Comparatif des DAC et amplificateurs de bureau : Cambridge Audio, Chord, Topping et autres

Introduction

Cambridge Audio s’est bâti une réputation dans le hi-fi accessible qui offre plus que ce que son prix laisse supposer, et deux sorties récentes poussent fermement cette idée dans l’univers du bureau. Le DacMagic 200M est un convertisseur numérique-analogique compact, et le MXW70 est un amplificateur de puissance compact assorti. Tous deux partagent un châssis métallique demi-largeur de rack avec une façade en aluminium, et tous deux sont conçus pour être installés ensemble en configuration préampli et amplificateur de puissance pour les auditeurs tout-numérique.

Le MXW70 se distingue parce qu’il utilise un module de puissance Hypex Ncore, une technologie jusqu’ici réservée à des amplificateurs coûtant plutôt près de 2 000 £. Le DacMagic 200M se distingue pour une autre raison. Il utilise la même famille de puces ESS Sabre que l’on trouve dans des rivaux bien moins chers, mais en tire une tonalité plus pleine et plus mature.

Ce guide examine les deux composants Cambridge Audio aux côtés des alternatives les plus pertinentes dans la même gamme de prix, notamment le Fosi Audio ZD3, les Chord Mojo et Mojo 2, le Topping D90 III Sabre, le Cambridge Audio AXA35 et l’Audiolab 6000A MkII.

Ce qu’il faut vérifier avant d’acheter

La puce de conversion n’est qu’une partie de l’histoire. Les alimentations, les étages d’entrée et les étages de sortie façonnent tous le son final, ce qui explique pourquoi deux DAC construits autour de la même famille ESS Sabre peuvent sonner sensiblement différemment. Une conception bien mise en œuvre peut sonner organique et plein, tandis qu’une moins bonne peut sonner net et clinique même avec une puce techniquement supérieure à l’intérieur.

La connectivité constitue l’autre moitié de la décision. L’HDMI ARC rend un DAC de bureau réellement utile dans un système de télévision, tandis qu’un écran et une télécommande rendent un appareil plus facile à vivre au quotidien. Les sorties symétriques XLR, une prise casque et le nombre d’entrées numériques comptent tous selon le nombre de sources que vous prévoyez de connecter.

Du côté de l’amplificateur, le module de puissance et sa façon de gérer de vraies charges d’enceintes sont les variables clés, ainsi que la possibilité de le ponter pour plus de puissance plus tard. Associer un préamplificateur à un amplificateur de puissance est un travail délicat, c’est pourquoi un couple assorti par le fabricant est souvent la voie la plus sûre pour les auditeurs qui préfèrent ne pas expérimenter.

Cambridge Audio DacMagic 200M : double mono ESS avec une tonalité plus pleine

Le DacMagic 200M est un appareil demi-largeur de rack dans un châssis tout métal avec une façade en aluminium anodisé. La face avant est volontairement simple : un bouton de sélection de source, un bouton rotatif pour le volume et un bouton pour choisir le filtre numérique. La fréquence d’échantillonnage d’entrée est indiquée par une rangée de LED, et l’appareil prend en charge jusqu’au PCM 24 bits/768 kHz et au DSD512. Une prise casque de 6,3 mm est fournie.

À l’arrière, vous disposez à la fois de sorties analogiques asymétriques RCA et symétriques XLR, de deux entrées coaxiales, de deux entrées optiques, plus USB et Bluetooth. La connexion de terre peut être mise à la masse ou isolée pour réduire les boucles de masse, et l’alimentation provient d’un bloc externe 12 V 2 A. À l’intérieur, deux puces ESS Sabre 9028Q2M fonctionnent en double mono, une par canal, ce qui améliore la séparation des canaux et la précision. Le volume est géré numériquement, le contrôle de volume ESS s’appuyant sur des bits internes supplémentaires dans le chemin de données pour limiter la dégradation du plancher de bruit.

Le résultat est un DAC qui sonne plus plein et moins artificiel que la plupart des conceptions à base d’ESS proches de son prix. Les basses portent plus de poids et le médium a une plus grande masse acoustique, sans aucune perte de détail ni d’extension dans les hautes fréquences. La scène sonore s’étend un peu au-delà des enceintes avec une profondeur modeste, et le caractère général se décrit le mieux comme mature pour le segment.

Il y a des compromis. Il n’y a ni écran ni télécommande, ce qui limite son attrait pour certaines installations de salon, et l’HDMI ARC est absent à un prix où cette fonction est de plus en plus attendue. Le voyant de veille reste également allumé, de sorte que le défilement des LED adjacentes est la seule indication que l’appareil est sous tension. Le nouveau prix de détail est de 349 £, avec un prix promotionnel de 279 £ au moment de la rédaction, et Cambridge Audio a confirmé qu’il ne sera pas vendu au-dessus de 349 £ à l’avenir.

Cambridge Audio MXW70 : la puissance Ncore pour moins de 500 £

Le MXW70 est vendu 499 £ et partage le même châssis métallique demi-largeur de rack et la même façade en aluminium que le DacMagic 200M. C’est un amplificateur de puissance pur et sans fioritures : un seul bouton de mise sous tension à l’avant et rien d’autre. Comme son frère DAC, ce voyant reste allumé en veille, de sorte que l’utilisation des connexions trigger à l’arrière pour le mettre sous tension automatiquement est l’approche sensée.

À l’arrière, vous trouverez des entrées analogiques asymétriques RCA et symétriques XLR commuables, ainsi que des bornes d’enceinte de qualité standard. Le MXW70 peut aussi être ponté, passant de 70 W par canal sous 8 ohms en stéréo à 250 W en mono. À l’intérieur se trouve un amplificateur de puissance classe D discret construit autour d’un module Hypex Ncore, une conception qui offre une distorsion plus faible et une meilleure indépendance vis-à-vis de la charge que les anciens modules Hypex UCD. Ce qui rend cela important, c’est le prix : à ce niveau, on trouve normalement des modules d’amplification à base de puces, et la technologie Ncore n’apparaissait auparavant que dans des amplificateurs coûtant bien plus cher.

Sur le plan sonore, le MXW70 offre un contrôle superbe des basses, même s’il est un peu léger en poids dans les basses, et le médium porte une part de la maigreur typique des conceptions classe D. Le haut médium et les hautes fréquences sont détaillés, ouverts et aérés, sans dureté notable. La personnalité générale est propre et raisonnablement dynamique avec une tonalité quelque peu froide. L’ajout du DacMagic 200M, au son légèrement chaleureux, compense un peu ces traits, bien que ce soit l’amplificateur plutôt que le DAC qui domine la présentation.

Fosi Audio ZD3 : le champion de la connectivité à petit prix

Le ZD3 se vend actuellement autour de 179 £ et utilise une seule puce ESS Sabre 9039Q2M pour la conversion numérique-analogique. Il offre l’HDMI ARC, un écran et une télécommande, le tout pour environ la moitié du prix du DacMagic 200M. Cette combinaison en fait un choix naturel pour un système de télévision deux canaux minimaliste, où il peut précéder un amplificateur stéréo et une paire d’enceintes colonnes sans complication.

Il est très résolvant, mais aussi légèrement net et clinique de façon artificielle, ce qui est typique de nombreux DAC à base de puce ESS. Les auditeurs qui veulent le plus de détail par livre et qui privilégient la connectivité au raffinement tonal auront du mal à contester le rapport qualité-prix proposé.

Chord Mojo : une référence de longue date sous 500 £

Le Mojo original est une référence sous 500 £ depuis environ une décennie maintenant, ce qui est une longue carrière pour n’importe quel produit numérique. Sa scène sonore est plus grande en largeur comme en profondeur que celle du DacMagic 200M, avec une masse acoustique encore supérieure dans les basses et le médium. Ce caractère tient à la sonorisation et à la conception du filtre FPGA.

Le revers, c’est une attaque des transitoires plus douce et un aigu quelque peu atténué. Si vous privilégiez la nuance tonale et le poids plutôt que des attaques nettes, le Mojo reste une écoute convaincante, mais ce n’est plus le choix automatique qu’il a déjà été.

Chord Mojo 2 : plus d’ampleur et de spatialité

La mise à jour de 2022 a ajouté un bouton supplémentaire, des fonctions de crossfeed et de DSP, et un FPGA amélioré a fait passer les taps du filtre d’interpolation de 38 912 à 40 960. Ces changements ont gommé les défauts de l’original, et le Mojo 2 est désormais le DAC à battre sous 500 £. Non pas parce qu’il est plus résolvant, car il ne l’est pas, mais parce qu’il offre plus d’ampleur et de spatialité.

La seule vraie frustration concerne la gestion des entrées. Vous connectez une entrée à la fois, et la commutation automatique ne fonctionne pas très bien. Quiconque utilise plus d’une source numérique s’épargnerait bien des irritations en choisissant plutôt le DacMagic 200M, qui gère plusieurs entrées sans se plaindre.

Pour un auditeur avec une seule source numérique, cependant, le Mojo 2 offre une présentation spatiale difficile à égaler à ce prix, et ses fonctions DSP lui confèrent une flexibilité que l’original n’a jamais eue.

Topping D90 III Sabre : la fidélité guidée par les mesures

Le D90 III Sabre utilise deux puces ESS Sabre 9039 Pro haut de gamme, chacune avec huit canaux additionnés pour moyenner le bruit. Il affiche un rapport signal/bruit annoncé de 135 dB, ce qui en fait l’un des DAC les mieux mesurés disponibles à n’importe quel prix, et à plus forte raison pour son prix demandé de 899 £.

Cette ingénierie se manifeste à l’écoute. C’est un net bond en fidélité, avec une scène sonore plus grande dans toutes les directions, une meilleure séparation des instruments et une localisation plus précise des interprètes. Vous entendez plus loin dans les enregistrements, même s’il reste une pointe du son stérilisé typique d’ESS. La section de préampli numérique et le contrôle de volume sont très bons, ouvrant la scène sonore un peu plus que ce que le DacMagic 200M atteint avec le MXW70, mais au prix d’un équilibre tonal plus sec. Le DacMagic 200M reste l’écoute la plus organique et la moins artificielle des deux, et il coûte nettement moins cher.

Cambridge Audio AXA35 : l’alternative intégrée plus chaleureuse

L’AXA35 est l’un des amplificateurs les mieux sonnants sous 500 £, et à son prix demandé de 350 £, il reste une recommandation facile. Associé à des enceintes faciles à driver, il délivre un son riche et enveloppant avec beaucoup de détail.

Comparé directement au MXW70, l’AXA35 a des basses plus lâches, moins de résolution dans le médium et une image moins précise. Ce qu’il offre en échange, c’est une scène sonore plus large et une signature sonore plus riche et plus fluide. Pour tous sauf les auditeurs les plus analytiques, cela en fait l’amplificateur le plus agréable sur la plupart des genres, en particulier lorsque l’attaque nette des transitoires n’est pas la priorité. La différence de caractère est suffisamment marquée pour que les deux amplificateurs Cambridge Audio séduisent des acheteurs assez différents.

Audiolab 6000A MkII : un partenaire naturel pour le DacMagic 200M

L’Audiolab 6000A MkII utilise un jeu de puces ESS 9038Q2M plus récent, mais même cela ne peut pas extraire autant d’informations des enregistrements via ses entrées numériques que le DacMagic 200M y parvient. La section amplificateur, en revanche, offre un contraste dynamique supérieur à celui du MXW70, ce qui en fait une base solide pour un système susceptible de grandir avec le temps.

Alimenter le DacMagic 200M via l’une des entrées analogiques de l’Audiolab est ce qui rend l’association intéressante. Cela apporte une amélioration qui vaut la peine par rapport au DAC interne et porte les performances au-delà de ce que le duo Cambridge Audio demi-largeur peut délivrer seul. Le DacMagic ajoute du détail et un peu de richesse, tandis que la section amplificateur de l’Audiolab ajoute de l’ampleur et rend les transitions entre passages calmes et forts plus faciles que le MXW70. Ensemble, ils forment l’une des meilleures combinaisons disponibles pour environ 1 000 £.

Conseils d’achat généraux

Pour un auditeur tout-numérique, l’ensemble DacMagic 200M et MXW70 revient à moins de 800 £ et délivre un système cohérent et bien assorti sans aucune approximation. C’est la façon la plus simple d’obtenir une installation de bureau véritablement performante auprès d’une seule marque, et les deux appareils partagent les mêmes dimensions de châssis et la même finition de façade.

Si la connectivité est la priorité, le Fosi Audio ZD3 couvre l’HDMI ARC, un écran et une télécommande pour bien moins cher, au prix d’un certain raffinement tonal. Si vous n’avez qu’une seule source numérique et voulez la présentation spatiale la plus forte sous 500 £, le Chord Mojo 2 est celui à choisir. Si les performances guidées par les mesures et l’analyse la plus profonde des enregistrements comptent le plus, le Topping D90 III Sabre justifie son prix plus élevé, même s’il sonne plus sec que l’alternative Cambridge Audio.

Pour les auditeurs qui veulent un amplificateur intégré plutôt que des éléments séparés, l’AXA35 offre chaleur et une écoute facile et fluide pour 350 £, tandis que l’Audiolab 6000A MkII apporte un plus grand contraste dynamique et une maison naturelle pour un DAC dédié plus tard. Il faut aussi se rappeler que la personnalité fondamentale du MXW70 aura tendance à prévaloir quel que soit le DAC ou le préampli analogique auquel vous l’associez, alors choisissez d’abord l’amplificateur et façonnez le son à partir de là.

Conclusion

Les deux composants Cambridge Audio méritent leur place ici. Le MXW70 apporte la technologie Ncore à un prix où elle n’était tout simplement pas disponible auparavant, et le DacMagic 200M se révèle être la plus grande surprise des deux, délivrant une maturité et une tonalité organique que la plupart des DAC à base d’ESS de sa catégorie ne peuvent égaler.

Les achats les plus judicieux dépendent du système que vous construisez. Un ensemble de bureau tout-numérique DacMagic 200M et MXW70 couvre l’essentiel à un prix juste. Un auditeur à source unique qui veut une ampleur maximale devrait se tourner vers le Chord Mojo 2. Un système de télévision à petit budget devrait regarder du côté du Fosi Audio ZD3. Et quiconque veut une solution tout-en-un avec de la marge de progression trouvera dans l’Audiolab 6000A MkII un partenaire gratifiant pour le DAC Cambridge Audio.