Test du Decware ZMA : un amplificateur à tubes artisanal comparé au Marantz 8B

Introduction

Le Decware ZMA est devenu l’un de ces amplificateurs dont on parle longtemps avant même de l’avoir entendu. C’est un amplificateur à tubes artisanal construit à l’unité, avec une liste d’attente qui dépasse largement la centaine de commandes, une spécification de bois et de quincaillerie choisie par l’acheteur, et un étui de transport rigide grand format portant le nom du propriétaire.

Ce test couvre ce qu’est le ZMA, comment il est construit à l’intérieur et à l’extérieur, et comment il sonne. Il place également l’amplificateur face à une véritable référence vintage, le Marantz 8B, car cette comparaison en dit plus sur le ZMA que n’importe quelle liste de spécifications.

Pourquoi le Decware ZMA attire autant l’attention

Le ZMA est un amplificateur à tubes de 40 watts par canal avec des sorties pour enceintes de 4, 8 et 16 ohms. Ces chiffres paraissent modestes face aux grandes valeurs des transistors auxquelles les acheteurs sont habitués, mais l’amplificateur ne semble jamais limité en pratique. Il se comporte comme une conception bien plus puissante, avec une réserve qui ne s’épuise pas sur les morceaux exigeants.

Decware construit le ZMA à la main, une unité à la fois, et la file d’attente le reflète. Les commandes se situeraient derrière bien plus d’une centaine d’autres constructions, de sorte qu’une nouvelle commande doit être envisagée comme un achat à long terme plutôt qu’une livraison rapide.

La conception est traitée comme un projet sans compromis, rien n’étant épargné sur les composants, et la même logique s’applique à la finition. Les acheteurs choisissent le bois et la quincaillerie, et cette unité utilise un boîtier en noyer foncé avec un contrôle de volume en laiton, tous deux pouvant être spécifiés différemment au moment de la commande.

Le ZMA se situe également sous les modèles monoblocs de la marque en termes de prix, et c’était le modèle recommandé pour les enceintes qu’il devait alimenter. Même l’emballage est une déclaration : un étui de transport rigide grand format portant le nom du propriétaire, plutôt qu’une boîte en carton.

Qualité de construction, ébénisterie et composants internes

L’extérieur est délibérément classique. Le boîtier en bois est disponible en noyer foncé, en cerisier et en d’autres essences, et le contrôle de volume peut être spécifié en laiton ou en bois. Le résultat se lit comme du matériel à tubes à l’ancienne dans le meilleur sens, plutôt qu’un amplificateur moderne habillé d’un style rétro.

À l’intérieur, la liste des composants est l’endroit où l’affirmation du sans-compromis est la plus facile à vérifier. Le chemin du signal utilise des condensateurs à feuille de cuivre à la cire d’abeille, les composants blancs visibles sur la carte. Ceux-ci se situent un cran au-dessus des condensateurs à film de haute qualité que l’on trouve dans beaucoup de matériel haut de gamme respecté, et des composants de cette qualité sont véritablement rares à ce niveau de prix.

Deux grands cadrans sur la façade avant affichent la polarisation de chaque canal, et l’amplificateur est livré avec un manuel qui guide les propriétaires dans le réglage. Aucun outil n’est nécessaire, et la polarisation peut être réglée à la main en quelques minutes.

Le ZMA prend également en charge un ensemble de modifications anniversaire, au nombre de quatre sur cette construction. Les spécifier toutes ajoute un peu plus de 1 000 $ au prix de l’amplificateur.

Caractère sonore du Decware ZMA

Le médium et le haut du spectre sont là où cet amplificateur gagne sa réputation. Les voix, les cordes de guitare et les saxophones passent avec un médium liquide et une haute fréquence douce et raffinée. La présentation a un caractère vintage, sans les arêtes vives que certains designs à tubes modernes ajoutent pour tenter de ressembler davantage aux transistors. C’est un véritable amplificateur à tubes au sens classique, et il ne prétend pas le contraire.

La scène sonore est l’autre point fort. Elle est holographique, tridimensionnelle, et elle s’étend plus profondément et plus largement que la taille physique de l’amplificateur ne le suggère. En même temps, l’amplificateur est silencieux, détaillé et nuancé, ce qui rend la spatialisation facile à entendre plutôt que simplement impressionnante.

Les basses sont bonnes plutôt que spectaculaires. Avec des enceintes à haut rendement, elles sont texturées et descendent bas, et il y a peu à redire, mais ce n’est pas le bas du spectre le plus serré que vous entendrez et ce n’est pas un substitut aux transistors dans cette région.

Pris dans son ensemble, le ZMA se décrit mieux comme un son vintage magnifiquement exécuté plutôt qu’un hybride d’ancien et de moderne. Quiconque a regretté le timbre du matériel à tubes classique, mais souhaite en même temps la tranquillité et le détail modernes, trouvera les deux ici.

Le Marantz 8B comme point de référence vintage

Le Marantz 8B remonte aux environs des années 1960 et est l’un des amplificateurs à tubes légendaires de cette époque. Il est collectionnable, et les exemplaires d’occasion se vendent couramment entre 8 000 $ et 10 000 $, ce qui place une pièce vintage dans la même tranche de dépenses qu’un design moderne à tubes haut de gamme.

Écouté côte à côte, le ZMA se démarque dans la plupart des aspects qui comptent. Il est globalement plus propre, plus holographique, et sa scène sonore s’étend plus profondément et plus largement. Son médium et sa haute fréquence sont plus propres et plus équilibrés, et il est plus silencieux, plus détaillé et plus nuancé. La douceur est à peu près comparable entre les deux, ce qui est un résultat solide pour l’amplificateur le plus récent.

Pour un acheteur qui hésite entre un amplificateur vintage collectionnable et un modèle artisanal moderne, le résultat est clair, bien que le 8B conserve son attrait en tant que pièce de l’histoire de l’ère des tubes.

Associer le ZMA aux bonnes enceintes

L’association avec les enceintes compte davantage avec le ZMA qu’avec la plupart des amplificateurs, et c’est la seule décision qui détermine si le son arrive là où vous le souhaitez. Avec des enceintes à haut rendement, les basses sont parfaitement correctes : texturées, étendues et exemptes de défauts évidents.

Le compromis apparaît avec des enceintes qui présentent un caractère marqué dans le bas-médium. Alimenté par le ZMA, cette bosse s’aplatit, et l’équilibre tonal se déplace vers quelque chose de plus linéaire, de plus neutre et de plus proche d’une référence. Les auditeurs qui voulaient exactement cela seront ravis. Les auditeurs qui ont choisi leurs enceintes pour cette énergie supplémentaire dans le bas-médium pourraient trouver qu’un amplificateur à transistors capable préserve plus fidèlement le caractère d’origine.

La conclusion pratique est simple. Si vos enceintes sont à haut rendement et que vous aimez déjà leur équilibre tonal, le ZMA a très peu à prouver. Si vos enceintes tirent leur personnalité d’une remontée chaleureuse dans le bas-médium, réfléchissez à l’association avant de vous engager.

Personnalisation, changement de tubes et possession à long terme

Le ZMA est livré avec un tube de sortie KT66 et est conçu pour le changement de tubes, de sorte que le caractère de l’amplificateur peut être ajusté au fil du temps en essayant différents tubes. Le réglage de la polarisation se fait à partir des cadrans de la façade avant à l’aide du manuel fourni et sans outils, ce qui rend l’expérimentation pratique plutôt qu’intimidante.

La personnalisation au moment de la commande s’étend au-delà des tubes. L’essence de bois, le matériau du contrôle de volume et les modifications anniversaire sont tous spécifiés lors de la passation de la commande, de sorte que l’amplificateur arrive dans la version que vous avez réellement demandée.

La possession implique aussi de la patience. La file d’attente de construction est longue et l’amplificateur est fabriqué un à la fois, de sorte que l’attente fait partie de l’achat plutôt que d’être un inconvénient autour de celui-ci.

Conseils d’achat

Le ZMA a le plus de sens pour les auditeurs équipés d’enceintes à haut rendement qui se soucient du raffinement du médium et de la haute fréquence, d’une scène sonore holographique et d’une esthétique classique de l’ère des tubes. Il convient aussi aux acheteurs qui veulent un produit artisanal qu’ils peuvent spécifier eux-mêmes, et qui sont à l’aise avec l’attente. Prévoyez un budget pour les modifications anniversaire si vous voulez la version la plus complète de l’amplificateur, car celles-ci ajoutent un peu plus de 1 000 $.

Le Marantz 8B reste une option convaincante pour les collectionneurs et pour quiconque veut une pièce de l’histoire vintage des tubes, mais dans une comparaison directe, le ZMA est l’amplificateur plus propre et plus holographique. Si vous possédez déjà des enceintes avec un caractère marqué dans le bas-médium et que vous aimez ce son, prévoyez une autre association d’amplificateur ou acceptez que le ZMA déplace le système vers un équilibre plus neutre.

Conclusion

Le Decware ZMA est un amplificateur à tubes artisanal qui est à la hauteur de l’attention qu’il reçoit. La qualité de ses composants est véritablement rare à ce prix, son médium et sa haute fréquence sont parmi les meilleurs que vous entendrez, et sa spatialisation est holographique d’une manière que peu de designs réussissent. Ses basses sont texturées plutôt que serrées, et sa liste d’attente est longue, mais ni l’un ni l’autre n’est un défaut de l’amplificateur lui-même. Associez-le à des enceintes à haut rendement, décidez de la finition et des modifications que vous voulez, et le ZMA est de l’argent bien dépensé.