Test des Denafrips Hades et Phthalo : une paire de préamplificateur et amplificateur de puissance entièrement symétrique

Introduction

Denafrips s’est bâti une solide réputation sur ses convertisseurs numérique-analogique, et le préamplificateur Hades ainsi que l’amplificateur de puissance Phthalo prolongent ce même langage de conception dans l’amplification analogique. Les deux sont vendus en direct par le distributeur mondial de la marque, Vinshine Audio, il n’y a donc pas de réseau de revendeurs à visiter pour une écoute, et la fiche technique fait beaucoup parler avant même que quoi que ce soit soit connecté.

Le Hades est vendu au prix de 1 849 S$, soit environ 1 000 £ avant frais de port et taxes. Le Phthalo est affiché à 2 894 S$, soit environ 1 600 £ avant taxes et frais de port. Empilés l’un sur l’autre, les deux châssis ressemblent à un seul composant, et la finition correspond suffisamment pour que l’ensemble se lise comme un système conçu plutôt que comme deux boîtiers séparés.

La question intéressante est de savoir si la même formule qui a rendu les convertisseurs de la marque si appréciés se transpose à l’amplification. La réponse courte est qu’elle le fait en grande partie, avec quelques compromis clairement définis qu’il vaut la peine de comprendre avant de s’engager.

Design, construction et commandes

Les deux appareils utilisent un châssis tout en aluminium argenté brossé, et la construction comme la finition sont excellentes de bout en bout. Le Hades mesure 60 par 320 par 380 mm et pèse 9 kg, ce qui est rassurant pour un préamplificateur. Le Phthalo partage la même largeur mais affiche 140 mm de hauteur et une profondeur légèrement supérieure de 400 mm, pour 19 kg.

Les commandes sont délibérément minimales. Sur le Hades, une pression rapide sur le bouton gauche met l’appareil en veille, et le même bouton fait défiler les trois entrées. Le bouton droit actionne un contrôle de volume à relais par étapes qui clique agréablement au fil de sa plage. Une télécommande tout métal fournie couvre les mêmes fonctions depuis la position d’écoute, et elle est construite avec assez de poids pour qu’une chute risque davantage de marquer le sol que la télécommande. Le Phthalo est encore plus simple, avec un unique bouton qui passe du rouge à un bleu clignotant pendant la charge de l’alimentation, puis reste bleu.

À l’arrière, le Hades propose trois entrées analogiques : deux entrées XLR entièrement symétriques et une seule RCA. Il y a une sortie RCA et une sortie XLR symétrique, et c’est la sortie XLR qu’il faut utiliser avec le Phthalo. Les préamplificateurs entièrement symétriques sont rares à ce prix, et la disposition interne explique pourquoi cette caractéristique mérite qu’on s’y attarde.

Le préamplificateur Hades

À l’intérieur du Hades, la carte de circuit est disposée proprement. L’entrée secteur alimente un module d’alimentation principal qui convertit l’alternatif en continu, et l’alimentation elle-même s’articule autour d’un grand transformateur O-core, une conception qui rayonne moins de bruit qu’un type toroïdal. La capacité de filtrage provient d’Elna, un fabricant américain réputé, et les condensateurs métallisés sont des composants Wima qui semblent jouer un rôle de découplage entre les étages.

Le préamplificateur est actif plutôt que passif, mais il n’a pas de gain. Le volume est géré par des relais associés à des résistances de haute précision au lieu d’un potentiomètre classique, une approche plus élaborée qui apporte un meilleur appariement entre les canaux gauche et droit et une meilleure linéarité sur l’ensemble de la plage de fréquences et de la plage de volume. Il y a 60 pas au total. L’ensemble du circuit est entièrement symétrique, ce qui double le nombre de composants et le coût, et vise à maintenir le bruit aussi bas que possible.

L’amplificateur de puissance Phthalo

Le Phthalo est construit autour d’un transformateur toroïdal de 600 VA plutôt que d’un modèle O-core, car les amplificateurs de puissance ont tendance à être plus bruyants et le surcoût d’un O-core ne se justifierait pas ici. L’alimentation utilise une abondance de capacité de filtrage Elna, et les concepteurs ont choisi de nombreux petits condensateurs plutôt que quatre gros, au motif que les petits condensateurs se chargent plus rapidement et peuvent donc restituer les transitoires plus vite.

La puissance est annoncée à 120 W sous 8 ohms et 220 W sous 4 ohms. Chaque module d’amplificateur de puissance embarque quatre paires de transistors bipolaires à jonction, soit deux fois plus que le modèle Hyperion situé en dessous dans la gamme, et les modules se fixent directement aux dissipateurs internes. L’amplificateur est entièrement symétrique et offre 26 dB de gain, ce qui est à peu près normal et devrait lui permettre de s’associer raisonnablement bien à d’autres préamplificateurs.

Pourquoi la conception entièrement symétrique compte

Un circuit entièrement symétrique comporte à la fois un chemin de signal positif et un chemin négatif, ce qui permet le rejet de mode commun : le bruit capté en chemin peut être isolé et supprimé plutôt que transmis aux enceintes. Cela exige deux fois plus de composants qu’une conception asymétrique, et deux fois plus de composants signifie un coût double, ce qui explique pourquoi cette approche est rare dans cette gamme de prix.

Le résultat pratique est un plancher de bruit très bas, qui se manifeste dans la manière dont les fins détails sont rendus et dans la netteté avec laquelle un instrument se détache d’un autre. Il n’y a aucune fuite entre les deux, et l’effet est le plus évident lorsque la chaîne est symétrique de bout en bout : un convertisseur symétrique alimentant le Hades symétrique, qui alimente à son tour le Phthalo symétrique via des connexions XLR.

Ce que donne l’association à l’écoute

Les forces sont immédiates. La clarté, la tenue et le contrôle sont exceptionnels, et dépassent ce que le préamplificateur Exposure 21 et les 18 Super Monoblocks délivrent comme paire de référence. Le bas grave est aussi bien défini que tout ce qu’on peut trouver à ce niveau, et le médium déploie le début, le milieu et la fin de chaque note sans les mélanger. Il y a aussi une touche de chaleur dans le bas médium, cet amplificateur n’est donc pas froid.

Le compromis se situe dans le haut grave. Dans la région des 50 à 60 Hz, il manque du poids, ce qui est facile à manquer avec des caisses claires et des toms mais évident avec des grosses caisses. Comme cette région porte une grande partie de l’entraînement rythmique dans beaucoup de musiques, la présentation peut sembler dynamiquement retenue, et on finit par écouter ce qui est dans l’enregistrement plutôt que par se laisser emporter par la performance. Les voix profondes et puissantes ne sont pas non plus rendues avec toute leur autorité.

La scène sonore est légèrement réduite. Elle s’étend un peu au-delà des enceintes à gauche et à droite et possède un sens raisonnable de la profondeur, mais elle n’est pas aussi profonde ni aussi large que certains amplificateurs à ce prix. L’image, en revanche, est parfaitement juste, avec une représentation très bien définie même si la toile est un peu plus petite. Les hautes fréquences sont magnifiquement étendues et raffinées, sans le moindre soupçon de sibilance excessive.

Échelle, dynamique et la question du gain unitaire

Une partie du caractère tient au fait que le Hades fonctionne à gain unitaire, là où la plupart des préamplificateurs offrent 10 ou 12 dB. Ce choix de conception est associé à un meilleur poids dans le grave et à l’impact qu’il peut avoir sur l’échelle et la dynamique. À l’usage, cela signifie tourner le bouton de volume plus haut que prévu, l’écoute se situant souvent dans les 40 et 50 sur les 60 pas. Le contrôle à relais par étapes n’ajoute aucune distorsion en chemin, il s’agit donc d’un ajustement mental plutôt que d’un problème.

La puissance n’a jamais été un souci pour alimenter des enceintes ProAc de 85 dB de sensibilité dans une pièce de taille assez correcte, où l’association jouait aussi fort que quiconque pourrait raisonnablement le souhaiter. Les auditeurs utilisant des enceintes peu efficaces dans de grandes pièces pourront manquer de marge, et quiconque serait tenté de passer à un préamplificateur avec gain pour plus de volume devrait d’abord vérifier auprès de Denafrips que l’amplificateur de puissance peut supporter la tension supplémentaire, sinon il y a un risque d’écrêtage à son entrée.

Un test de permutation éclaire un peu l’origine du caractère. Relier le Hades aux 18 Super Monoblocks d’Exposure a produit une modeste réduction d’échelle et de dynamique, mais pas au même degré qu’avec le Phthalo. Cela suggère que les deux appareils contribuent à l’effet plutôt qu’un seul en porte toute la responsabilité.

Association d’enceintes et appariement du système

Le choix des enceintes façonne significativement le résultat ici. La Triangle 40th Anniversary Comet, autour de 1 500 £, est une enceinte chaleureuse et engageante avec une bonne clarté, et elle a donné une présentation équilibrée avec le Hades et le Phthalo. L’Amphion Argon 1, autour de 1 200 £, est une petite enceinte extrêmement résolvante et assez percutante, et elle a rendu la clarté et le contrôle de l’association très évidents. Une enceinte au son plus plein fait un partenaire naturel, et une enceinte maigre soulignera exactement ce que les amplificateurs font déjà bien et ce qu’ils retiennent.

La leçon plus large concerne l’appariement des composants. Associer un préamplificateur d’une marque à un amplificateur de puissance d’une autre est presque toujours problématique, car l’adaptation d’impédance, l’adaptation de gain et les caractéristiques sonores de chaque appareil doivent toutes s’aligner. Rester dans la même marque pour les deux, à moins de savoir précisément ce que l’on fait, est la voie la plus sûre.

Conseils d’achat

Le contexte aide ici. Le Hegel H190 coûtera probablement un montant similaire à l’ensemble Hades et Phthalo sur la plupart des marchés. Il n’a de loin pas la clarté de cette association et reste en retrait sur la tenue et le contrôle, mais il offre un plus grand sens de l’échelle et de la dynamique ainsi qu’une tonalité plus cohérente et neutre. Le préamplificateur Exposure 21 et les 18 Super Monoblocks perdent sur la clarté et le contrôle dans une mesure bien moindre, mais apportent une plus grande échelle, une meilleure dynamique et une richesse tonale supérieure, ce qui donne à la musique un plus fort sentiment de dimensionnalité.

Ce cadre indique à qui s’adresse le produit. Si vous privilégiez la restitution des détails, la tenue et le contrôle des basses fréquences par-dessus tout, et que vous êtes prêt à choisir des enceintes qui comblent le haut grave, cette association délivre ces qualités à un niveau difficile à égaler. Si l’échelle, le poids et une scène sonore généreuse comptent plus pour vous que le dernier mot en matière de clarté, les alternatives ci-dessus vous conviendront mieux.

Il faut aussi rappeler que Denafrips vend en direct, une écoute avant achat est donc peu probable. Lire attentivement, associer les enceintes avec soin et garder la chaîne symétrique de la source à l’amplificateur de puissance est la manière pratique de tirer le meilleur du système.

Conclusion

Le préamplificateur Hades et l’amplificateur de puissance Phthalo apportent une qualité de fabrication exceptionnelle, une remarquable restitution des détails et un contrôle exceptionnel des basses fréquences. La clarté et le contrôle proposés sont les meilleurs disponibles dans la zone de prix de cette association, et un chemin de signal entièrement symétrique depuis une source symétrique tient le plancher de bruit à l’écart de la musique.

Les limites sont réelles mais étroites : un sens modeste de l’échelle et de la dynamique, et une région de haut grave qui ne porte pas autant de poids que certains auditeurs le souhaiteront. Les deux sont gérables avec un choix soigneux d’enceintes, et ni l’une ni l’autre ne remet en cause ce que les amplificateurs font brillamment. Denafrips a placé la barre très haut avec ses convertisseurs, et ces amplificateurs suivent leur propre voie distincte plutôt que d’égaler cette référence sur tous les plans. En tant qu’association, ils méritent une recommandation, en particulier pour les auditeurs qui privilégient la précision à la taille.