Test du Duke Audio T8 : un égaliseur à tubes pour environ 130 $

Introduction

Un égaliseur analogique avec des tubes dans le chemin du signal pour environ 130 $ est une proposition inhabituelle. Le Duke Audio T8 combine un égaliseur cinq bandes, une section préampli simple et une sortie casque dans un petit châssis de bureau, et il effectue tout ce façonnage dans le domaine analogique plutôt que par traitement numérique.

Cette combinaison compte surtout lorsqu’une chaîne sonne déjà presque bien, mais pas tout à fait aboutie. Une enceinte active un peu maigre, une installation passive dont le médium est légèrement trop en avant, ou une pièce d’écoute avec un côté ouvert qui décale l’image centrale sur le côté : tout cela peut être recentré avec quelques boutons au lieu d’un nouveau composant.

La question pratique est de savoir si le T8 mérite une place dans une vraie chaîne, et lesquelles de ses fonctions sont réellement utiles plutôt que simplement pratiques. Voici ce qu’il fait bien, ce qu’il faut vérifier avant d’acheter, et à qui il s’adresse.

À qui s’adresse le Duke Audio T8

Le cas d’usage le plus évident est une paire d’enceintes actives. Beaucoup de modèles actifs intègrent des réglages de tonalité, mais ces réglages sont souvent grossiers, et les enceintes peuvent encore sonner un peu maigres. Placer le T8 devant elles ajoute cinq bandes de fréquences définies, une commande de balance et la possibilité de changer les tubes pour modifier le caractère du son.

Le deuxième cas d’usage est une chaîne passive. Avec un préampli déjà en place, le T8 peut se placer entre le préampli et l’amplificateur de puissance uniquement comme égaliseur. Sans préampli, il peut en tenir lieu, car il dispose d’un contrôle de volume et de deux entrées sélectionnables.

Les auditeurs au casque sont le troisième groupe. Il y a une prise 3,5 mm sur la face avant, donnée pour 125 mW sous 32 ohms, ce qui suffit à alimenter confortablement des casques efficaces, mais pas à tirer le meilleur de casques exigeants.

Enfin, il convient à tous ceux qui doivent composer avec une pièce asymétrique. Les espaces ouverts, une porte sur un côté ou une paroi vitrée de l’autre ont tendance à décaler l’image centrale, et une commande de balance est la solution traditionnelle.

Principaux atouts

Réglage de tonalité analogique cinq bandes

La face avant comporte cinq bandes à 64 Hz, 256 Hz, 1 kHz, 4 kHz et 16 kHz. Cette répartition couvre les extrémités utiles d’une chaîne : 64 Hz pour le poids dans le bas du spectre, 256 Hz pour le haut du grave et le corps du bas médium, 1 kHz pour la zone de présence, 4 kHz pour l’articulation, et 16 kHz pour ajouter un peu d’air sur les enregistrements qui semblent fermés.

Chaque bouton possède un cran à la position 12 heures, ce qui permet de revenir facilement à une référence neutre après avoir expérimenté. Comme il s’agit de potentiomètres traditionnels, les boutons individuels peuvent ne pas être parfaitement alignés à la réception. La solution est simple : retirer le bouton, le placer en position centrale et le remettre en place.

Comme tout le chemin du signal reste analogique, rien n’est converti ni rééchantillonné au passage. Cela rend le T8 simple à intégrer dans une chaîne existante, et cela signifie que le façonnage de la tonalité se comporte comme les réglages analogiques traditionnels, progressivement et sans menus.

Commande de balance pour de vraies pièces

La commande de balance est sans doute la fonction la plus précieuse ici. Beaucoup d’amplificateurs, y compris certains modèles coûteux, sont livrés sans aucun réglage de balance, ce qui laisse les auditeurs avec des pièces difficiles et aucun moyen de corriger l’image centrale.

La solution à l’ancienne fonctionne toujours : décaler légèrement la balance vers l’enceinte située dans la partie ouverte de la pièce, et le chanteur revient vers le milieu de la scène. Disposer de cette commande sur un égaliseur, à côté des boutons de tonalité, garde la correction au même endroit plutôt que de forcer un compromis ailleurs dans la chaîne.

Des tubes dans le chemin du signal

Le T8 est livré avec deux tubes, et ceux-ci font réellement partie du circuit plutôt que d’être décoratifs. Retirer l’un d’eux fait totalement disparaître ce canal, ce qui est le moyen le plus rapide de confirmer qu’un tube fait réellement quelque chose dans une conception donnée.

Le changement de tubes est donc une véritable option. Duke Audio documente une gamme d’alternatives compatibles sous désignations américaines, soviétiques et européennes, notamment les types 6AQ8, 2C51, 5670, 396A, 6N3P et ECC42, de sorte que les propriétaires qui aiment changer les tubes disposent d’une large marge d’expérimentation sur le caractère du son.

Cette flexibilité est inhabituelle à ce prix. Un type de tube courant signifie que les remplacements et les alternatives sont largement disponibles, et le caractère de l’égaliseur peut évoluer sensiblement sans toucher au reste de la chaîne.

Deux entrées et trois sorties simultanées

À l’arrière, l’entrée une est symétrique et l’entrée deux est asymétrique, avec un sélecteur en face avant pour passer de l’une à l’autre. Cela couvre deux sources, à condition que l’une soit asymétrique et l’autre symétrique.

Les sorties se comportent différemment : la sortie symétrique, la sortie asymétrique et la prise 3,5 mm en façade sont toutes actives en même temps. En pratique, cela signifie que tout appareil connecté à une sortie recevra du signal, qu’il soit ou non celui que l’on écoute, ce qui rend une certaine discipline de commutation utile. La diaphonie entre les sorties ne s’est pas révélée problématique à l’usage, donc l’ensemble reste propre malgré le signal partagé.

L’alimentation provient d’un bloc externe 12 volts inclus, ce qui permet de garder le châssis compact et la chaleur éloignée des circuits audio.

Points à considérer avant l’achat

La répartition des bandes ne conviendra pas à tout le monde. La commande médiane se situe à 1 kHz, et certains auditeurs préfèrent une bande à 2 kHz, car c’est dans cette région du médium que les chaînes deviennent le plus souvent trop en avant ou agressives. Une bande basse à 64 Hz est utile, même si certaines conceptions concurrentes descendent plus bas.

L’amplitude de coupure et de boost disponible sur chaque bande n’est pas publiée, et elle n’est pas évidente à la seule écoute. Les commandes ne semblaient pas excessives dans le médium, ce qui suggère des plages modérées, mais quiconque a besoin d’une correction musclée devrait vérifier les spécifications avant d’acheter.

Le contrôle de volume et la sortie casque sont des fonctions de confort plutôt que des atouts essentiels. La sortie casque de 125 mW alimentera des casques efficaces, mais ne tirera pas le meilleur de modèles gourmands, et le contrôle de volume n’est pertinent que si le T8 est utilisé comme préampli. Les acheteurs qui possèdent déjà un préampli pourraient ne jamais toucher ni l’un ni l’autre.

La disponibilité semble limitée, donc ceux qui concluent que le T8 convient à leur chaîne devront peut-être agir sans trop attendre.

Conseils d’achat

Le T8 a le plus de sens pour les auditeurs qui veulent un façonnage de tonalité analogique avec un étage à tubes et une commande de balance, et qui travaillent avec une chaîne déjà fondamentalement bonne. C’est un outil de correction, pas une solution pour des enceintes qui sont simplement le mauvais choix pour une pièce.

Lors du réglage de tout égaliseur, il est utile de procéder par soustraction plutôt que par ajout. Réglez les bandes là où elles sonnent bien les unes par rapport aux autres, puis abaissez toute la courbe pour que la bande la plus forte se situe près de la position centrale et que les autres soient en dessous. Cela maintient aussi bas que possible le boost introduit dans le signal tout en préservant la forme tonale recherchée.

Le changement de tubes est l’autre point à anticiper. Décidez d’abord si vous voulez le son d’origine, vivez avec un moment, puis essayez un type alternatif de la liste de compatibilité documentée. Changer les tubes avant de comprendre la référence rend difficile de savoir ce qui a réellement progressé.

Si une bande à 2 kHz est indispensable, ou si vous avez besoin d’un amplificateur casque capable d’alimenter des charges difficiles, cherchez ailleurs ou acceptez le T8 pour ce qu’il est. Si vous voulez cinq bandes, une commande de balance et de vrais tubes dans le chemin du signal à un prix réellement bas, c’est un ensemble convaincant.

Conclusion

Le Duke Audio T8 est un égaliseur analogique abordable et bien conçu, avec un ensemble de fonctions difficile à trouver à ce prix : cinq bandes utiles, une commande de balance qui résout un vrai problème de pièce, deux entrées sélectionnables et des tubes qui occupent réellement le chemin du signal. Ses limites sont modestes et prévisibles, principalement la bande centrale à 1 kHz, des plages de coupure et de boost non publiées, et des fonctions de confort que tout le monde n’utilisera pas. Pour les auditeurs qui veulent façonner une chaîne existante plutôt que la remplacer, c’est une recommandation facile à envisager.