Test de l'Eminent Technology LFT8C : une enceinte dipôle à panneau planaire d'une cohérence remarquable

Introduction

Eminent Technology conçoit et fabrique ses enceintes à Tallahassee, en Floride, et la LFT8C est la version actuelle de son modèle colonne le plus accessible. Vue de face, elle semble être la jumelle de la précédente LFT8B. L’arrière du coffret raconte une autre histoire. Là où la LFT8B utilisait un unique woofer à rayonnement direct de 8 pouces dans une caisse close, la LFT8C passe à une section de woofer dipôle : un haut-parleur de 8 pouces dirigé vers l’avant associé à un haut-parleur de 6,5 pouces dirigé vers l’arrière, piloté activement par une électronique embarquée avec DSP qui ajuste finement l’équilibre entre le woofer et le médium-aigu planaire magnétique.

Le résultat est un net bond en avant en matière de pureté et de transparence, ainsi que dans la manière dont le woofer et le panneau travaillent ensemble. L’enceinte est plus cohérente et plus homogène, et le détail et la clarté de son grave sont remarquables.

À qui s’adresse cette enceinte

C’est une enceinte pour les auditeurs qui veulent un maximum de résolution, de clarté et de détail, présentés sur une scène sonore large, proche de la taille réelle. Elle convient à ceux qui écoutent à niveau moyen et qui privilégient une présentation ouverte et tridimensionnelle à la chaleur tonale d’une enceinte à coffret conventionnelle.

Le prix est de 4 500 $ la paire, avec livraison gratuite aux États-Unis mais pas en Europe. Eminent Technology vend en direct aux États-Unis, soutenu par un petit nombre de revendeurs physiques. Il n’y a pas de distribution en Europe ni au Royaume-Uni, mais la société vend en direct au Royaume-Uni et dans la majeure partie de l’Europe.

Les propriétaires des premiers modèles LFT8 ont une option inhabituelle : les woofers dipôles actifs peuvent être achetés séparément pour 1 600 $ la paire et échangés dans une paire d’enceintes existante. La livraison gratuite s’applique aux États-Unis, pas en Europe ni au Royaume-Uni.

Cette voie d’évolution compte parce que le changement n’est pas cosmétique. La section de woofer actif modifie la relation entre le grave et le panneau, et c’est là que réside l’essentiel de l’amélioration.

Principaux atouts : transparence et cohérence

La qualité phare est la transparence. Sur des enregistrements denses et superposés, l’enceinte sépare les instruments et les voix individuels avec une facilité inhabituelle, et les hautes fréquences sont pures, claires et étendues. Comme le coffret est haut, la présentation s’étend à travers la pièce comme un mur sonore qui dépasse les bords extérieurs des enceintes, devant elles et derrière elles.

Ce qui distingue la LFT8C, c’est la cohérence entre le woofer et le panneau. La transition du woofer dipôle vers le haut-parleur planaire magnétique dipôle est transparente, au point que l’enceinte se comporte comme une conception électrostatique pleine bande, mais avec une réponse dans le grave descendant jusqu’à environ 40 à 50 Hz et une dynamique que les électrostatiques égalent rarement. Les auditeurs familiers des panneaux électrostatiques classiques tels que la Quad 63 trouveront cette conception nettement plus dynamique.

La résolution est élevée, mais l’enceinte ne punit pas les enregistrements médiocres. Les enregistrements faibles sonnent toujours faibles, mais ils restent écoutables plutôt que fatigants, ce qui est un équilibre difficile à trouver dans une conception à haute résolution.

Performance du grave et woofer dipôle actif

La rapidité, la définition, l’agilité et la clarté du grave sont les arguments techniques les plus forts en faveur de l’approche dipôle active. On peut entendre à l’intérieur des instruments de basse, y compris la sensation tactile d’un instrument qui déplace l’air dans la pièce, et la transition entre le woofer et le panneau reste propre tout du long.

Comme le woofer est actif, il dispose aussi de son propre contrôle de volume, de sorte que le niveau du woofer peut être augmenté ou diminué par rapport au panneau. Cela n’est pas possible sur la version passive, où le woofer était souvent réglé environ deux à trois décibels trop haut pour de nombreux auditeurs. Ici, l’équilibre peut être ajusté selon les goûts.

Le compromis est la profondeur et le poids dans l’extrême bas. Un haut-parleur de 8 pouces travaillant avec un partenaire arrière de 6,5 pouces ne sonnera pas comme un caisson de basses amplifié de 15 pouces ni même de 12 pouces, donc quiconque veut ce type d’extrême bas devra ajouter un caisson de basses séparé au système.

Médium, image stéréophonique et comportement dans la pièce

Les bornes de connexion sur le panneau arrière sont l’entrée amplificateur pour le panneau, couvrant le médium et l’aigu. Les entrées et sorties symétriques et RCA gèrent la connexion entre un préamplificateur et un amplificateur de puissance, ainsi que la section DSP qui gère le woofer.

Dans le sweet spot, l’image stéréophonique se verrouille et devient grande, large et profonde. La hauteur du coffret donne aux voix et aux instruments une qualité de taille réelle qui constitue une grande partie de son attrait. Déplacez-vous de cinq ou dix pieds hors axe et l’enceinte sonne toujours de manière convaincante, remplissant la pièce d’une façon qui ressemble à des instruments jouant dans un espace réel plutôt qu’à une paire de haut-parleurs tirant vers un fauteuil.

Ce comportement vient du diagramme de rayonnement dipôle. Autant de son sort de l’arrière de l’enceinte que de l’avant, tandis que le rayonnement latéral est minime, ce qui réduit les réflexions des murs latéraux. Les panneaux tirent aussi droit devant, donc la réflexion au plafond est moins préoccupante. En pratique, c’est une enceinte plus facile à placer que sa taille et sa technologie pourraient le suggérer.

Installation, placement et exigences d’alimentation

La sensibilité est plutôt basse, autour de 87 dB, donc l’enceinte a besoin d’un amplificateur capable. Un Pass XA25 et un Linear Tube Audio LTA 40, donné pour 50 watts par canal sous 4 ohms, étaient tous deux d’excellentes associations lors des sessions d’écoute.

Laissez de l’espace à l’enceinte pour respirer. Environ trois pieds d’espace derrière le coffret constituent un point de départ raisonnable, bien que certaines pièces fonctionnent avec deux pieds. Comme pour la plupart des enceintes, elle sonne mieux loin du mur derrière elle.

L’écoute très silencieuse tard le soir n’est pas le point fort de cette conception. Elle est à son meilleur à niveau moyen et au-delà, ce qui est typique des enceintes à faible sensibilité. Les conceptions à haute sensibilité telles que les enceintes à pavillon et les enceintes Zu gèrent mieux l’écoute à faible volume.

Planifiez le système autour de cette exigence. Prévoyez un budget pour un amplificateur avec une véritable capacité de courant, et laissez suffisamment d’espace au sol derrière les enceintes pour que la sortie dipôle se développe correctement.

DSP, niveaux d’écoute et compromis

Le chemin DSP achemine le signal d’un préamplificateur vers un amplificateur de puissance et fournit un menu de réglages pour équilibrer le woofer avec le panneau. Les questions techniques peuvent être adressées au concepteur, Bruce Thigpen, qui les traite personnellement.

Le principal avantage de fonctionner avec le DSP est une lecture plus forte en toute facilité. Sans DSP, l’enceinte distordra si elle est poussée trop fort, et la distorsion est évidente plutôt que subtile. Dans sa plage confortable dans une grande pièce, elle joue aussi fort que la plupart des auditeurs auront besoin, et le DSP n’était pas l’option préférée lors des sessions d’écoute ici.

Deux autres considérations méritent d’être pesées. Premièrement, ce n’est pas un remplacement de caisson de basses, donc prévoyez un budget pour un caisson séparé si la sortie profonde compte. Deuxièmement, c’est une enceinte révélatrice, ce qui signifie qu’elle exposera le caractère du reste du système aussi clairement qu’elle expose l’enregistrement.

Conseils d’achat

Pour le prix, c’est une enceinte remarquable. Elle est fabriquée aux États-Unis, elle offre une transparence extrême, une image stéréophonique phénoménale et un grave rapide et agile, et elle figure parmi les enceintes les plus impressionnantes de sa catégorie. Son médium est clair et peu distordu, et l’effet devient évident lorsqu’on revient à des enceintes dynamiques conventionnelles avec tweeters et woofers montés en façade, qui peuvent sonner relâchées et confuses en comparaison.

Une alternative mérite d’être mentionnée. Une Pure Audio Project Duet 15 modifiée, avec un médium amélioré et un filtre perfectionné, offre un équilibre plus grand et plus plein, une plus grande sensation de facilité et de bien meilleures performances à faible volume, aidée par son woofer à baffle ouvert de 15 pouces. Elle coûte aussi environ le double du prix de la LFT8C.

Si vous recherchez un maximum de résolution, de clarté et de détail avec une scène sonore ouverte, proche de la taille réelle, la LFT8C est un choix convaincant. Si vous avez besoin d’un extrême grave au niveau d’un caisson de basses, ou si vous écoutez principalement à très faible volume, planifiez en conséquence : ajoutez un caisson de basses ou envisagez une conception différente.

Conclusion

La LFT8C reprend une plateforme planaire magnétique éprouvée et améliore la partie de la conception qui en avait le plus besoin. Le woofer dipôle actif rapproche bien davantage le grave et le panneau, et le résultat est une enceinte cohérente, transparente et réellement captivante. Elle est à son meilleur à niveau d’écoute moyen, elle nécessite un amplificateur compétent et de l’espace derrière elle, et elle ne remplacera pas un caisson de basses dédié. Dans ces limites, elle offre un niveau de clarté et d’image stéréophonique difficile à égaler à ce prix.