Test du Denafrips Ares 12th Anniversary Edition : un DAC à échelle qui vous entraîne dans la musique

Introduction

Denafrips construit ses convertisseurs autour de conceptions à échelle de résistances discrètes plutôt que de puces DAC du commerce, et l’Ares 12th Anniversary Edition applique cette approche au modèle le plus abordable de la gamme. Il est basé sur l’Ares original, avec quelques changements significatifs : une entrée I2S ajoutée, une alimentation révisée et un circuit de re-horloge révisé. À l’intérieur du châssis, 480 résistances de précision assurent la conversion.

La prise en charge est généreuse pour la catégorie. Le convertisseur accepte le DSD1024 et le PCM jusqu’à une fréquence d’échantillonnage de 1536 kHz en 24 bits, et il est conçu pour sonner engageant plutôt que simplement soigné.

Ce sentiment d’engagement est au cœur de l’histoire. L’Ares 12th Anniversary Edition maintient une session d’écoute qui passe d’un album à l’autre, et c’est une qualité plus rare qu’une mesure propre.

Conception et qualité de fabrication

L’ensemble des entrées et sorties couvre l’essentiel et un peu plus. Il y a quatre entrées : coaxiale, optique (Toslink), I2S et USB 2.0. Les sorties sont stéréo RCA et XLR symétriques. Il n’y a pas de prise casque, et pas de décodage MQA.

La qualité de fabrication semble très solide. Un gros transformateur explique une grande partie du poids à l’intérieur du châssis, et l’assemblage semble soigneusement réalisé plutôt que simplement lourd.

Deux petits détails méritent d’être connus avant de vous engager. Denafrips n’inclut pas de télécommande avec ses convertisseurs, et les LED indicatrices de la face avant sont exceptionnellement petites. Elles ne sont lisibles que depuis une hauteur d’écoute assez précise et pratiquement invisibles depuis le dessus. Aucun de ces points ne gêne l’usage quotidien, mais tous deux méritent d’être pris en compte dans la décision.

Denafrips conçoit et fabrique ses produits en Chine, et ce modèle bénéficie d’une garantie de trois ans.

À qui ce DAC est destiné

L’Ares 12th Anniversary Edition convient aux auditeurs qui se soucient autant de ce que la musique procure que de la façon dont elle se mesure. Si votre source dispose d’une sortie I2S et que vous souhaitez l’utiliser, ou si vous préférez une conception à échelle discrète à une puce de conversion grand public, c’est un candidat naturel.

Il convient aussi aux systèmes construits autour d’un préampli et d’un amplificateur de puissance séparés, puisque les sorties XLR permettent une connexion symétrique. Il convient moins si vous avez besoin d’une sortie casque intégrée, si vous dépendez du décodage MQA, ou si vous voulez une télécommande à portée de main depuis le fauteuil d’écoute.

Le positionnement tarifaire est clair. L’Ares standard est toujours en production à 1 149 dollars singapouriens, soit environ 862 dollars américains, tandis que la 12th Anniversary Edition est affichée à 1 349 dollars singapouriens, environ 1 015 dollars américains.

Principaux points forts

Le meilleur argument pour ce convertisseur n’est pas un trait exceptionnel, mais la façon dont il retient l’attention. Le timbre du piano, le toucher, le rythme et le tempo passent avec un flux naturel, et sur des matériaux acoustiques plus calmes, le caractère doux et feutré du jeu est préservé au lieu d’être durci en éclat.

Comparé à l’Ares original, les différences se résument à l’espace et à l’entrain. La 12th Anniversary Edition présente une scène sonore plus large et plus profonde, et elle pousse plus loin en avant du plan des enceintes. Le grave frappe avec plus de punch, les percussions se détachent plus clairement, et la présentation dans son ensemble sonne plus vivante. L’Ares original est un peu plus nonchalant et plus doux, avec moins de détail et de clarté. Les deux sont agréables, mais la 12th Anniversary Edition est le convertisseur le plus capable des deux.

La prise en charge des formats complète le tableau. Le DSD1024 et le PCM jusqu’à 1536 kHz en 24 bits couvrent confortablement les bibliothèques haute résolution, et les quatre entrées signifient que la plupart des sources peuvent être connectées sans le moindre adaptateur.

Comment il se compare aux autres convertisseurs

Il y a un contexte plus large à poser. Plusieurs conceptions de convertisseurs très différentes finissent par bien sonner chacune à leur manière, et la question utile n’est pas de savoir laquelle gagne absolument, mais quel caractère convient à un système et à un auditeur.

Un convertisseur 16 bits de première génération, à la voix plus douce et plus retenue, offre un contraste révélateur. Il a une douceur facile à aimer, mais passer à l’Ares 12th Anniversary Edition donne vie à l’interprétation : les cymbales crépitent plus clairement, l’attaque du piano frappe plus fort, et la musique gagne un sens de l’occasion.

Un convertisseur multibit comparé à ses côtés est apparu plus lent et plus léthargique, avec moins de ressort dans le pas. L’Ares 12th Anniversary Edition a animé les mêmes enregistrements et a gardé l’auditeur penché en avant plutôt qu’installé en arrière.

Le résumé honnête est que tous ces convertisseurs sonnent bien, et les écarts entre eux sont subtils plutôt que dramatiques. Ce qui distingue l’Ares 12th Anniversary Edition, c’est le caractère : c’est celui qui vous donne envie de continuer.

Points à considérer avant l’achat

• Pas de sortie casque. Les auditeurs qui utilisent principalement un casque auront besoin d’un amplificateur séparé.
• Pas de décodage MQA. Quiconque est investi dans le MQA doit chercher ailleurs.
• Pas de télécommande. La mise sous tension et la sélection des entrées se font sur l’appareil.
• LED indicatrices très petites. Lire la face avant nécessite une hauteur de vue spécifique.
• L’entrée I2S ne vaut le coup qu’avec une source compatible.

Au-delà de la liste des fonctionnalités, les différences entre ce modèle et l’Ares original sont réelles mais subtiles. Les auditeurs qui apprécient déjà la présentation plus douce et plus détendue de l’original ne doivent pas s’attendre à une transformation, et quiconque achète purement sur les spécifications trouvera des mises à niveau plus évidentes ailleurs.

Conseils d’achat

Choisir entre les deux modèles Ares actuels revient à une question de priorités. La 12th Anniversary Edition ajoute l’entrée I2S, l’alimentation révisée et le circuit de re-horloge révisé, et elle offre une scène sonore plus grande, un grave plus fort et une présentation plus vivante. Ce sont les raisons concrètes de payer la différence.

L’Ares standard reste un excellent convertisseur à part entière, et son équilibre plus doux et plus détendu a son propre attrait. S’il est déjà dans votre système et que vous en êtes satisfait, il n’y a pas d’urgence à changer.

Si vous achetez aujourd’hui et que le coût supplémentaire est confortable, la 12th Anniversary Edition est le meilleur convertisseur des deux. Associez-la à une source capable d’utiliser l’entrée I2S, connectez-la à un préampli doté d’entrées symétriques, et les points forts décrits ici sont faciles à entendre.

Conclusion

L’Ares 12th Anniversary Edition fait ce qu’un bon convertisseur doit faire : il disparaît dans la musique. Denafrips a conservé l’architecture à échelle discrète et la voix engageante de l’Ares original, puis a ajouté une entrée I2S et des révisions de l’alimentation et du circuit de re-horloge qui lui donnent plus d’espace, plus de punch et un sens plus immédiat de l’interprétation.

Ce n’est pas un achat axé sur les fonctionnalités. Il n’y a pas de prise casque, pas de prise en charge MQA et pas de télécommande, et les LED indicatrices exigent une hauteur de siège spécifique. Achetez-le pour la façon dont il présente la musique, pas pour une liste de cases à cocher.

Pour les auditeurs qui veulent rester dans le fauteuil pour un album de plus, ce compromis est facile à accepter.