en fait un vélo de course que l’on peut utiliser avec plus de confort et d’adhérence, sans passer à une plateforme d’endurance complète.

Enve MOG : conçu pour les gros pneus

À l’autre extrémité de la gamme Enve, le MOG accepte des pneus jusqu’à 50 mm, ce qui le place fermement sur le terrain du gravel. Il montre jusqu’où la question du dégagement peut s’étendre quand la surface l’exige.

Si vos sorties quittent régulièrement le bitume, le MOG est l’option Enve qui correspond à cette réalité plutôt que de la combattre.

Specialized Roubaix : une plateforme d’endurance de longue date

Le Specialized Roubaix est l’un des vélos d’endurance les plus connus, et il représente la version classique de la formule : un vélo de route conçu autour du confort et du contrôle pour les longues journées plutôt que de la vivacité d’un vélo de course. Pour les cyclistes dont la priorité est de terminer une longue sortie en se sentant frais, ce positionnement est tout l’intérêt.

Giant Defy : un choix d’endurance bien connu

Le Giant Defy est une autre entrée de longue date dans la catégorie. Il suit la même approche générale, avec une géométrie et un comportement destinés aux cyclistes qui veulent couvrir de la distance confortablement plutôt que rechercher l’agressivité du jour de course.

Canyon Endurace : l’endurance à tendance performance

Le Canyon Endurace complète cette liste d’options bien connues. Comme les autres, c’est un vélo de route d’endurance plutôt qu’une machine de course, ce qui en fait un point de départ pertinent pour les cyclistes dont la priorité est de longues sorties plaisantes.

Conseils d’achat

Si vous courez, achetez un vélo de course. C’est la réponse simple. Pour tous les autres, l’argument en faveur d’un vélo d’endurance se résume à quelques questions pratiques.

D’abord, jusqu’où voulez-vous aller en largeur ? Vérifiez le dégagement maximal de pneus et s’il laisse encore de la place pour des garde-boue. Ensuite, de quelles fixations avez-vous besoin pour rouler toute l’année et pour les longues journées ? Troisièmement, voulez-vous des développements plus courts qui rendent les pentes raides plus faciles à mouliner ? Quatrièmement, voulez-vous l’option de sorties gravel légères, qu’un cadre à dégagement de 40 mm peut permettre sur des surfaces lisses ?

Répondez honnêtement à ces questions et le choix entre un vélo de course et un vélo d’endurance se fait généralement de lui-même. Le vélo ne sera pas ce qui vous ralentit, et ce ne sera pas lui non plus qui rendra une longue sortie difficile.

Conclusion

Les vélos d’endurance ne sont pas l’option plus lente et plus molle qu’on présente parfois. Ils concèdent très peu en vitesse réelle tout en ajoutant du confort, un dégagement de pneus plus large, des développements plus courts et davantage de polyvalence. Pour les cyclistes qui roulent pour le plaisir plutôt que pour les résultats, c’est un compromis qui vaut la peine. Avec des options allant de l’Enve Fray au Specialized Roubaix, au Giant Defy et au Canyon Endurace, il existe une version de cette formule pour presque chaque cycliste et chaque surface.