Test de l'Emotiva XDA-3 : un convertisseur à 699 $ qui laisse l'analogique en analogique

Introduction

La plupart des convertisseurs numérique-analogique font un seul travail. Ils prennent un signal numérique, le convertissent et transmettent un signal analogique au reste du système. L’Emotiva XDA-3 repose sur une idée différente. C’est d’abord un convertisseur, mais il embarque aussi un contrôle de volume, un circuit entièrement symétrique et deux paires d’entrées analogiques, une paire RCA et une paire XLR.

La particularité, c’est ce qui arrive à ces entrées analogiques. Elles restent analogiques de l’entrée à la sortie, sans aucune conversion numérique dans le chemin du signal. C’est une chose réellement rare à ce prix, et cela façonne tout le reste du produit.

À 699 $ aux États-Unis, le XDA-3 peut servir de centre nerveux à un système deux canaux complet, et il gère toujours des fichiers numériques de très haute résolution : PCM jusqu’à 32 bits/768 kHz et DSD natif jusqu’au DSD 512.

Cet essai couvre ce que le XDA-3 fait bien, où apparaissent ses limites et à qui il conviendra le mieux.

À qui s’adresse ce produit

Le XDA-3 a le plus de sens pour les auditeurs qui veulent un seul composant faisant à la fois convertisseur et préamplificateur. Cela inclut ceux qui utilisent une source numérique en amont et souhaitent aussi brancher une source analogique sans la confier d’abord à un étage analogique-numérique.

Il convient naturellement à quiconque écoute du vinyle et du numérique dans le même système. Les disques restent analogiques à travers le XDA-3, tandis que le streaming et la lecture de fichiers passent par les entrées numériques. Il convient aussi aux auditeurs occasionnels au casque, puisqu’une prise casque 6,3 mm se trouve sur la façade et que l’amplificateur intégré est conçu pour piloter directement des casques de taille normale.

Emotiva est une entreprise américaine qui vend en direct aux États-Unis et travaille via des distributeurs dans de nombreux autres pays. L’achat en direct aux États-Unis inclut une fenêtre de retour de 30 jours, donc la décision est réversible, ainsi qu’une garantie de 5 ans transférable à un second propriétaire si l’appareil est revendu pendant cette période.

Principaux atouts : un chemin analogique qui reste analogique

La caractéristique phare est le chemin du signal analogique. Deux paires d’entrées analogiques, RCA et XLR, alimentent une conception entièrement symétrique qui reste analogique de l’entrée à la sortie. Rien dans cette chaîne ne numérise le signal. Sur un marché où beaucoup de convertisseurs numériseraient un signal analogique entrant pour qu’il passe par le contrôle de volume numérique, garder le chemin analogique est un choix de conception significatif.

Le deuxième atout est la flexibilité. À côté de ces entrées analogiques, le XDA-3 offre une suite complète de connectivité numérique : deux entrées coaxiales, deux entrées optiques, une entrée USB et HDMI ARC. Cette dernière compte plus qu’il n’y paraît, car elle permet à la sortie audio d’un téléviseur d’alimenter directement un système deux canaux.

Troisièmement, le XDA-3 fonctionne comme un véritable préamplificateur, pas seulement comme un convertisseur avec un niveau de sortie. Il peut se placer au centre d’un système et piloter un amplificateur de puissance, ce qui correspond à la majeure partie du temps d’écoute.

Jugé purement comme convertisseur, le XDA-3 tient tête à un modèle de référence de longue date qui sert de repère budgétaire depuis des années. Ce convertisseur de référence était un peu plus vivant sur le plan dynamique, et son grave avait légèrement plus de punch, mais la différence n’était pas grande. À force d’alterner, il devenait difficile de dire lequel jouait. En tant que préamplificateur, le XDA-3 était excellent pour le prix, et il gardait son sang-froid sur de longues sessions d’écoute.

Connectivité numérique, filtres et performances au casque

Le XDA-3 propose un choix de sept filtres numériques pour les sources numériques, sélectionnables pendant la lecture de musique. Le filtre six était le réglage qui attirait sans cesse l’attention. Comme il n’y a pas de bouton sur la façade, la télécommande incluse fait le travail, et c’est une belle pièce de métal agréable en main sans être lourde. Cette télécommande permet aussi de parcourir facilement les options de filtre depuis son fauteuil d’écoute.

Le châssis reprend les proportions basses classiques d’Emotiva, et cette génération est plus sobre que les conceptions précédentes, avec les voyants bleu vif fermement maîtrisés. Le noir est la seule finition disponible.

L’amplificateur casque intégré a piloté une paire de casques ouverts de taille normale, un modèle de référence confortable et abordable, avec un caractère ouvert et puissant, dynamique, facile à écouter et peu fatigant. Avec un casque haut de gamme bien plus transparent et ouvert, l’amplificateur transmettait encore une bonne part de la qualité de ce casque, même si les auditeurs qui possèdent des casques de ce niveau voudront probablement un amplificateur casque dédié. Pour une écoute occasionnelle au casque, l’étage intégré fait confortablement le travail.

Le matériel source a été très varié pendant l’écoute. Un album rock live classique avec un grand groupe, des cuivres, des choristes et un mix réputé chargé est resté cohérent et vivant. Un enregistrement de chambre haute résolution accompagné de chants d’oiseaux passait à la fois relaxant et captivant. Un album reggae contemporain au mix dense et au grave superbe était facile à pénétrer, avec des éléments individuels qui se séparaient proprement.

Points à considérer avant l’achat

Le nombre d’entrées analogiques est la première chose à vérifier par rapport à votre système. Il y en a deux paires, une RCA et une XLR, et c’est tout. Si vous devez brancher une platine vinyle, un magnétophone et une seconde source analogique en même temps, ce n’est pas le composant qu’il vous faut.

Il n’y a pas de bouton en façade, donc le volume et la sélection d’entrée passent par la télécommande. Si vous préférez des commandes physiques à portée de main depuis votre siège, tenez-en compte.

Le noir est la seule finition, ce qui simplifie la décision d’achat mais ne laisse aucune alternative pour un système argent ou aux tons bois.

L’amplificateur casque intégré est réellement compétent, mais ce n’est pas la référence absolue pour les propriétaires de casques très transparents et difficiles à driver. Ces auditeurs devraient prévoir un amplificateur casque séparé.

Enfin, le XDA-3 n’est pas un produit de référence absolu, et il ne prétend pas l’être. Un préamplificateur dédié coûtant environ quatre fois plus cher sonnait clairement mieux, avec plus de vie dynamique, plus de nuances et une présentation plus tridimensionnelle. La comparaison n’est pas équitable sur le plan du prix, mais elle rappelle utilement ce qui se situe au-dessus de cette catégorie.

Aucun de ces points ne remet en cause la valeur fondamentale. Ils décrivent simplement où le XDA-3 trace ses limites, et ces limites sont sensées pour le prix.

Comment le XDA-3 se compare aux composants dédiés

Face à un convertisseur de référence à usage unique, le XDA-3 abandonne un peu de vivacité dynamique et un peu de punch dans le grave. En échange, il ajoute un contrôle de volume, un chemin analogique symétrique, des entrées analogiques et une sortie casque. La référence est un composant spécialisé qui fait une seule chose. Le XDA-3 remplace trois boîtiers par un seul.

Face à un préamplificateur dédié d’une gamme de prix bien supérieure, le XDA-3 est surclassé, et c’est normal. La comparaison vaut quand même la peine, car elle cadre la valeur proposée. Un composant à 699 $ qui peut tenir lieu de préamplificateur de système, convertir des fichiers numériques haute résolution et piloter un casque fait beaucoup de travail pour le prix.

La question pratique n’est pas de savoir si le XDA-3 bat des éléments séparés dédiés. Non, et il n’est pas vendu pour cela. La question est de savoir si un seul boîtier bien construit couvre suffisamment de vos besoins, et pour un système analogique et numérique à deux sources, la réponse est souvent oui.

Conseils d’achat

Si vous construisez un système deux canaux autour d’une source numérique et que vous voulez garder une source analogique véritablement analogique, le XDA-3 est l’une des rares façons d’y parvenir à ce prix. La combinaison d’un chemin analogique symétrique, d’un étage préamplificateur fonctionnel, d’une sortie casque et d’HDMI ARC couvre beaucoup de configurations réelles.

Achetez-le si vous voulez un seul composant pour gérer la conversion, le contrôle de volume et l’écoute au casque, et si deux entrées analogiques suffisent pour vos sources. Associez-le à un amplificateur de puissance et à une paire d’enceintes et vous avez un système complet au faible encombrement.

Cherchez ailleurs si vous avez besoin de quatre ou cinq entrées analogiques, si vous tenez à un bouton de volume en façade, ou si vos casques exigent un amplificateur dédié. Ce sont des besoins spécifiques, et il existe des produits spécifiques pour eux.

Pour les acheteurs aux États-Unis, la structure de vente directe aide. La fenêtre de retour de 30 jours signifie que le risque d’essayer est faible, et la garantie de 5 ans transférable à un second propriétaire soutient la valeur de revente si vous montez en gamme plus tard.

Pour la plupart des auditeurs qui pèsent le choix d’un convertisseur et d’un préamplificateur dans cette gamme, le XDA-3 est une recommandation simple plutôt qu’un compromis.

Conclusion

L’Emotiva XDA-3 mérite sa place en refusant d’être un simple convertisseur de plus. Garder les entrées analogiques analogiques de l’entrée à la sortie, ajouter une conception entièrement symétrique, un contrôle de volume, un amplificateur casque compétent et une suite numérique complète avec HDMI ARC, le tout pour 699 $ aux États-Unis, c’est un vrai travail d’ingénierie à un prix qui offre rarement autant.

Ce n’est l’ultime dans aucune catégorie. Il cède un peu face à un convertisseur de référence dédié, et il cède davantage face à un préamplificateur coûtant plusieurs fois plus cher. Mais il ne perd pas beaucoup là où cela compte, et il remplace plusieurs composants par un seul châssis propre et sobre.

Si votre système a besoin d’un convertisseur qui puisse aussi en être le centre, et que vous voulez que l’analogique reste analogique, le XDA-3 est facile à recommander.