Test du E.J. Jordan Marlow : un seul haut-parleur, sans filtre, une enceinte bibliothèque très différente

Introduction

L’E.J. Jordan Marlow ressemble à une enceinte bibliothèque deux voies conventionnelle jusqu’à ce que l’on retire la grille. Derrière se trouve un unique haut-parleur, et c’est toute l’histoire : pas de tweeter séparé, pas de filtre, pas de relais entre haut-parleurs. Un seul haut-parleur large bande Jordan est chargé de couvrir tout, des basses jusqu’aux aigus les plus élevés.

Cela seul le distingue de conceptions concentriques comme la KEF LS50 Meta ou des haut-parleurs unifiés utilisés par ELAC. Ces dispositions associent encore un tweeter à un woofer et les fondent via un filtre. La Marlow adopte l’approche inverse, et le résultat audible est une enceinte compacte avec une personnalité propre. Elle est proposée à 2 570 $ la paire aux États-Unis, la livraison est gratuite et la garantie court sur deux ans.

À qui s’adresse cette enceinte

La Marlow récompense la proximité. Une écoute à environ un mètre a produit le résultat le plus convaincant, et de un mètre cinquante à deux mètres restait encore très bon. À deux mètres cinquante ou trois mètres, la présentation perd une partie de ce qui la rend spéciale, ce qui inscrit fermement cette enceinte dans le territoire du champ proche et du champ moyen plutôt que dans le rôle d’une colonne remplissant la pièce.

Cette proximité en fait aussi un choix pratique pour les pièces aux problèmes acoustiques. Plus l’auditeur est proche, plus le rapport entre son direct et son réfléchi est élevé, et une petite enceinte utilisée de près contourne une grande partie de ce qu’une pièce difficile fait au son. Les systèmes de bureau, les petits studios et les configurations d’écoute en champ proche sont ses habitats naturels.

Principaux atouts

Le caractère de base est rapide, clair, vivant et énergique. C’est une proposition très différente de l’équilibre détendu et nonchalant associé aux enceintes classiques de style BBC LS3/5a, musicales à leur manière mais rarement qualifiées de vives. La Marlow est avant tout vive.

Les hautes fréquences se présentent comme propres, nettes et pleines de détails, ce qui est notable vu l’extension annoncée jusqu’à 18 kHz. Les basses, issues d’un petit coffret avec un haut-parleur de quatre pouces, sont étonnamment pleines et complètes : propres et agiles plutôt que boumantes ou épaisses. Pris dans son ensemble, c’est une conception à haute résolution, et elle communique le détail sans paraître clinique.

Image sonore, détail et écoute en champ proche

L’image sonore est le domaine où la Marlow fait quelque chose de véritablement spécial. Les instruments et les voix se verrouillent en place avec une focalisation précise, et la scène sonore a une vraie profondeur et un vrai espace. Cela tient probablement en grande partie à la configuration à haut-parleur unique, sans filtre, qui évite les compromis de phase et de synchronisation qu’un filtre peut introduire.

Les voix sont immédiates et présentes, et sur des enregistrements acoustiques en public, le bas du spectre porte un vrai poids. Une guitare basse sur un concert bien enregistré sonnait charnue et réelle, ce que la plupart des petites enceintes deux voies n’obtiennent pas.

Notes de conception et de fabrication

Le haut-parleur est vendu séparément sous le nom d’Icon. Il utilise un cône métallique de quatre pouces avec un obturateur de phase en son centre plutôt qu’un cache-poussière. Les pièces sont sourcées au Royaume-Uni, le haut-parleur est assemblé au Danemark, puis il retourne au Royaume-Uni pour être vendu soit comme haut-parleur nu, soit monté dans la Marlow.

L’ébénisterie est en contreplaqué de bouleau de la Baltique à parois minces avec un amortissement interne important, et elle est éventée à l’avant. À l’arrière, les borniers habituels sont remplacés par quatre douilles de quatre millimètres qui acceptent des fiches banane. L’échantillon est arrivé en finition noyer ; le palissandre est disponible avec un supplément.

Les spécifications publiées annoncent la Marlow de 44 Hz à 18 kHz, plus ou moins 6 dB. Cette tolérance mérite d’être lue attentivement : c’est une fenêtre plus large que le plus ou moins 3 dB, ou le plus ou moins 1,5 dB, que citent de nombreux fabricants, et c’est un signal honnête que cette enceinte a une voix propre plutôt qu’une réponse parfaitement plate. Le haut-parleur seul coûte 774 $ la paire aux États-Unis.

L’histoire de l’entreprise derrière tout cela est exceptionnellement longue. E.J. Jordan a été fondée par Ted Jordan, dont le premier article sur les petits haut-parleurs large bande est paru au début des années 1950. Les petits haut-parleurs large bande en métal ont suivi dans les années 1960, et les modules de haut-parleurs sont apparus dans les années 1980. Des décennies de développement large bande se cachent sous une enceinte qui, de l’extérieur, paraît tout à fait ordinaire.

Basses, association avec un caisson et comparatif

À elle seule, les basses de la Marlow sont complètes pour sa taille, mais un petit caisson de basses peut ajouter une échelle utile. Associée à un caisson compact de 6,5 pouces et avec la Marlow fonctionnant en pleine bande, sans filtre passe-haut ni gestion des basses appliquée, les deux se sont intégrés de façon transparente. Le caisson s’est glissé en dessous plutôt que de s’annoncer, ce qui est exactement l’objectif : les basses semblaient simplement appartenir à l’enceinte.

Comparée à la KEF LS50 Meta, qui est de taille similaire, les deux enceintes ne sonnent pas pareil. La LS50 Meta est la plus pleine, la plus grande et la plus chaleureuse des deux, et elle est très résolvante à sa manière. La Marlow est la plus vive des deux. Aucune présentation ne corrige l’autre ; ce sont simplement des équilibres différents, et le bon dépend des goûts et de la pièce.

Points à considérer avant l’achat

La Marlow est une petite enceinte avec un haut-parleur de quatre pouces, et elle ne prétend jamais le contraire. Elle ne peut pas produire l’échelle et l’impact physique d’un grand coffret, et aucun réglage soigneux n’y changera rien. Les auditeurs qui veulent une présentation ample remplissant la pièce devraient se tourner vers des conceptions plus grandes.

Le placement compte plus que d’habitude. C’est une enceinte qui donne le meilleur d’elle-même à courte distance, donc un fauteuil d’écoute très éloigné des enceintes ne la montrera pas sous son meilleur jour. La large tolérance de plus ou moins 6 dB signifie aussi que la voix est délibérée plutôt que neutre, ce qui est une préférence à peser plutôt qu’un défaut. Les acheteurs doivent aussi noter le supplément pour le palissandre, et le fait que les connexions se font via des douilles de quatre millimètres pour fiches banane plutôt que des borniers conventionnels.

Conseils d’achat

La Marlow a du sens pour un auditeur précis : quelqu’un qui écoute à un à deux mètres, travaille dans une petite pièce ou une pièce acoustiquement difficile, et privilégie la rapidité, l’immédiateté et une image sonore précise plutôt que la chaleur et l’échelle. Dans ce cadre, c’est une enceinte convaincante et inhabituelle, et la livraison gratuite et la garantie de deux ans retirent une partie du risque lié à l’essai.

Si c’est un équilibre plus plein et plus chaleureux que vous recherchez, la KEF LS50 Meta est la voie la plus familière, et elle reste excellente. Pour quiconque veut le son d’un haut-parleur large bande unique sans acheter une enceinte finie, le haut-parleur Icon à 774 $ la paire est le bloc de construction dont la Marlow est faite. Dans un cas comme dans l’autre, le choix revient à la présentation que vous préférez plutôt qu’à l’enceinte objectivement meilleure.

Conclusion

L’E.J. Jordan Marlow n’est pas une enceinte bibliothèque deux voies déguisée. C’est une conception large bande avec un caractère rapide, vif et inhabituellement communicatif, une image sonore spectaculaire et une véritable exigence d’écoute de près. Achetez-la pour ce qu’elle fait bien, placez-la en conséquence, et elle offre quelque chose que la plupart des enceintes compactes ne proposent pas.