Elite 6 vs HED Vanquish 45 Pro : quel ensemble de roues carbone acheter ?

Introduction

Les ensembles de roues en fibre de carbone ont transformé l’allure et le comportement des vélos de route modernes, mais la plupart reposent encore sur de fins rayons métalliques pour relier une jante à un moyeu. Quelques modèles adoptent une approche différente et moulent la jante, les rayons et le moyeu en une seule structure en carbone. L’Elite 6 est de ceux-là. Le HED Vanquish 45 Pro suit la voie conventionnelle et l’affine avec des jantes plus larges et des rayons métalliques plats aérodynamiques.

Les deux ensembles de roues ont été essayés en alternance sur des routes familières, avec des séances aérodynamiques, des contrôles de maniabilité et un examen plus long du comportement réel, afin de déterminer lequel vaut son prix.

Comparaison de ces ensembles de roues

Sur le papier, les deux ont beaucoup en commun. Toutes deux utilisent des jantes à crochets, sont compatibles tubeless et peuvent être montées avec des chambres à air si c’est votre préférence. Le poids mesuré est proche, et toutes deux s’adressent aux cyclistes qui veulent plus de vitesse avec le vélo qu’ils possèdent déjà.

Les différences apparaissent dans la construction et dans leur comportement sur la route. L’Elite 6 est une conception monobloc en carbone avec six rayons plats. Le HED Vanquish 45 Pro utilise des rayons métalliques plats aérodynamiques conventionnels assemblés sur des moyeux en aluminium usiné.

La comparaison a couvert trois domaines : la traînée mesurée sur des allers-retours de 1 km à une vitesse constante de 30 km/h, la maniabilité évaluée sur une boucle d’essai familière avec virages, sprints et surfaces accidentées, et un examen du bruit du corps de roue libre et de la durabilité après plusieurs mois d’utilisation.

Roues carbone Elite 6 : six rayons plats et une jante de 50 mm

L’Elite 6 est moulée en une seule pièce de fibre de carbone, avec six rayons plats et une jante de 50 mm de profondeur. La largeur interne est de 21 mm, la jante est à crochets, et l’ensemble de roues est compatible tubeless ou peut être monté avec des chambres à air. La conception cible le contre-la-montre, le triathlon et le cyclisme sur route, et la société affirme qu’elle a été optimisée pour minimiser le coefficient de traînée en réduisant la surface frontale des rayons et en imitant une forme idéale de goutte d’eau.

Sur la balance, l’ensemble de roues affichait 1 611 g, et il coûte 1 300 $. Il convient de noter que la configuration à six rayons enfreint les règles de l’UCI, qui exigent au moins 16 rayons par roue.

La qualité de roulement est là où le tableau se complique. À allure régulière, la roue avant semble vague, avec une mollesse dans la direction difficile à décrire et différente des autres ensembles de roues en carbone. Poussez plus fort et le manque de rigidité naturelle devient évident : dans les virages rapides, en danseuse, et même en balançant le cintre, la flexion est prononcée. Roulez souplement sur des routes droites et plates et cela devient bien moins problématique.

Le confort est meilleur que prévu. Les routes locales accidentées restent gérables, aidées par un pneu de 30 mm gonflé à basse pression. Le corps de roue libre est le plus bruyant des deux.

Cet ensemble de roues a surtout du sens pour les cyclistes qui veulent le look à six rayons et un prix d’entrée plus bas, et qui passent leur temps sur des routes lisses, droites et plates plutôt que dans des descentes techniques ou des circuits de critérium.

HED Vanquish 45 Pro : jantes plus larges et rayons conventionnels

HED est une entreprise américaine de roues fondée par feu Steve Hed, un pionnier de l’aérodynamique des roues. Le Vanquish 45 Pro est le dernier ensemble de roues de la société, avec une largeur interne de jante passée de 21 mm à 22,4 mm. Les jantes sont fabriquées aux États-Unis et sortent du moule propres, sans finition nécessaire. La construction utilise des rayons plats aérodynamiques Sapim CX-Ray, des corps de moyeu en aluminium usiné et des tétons externes pour un entretien facile. Les jantes sont à crochets, donc elles fonctionnent avec des pneus et chambres à air de type clincher ou avec une configuration tubeless. Le prix de détail est de 2 600 $, soit le double de l’Elite 6.

Le ressenti de conduite est conventionnel dans le meilleur sens du terme. Même à basse vitesse, l’avant semble normal et comparable à d’autres ensembles de roues en carbone. La rigidité latérale est bien supérieure à celle de l’Elite 6, et le retour d’information dans le cintre est net, précis et direct. Les virages, les efforts en danseuse et les changements de direction soudains semblent tous plus contrôlés. Bien que les deux ensembles de roues pèsent à peu près le même poids, celui-ci paraît plus léger à l’avant. Dans les rafales de vent latéral, il reste plus calme et plus facile à gérer.

Le corps de roue libre est plus silencieux et plus raffiné, bien que toujours clairement audible.

Aérodynamique et poids : ce que les tests ont montré

La traînée a été mesurée sur des allers-retours de 1 km à 30 km/h, en conservant la même position aussi fidèlement que possible, sur six passages avec chaque ensemble de roues pendant deux jours. La vitesse moyenne a été égalisée sur les deux ensembles.

Le HED Vanquish 45 Pro a produit une traînée inférieure de 10 watts à celle de l’Elite 6. Que cela compte comme un écart faible ou important dépend de vos priorités, mais l’orientation du résultat était constante, et elle allait à l’encontre des attentes compte tenu du style et de la description très affirmés de l’Elite 6.

Le poids mesuré était pratiquement identique entre les deux ensembles, avec l’Elite 6 à 1 611 g. Cela fait de l’écart aérodynamique le séparateur le plus significatif entre eux.

Qualité de roulement et maniabilité sur route

La majeure partie de la différence entre ces ensembles de roues tient à la roue avant et à sa direction. L’Elite 6 introduit une mollesse et une flexion qui se manifestent dans les virages, les sprints et les sollicitations rapides. Le HED Vanquish 45 Pro élimine totalement ce flou et donne à l’avant une sensation nette et directe.

Pour la course de critérium, l’Elite 6 ne serait pas recommandée. Pour le contre-la-montre et la conduite rapide sur terrain plat, elle devient une option bien plus intéressante, car la flexion compte beaucoup moins lorsque la route est droite et l’allure régulière.

Le confort est plus proche que ne le suggère la construction. L’Elite 6 absorbe mieux les surfaces accidentées que ne le laisseraient penser ses chiffres de rigidité, tandis que l’ensemble HED est posé plutôt que moelleux.

Bruit du corps de roue libre et durabilité

Le volume sonore du corps de roue libre relève d’une préférence personnelle. L’Elite 6 est la plus bruyante des deux, avec un cliquet vif et accrocheur. Le HED Vanquish 45 Pro est plus silencieux et plus raffiné, mais reste audible à part entière.

La durabilité de l’ensemble HED a bien tenu sur plusieurs mois d’utilisation. La fiabilité était solide, et la tension des rayons est restée homogène et les roues sont restées droites, ce qui compte énormément pour un ensemble de roues à ce prix.

Valeur, prix et possession

À 1 300 $, l’Elite 6 est deux fois moins chère que le HED Vanquish 45 Pro à 2 600 $. La question évidente est de savoir si les roues HED offrent deux fois plus de performances. Ce n’est pas le cas, mais les gains en rigidité latérale, en précision de l’avant, en stabilité par vent latéral et en traînée mesurée sont réels et reproductibles, et ils façonnent le ressenti du vélo à chaque sortie, pas seulement en soufflerie.

Les deux ensembles de roues ont été renvoyés à leurs fabricants à la fin des tests, ces impressions reposent donc sur le temps de roulage enregistré plutôt que sur un suivi de possession sur plusieurs années.

Conseils d’achat généraux

Pour la plupart des cyclistes qui hésitent entre ces deux modèles, le HED Vanquish 45 Pro est l’achat le plus sûr et le plus gratifiant. Il se comporte comme un ensemble de roues en carbone conventionnel le devrait, se montre prévisible dans les virages et par vent latéral, et a affiché une traînée plus faible lors des tests. Les jantes sont fabriquées aux États-Unis, la construction utilise des rayons aérodynamiques de qualité et des moyeux usinés, et l’ensemble de roues a bien tenu sur des mois d’utilisation.

L’Elite 6 reste une option séduisante pour les cyclistes qui adorent le look à six rayons et veulent dépenser moins. Elle convient bien mieux à la conduite lisse, droite et plate et aux efforts de type contre-la-montre qu’aux terrains techniques ou aux enchaînements de virages rapides, et son confort sur les surfaces accidentées est une véritable surprise. Tous ceux qui roulent agressivement, prennent les virages fort ou courent en critérium devraient chercher ailleurs.

Conclusion

Deux ensembles de roues, deux philosophies très différentes. L’Elite 6 prouve qu’une conception monobloc en carbone peut fonctionner et être confortable, mais elle abandonne en route la rigidité, la précision de l’avant et l’efficacité aérodynamique. Le HED Vanquish 45 Pro coûte deux fois plus cher et justifie ce supplément par une meilleure maniabilité, un comportement plus calme par vent latéral et une traînée mesurée plus faible.