Test du Denafrips Terminator 2 : un DAC à échelle de résistances discrètes avec plus d'espace et de profondeur

Introduction

Le Denafrips Terminator 2 est le successeur du Terminator original, un convertisseur numérique-analogique qui a servi de référence à long terme dans un système haut de gamme pendant environ deux ans. De face, les deux composants semblent presque identiques. C’est à l’arrière que les changements visibles apparaissent, avec un ensemble d’entrées différent, mais les mises à jour les plus significatives se trouvent à l’intérieur : une nouvelle carte d’oscillateur, une isolation améliorée et une alimentation révisée. Rien dans cette liste n’est monumental sur le papier, pourtant les deux convertisseurs ne sonnent vraiment pas de la même façon.

Cette différence mérite d’être formulée avec soin. Le Terminator 2 ne réinvente pas le son de l’original. Il le raffine. Une écoute sur une période prolongée plutôt qu’en sessions de commutation rapide rend le changement plus facile à percevoir, car les améliorations se manifestent dans la manière dont la présentation est organisée plutôt que dans un trait évident unique.

À qui s’adresse ce DAC

Ce convertisseur a le plus de sens pour les auditeurs qui possèdent déjà un système révélateur et une bibliothèque d’enregistrements de qualité. Il récompense la qualité à la source. Là où un enregistrement est spacieux, non traité et capté proprement, le Terminator 2 laisse passer davantage de cet espace. Là où un enregistrement est fortement compressé ou fortement traité, le convertisseur ne le dissimulera pas.

Il convient également parfaitement à quiconque utilise un transport numérique compatible I2S. Il n’existe pas de norme universelle pour la configuration des broches I2S, c’est pourquoi le Terminator 2 vous permet de configurer son entrée I2S pour correspondre à un large éventail de sources, mais pas à toutes les sources du marché. Si vous possédez un transport qui émet en I2S, cette flexibilité est un véritable avantage pratique.

Enfin, c’est un composant destiné aux personnes qui sont à l’aise pour manipuler leur matériel à la main. La sélection des entrées, l’inversion de phase et les changements de filtre se font tous via des boutons physiques sur la façade. Si vous comptez ajuster ces réglages depuis votre canapé, ce n’est pas le DAC qu’il vous faut.

Principaux atouts

Le cœur de la conception est un convertisseur à échelle de résistances discrètes. Denafrips n’utilise pas ici de puces DAC du commerce. À la place, l’entreprise construit sa propre échelle, et cette implémentation particulière utilise plus de mille résistances de précision réparties sur quatre bancs. Le convertisseur est entièrement symétrique de l’entrée à la sortie, ce qui est un choix structurel significatif à ce niveau de prix et de qualité plutôt qu’un argument marketing.

Le châssis est un autre atout évident. Il est en aluminium massif, sans pièces métalliques pliées, et il semble absolument inerte dans la main. Ce type de construction inspire généralement confiance dans un composant que vous prévoyez de garder dans un rack pendant des années.

La connectivité est inhabituellement généreuse pour la catégorie. À l’arrière, vous disposez de sorties analogiques XLR symétriques et RCA asymétriques, ainsi que de trois entrées I2S, un nombre rare parmi les convertisseurs concurrents. Denafrips déconseille d’utiliser simultanément les sorties XLR et RCA. Les faire fonctionner toutes les deux ne provoque rien de dramatique, mais le convertisseur sonne légèrement mieux lorsque vous vous engagez sur l’une ou l’autre sortie.

Design et qualité de fabrication

La façade est délibérément sobre. Il n’y a aucun affichage LED ou LCD nulle part sur l’appareil, et l’étiquetage sur la façade est très petit, ce qui le rend vraiment difficile à lire dans une lumière tamisée et parfois délicat même dans une pièce lumineuse. Les voyants sont de minuscules LED rouges faciles à manquer en usage normal. Dans l’écoute quotidienne, c’est rarement un problème, car on règle le convertisseur une fois et on n’y touche plus, mais un affichage rendrait l’expérience de possession nettement plus facile.

À l’arrière, la section de sortie analogique associe des XLR symétriques à des RCA, et les trois entrées I2S se trouvent aux côtés du reste des connexions numériques. La possibilité de reconfigurer l’affectation des broches I2S est ce qui permet au Terminator 2 de fonctionner avec un large éventail de transports. Entre le châssis en aluminium massif et les changements internes par rapport à l’original, c’est un composant qui semble construit selon un haut standard plutôt qu’assemblé à un prix.

Qualité sonore en pratique

La première chose qui est ressortie en revenant au Terminator original après avoir vécu avec le Terminator 2, c’est l’espace. Sur un enregistrement d’orgue à grande échelle, le nouveau convertisseur sonnait spatialement plus grand, l’instrument descendant un peu plus profond et l’acoustique de la salle plus clairement déployée. L’original sonnait toujours excellent, mais il présentait la même musique sur une scène légèrement plus petite.

Ce schéma s’est maintenu sur d’autres matériaux. Sur une session acoustique en direct, davantage de l’humanité de l’interprète transparaissait avec le Terminator 2, un gain subtil de présence plutôt qu’un changement dramatique. Avec un album studio bien enregistré de La Havane diffusé en 96/24, le nouveau convertisseur ajoutait de la profondeur et une qualité plus tridimensionnelle, l’interaction entre les musiciens étant plus facile à suivre. L’original transmettait la même performance avec moins de ce sentiment qu’il y avait quelque chose là.

La démonstration la plus claire est venue d’enregistrements minimalistes captés avec seulement deux microphones, sans compression de dynamique, sans égalisation et sans traitement. Sur un tel matériel, le convertisseur devenait véritablement transparent. Le son cessait de sembler provenir des enceintes et commençait à sembler provenir de bien au-delà de celles-ci, et il le faisait sans effort. À titre de comparaison, une réédition haute résolution d’un album classique de 1969 sonnait fortement traitée et compressée dynamiquement à côté de ces sessions non traitées, ce qui en dit plus sur l’enregistrement que sur le convertisseur. Le Terminator 2 vous dit simplement lequel est lequel.

À considérer avant d’acheter

Il n’y a pas de prise en charge MQA. Si le décodage MQA compte pour votre bibliothèque, ce convertisseur ne le gérera pas, et c’est une limitation ferme plutôt que mineure pour les auditeurs qui dépendent de ce format.

Il n’y a pas non plus de télécommande. Changer les entrées, inverser la phase ou permuter les filtres nécessite de se lever et d’appuyer sur des boutons. Les boutons eux-mêmes sont très agréables à utiliser, mais le processus est entièrement manuel. Combiné à l’absence d’affichage, cela signifie que vérifier l’état actuel du convertisseur implique de se lever et d’examiner de très près un étiquetage très petit et de très petites LED indicatrices.

Le prix et la logistique méritent d’être compris avant de commander. Le Terminator 2 est proposé à 4 450 dollars, en argent ou en noir, et ce chiffre inclut la livraison gratuite dans le monde entier et, aux États-Unis, aucune taxe de vente. Denafrips est une entreprise chinoise et le Terminator est fabriqué en Chine, tandis que la distribution mondiale passe par Vinshine Audio, basée à Singapour. Vinshine Audio affiche ses prix en dollars de Singapour, les acheteurs hors de Singapour doivent donc convertir dans leur devise locale. La livraison est gratuite, mais la situation fiscale dépend entièrement de votre lieu de résidence. La garantie est de trois ans.

Conseils d’achat

Le meilleur argument pour le Terminator 2 est son rapport qualité-prix au sein de sa propre catégorie. Compte tenu de la qualité de fabrication et de la qualité sonore offertes à 4 450 dollars, il semble sous-évalué selon les normes de l’audio haut de gamme. C’est une chose rare à pouvoir dire d’un composant à ce niveau, et c’est la principale raison pour laquelle le convertisseur est facile à recommander au bon acheteur.

Le bon acheteur est quelqu’un qui possède un système résolvant et une collection d’enregistrements propres et minimalement traités. Dans ces conditions, l’espace, la profondeur et la transparence supplémentaires par rapport au Terminator original sont audibles et valent la peine. Si votre bibliothèque repose fortement sur des masters modernes compressés, ou si vous avez besoin du décodage MQA, d’une télécommande ou d’un affichage en façade, les compromis pratiques compteront plus que les gains sonores. Associer le convertisseur à un transport capable d’utiliser l’une des trois entrées I2S est la façon la plus naturelle d’en tirer le meilleur.

Conclusion

Le Denafrips Terminator 2 est une évolution réfléchie plutôt qu’une réinvention. Une nouvelle carte d’oscillateur, une meilleure isolation et une alimentation améliorée logent dans un châssis en aluminium massif autour d’une échelle de résistances discrètes entièrement symétrique, et le résultat est un convertisseur qui ouvre la présentation par rapport à l’original. Il demande de la patience, de bons enregistrements et une volonté de le manipuler à la main. Pour les auditeurs qui peuvent remplir ces conditions, il offre un niveau de transparence et de profondeur spatiale difficile à contester à ce prix.