Test du Dan D'Agostino Pendulum Integrated : un son de référence, des frictions bien réelles

Introduction

Le Pendulum Integrated est la nouvelle porte d’entrée vers l’amplification Dan D’Agostino, et il arrive à un prix très différent de celui du précédent modèle d’accès de la marque. Le Progression Integrated était vendu plus de 30 000 $ une fois toutes les options ajoutées. Le Pendulum commence avec un modèle de base entièrement analogique à 18 000 $, et monte à 22 500 $ lorsque le préampli phono et le module de streaming numérique sont ajoutés.

Cela reste une somme considérable, mais cela change qui peut envisager un amplificateur D’Agostino. Cela soulève aussi une question que l’ère purement analogique n’avait jamais eu à résoudre : un amplificateur de qualité référence peut-il aussi se comporter comme une pièce maîtresse moderne dans une maison connectée ? La réponse ici est en grande partie oui pour le son, et seulement partiellement oui pour la commodité.

À qui s’adresse le Pendulum Integrated

Le Pendulum convient aux auditeurs qui ont déjà choisi des enceintes colonnes exigeantes et veulent un châssis unique capable de les driver avec autorité. Il est annoncé à 120 W par canal sous 8 ohms et double cette puissance à 240 W sous 4 ohms, soit le type de délivrance de courant auquel les enceintes difficiles à driver répondent.

Il correspond aussi à deux parcours d’achat distincts. Les auditeurs qui possèdent déjà un DAC, un streamer ou un processeur home cinéma peuvent prendre le modèle de base entièrement analogique, dépenser moins et éviter la plupart des frictions liées au module numérique en option. Les auditeurs qui veulent une seule boîte pour gérer le streaming, l’audio de télévision et le vinyle peuvent configurer l’amplificateur avec le préampli phono et le module de streaming numérique et obtenir Tidal, Spotify Connect, Qobuz et la musique haute résolution stockée localement dans un seul composant.

Choisir entre ces deux voies est la décision centrale ici, et elle façonne tout ce qui suit.

Design et fondations analogiques

Le Pendulum est un amplificateur intégré de classe AB construit en aluminium massif. Son étage d’entrée est un circuit JFET repensé, dérivé de la lignée des préamplis Momentum, ce qui est le signe le plus clair que l’ingénierie analogique n’a pas été traitée comme une réflexion après coup.

La configuration de base comprend une entrée RCA, trois entrées symétriques et une prise casque. L’amplificateur est disponible en argent ou en noir, avec des accents cuivrés autour du bouton de commande et de volume ainsi qu’autour du grand afficheur numérique, présenté dans un écran LCD de style hublot. C’est une face avant distinctive, et les détails en cuivre donnent à cet afficheur un point focal plutôt qu’une fioriture décorative.

Le son du Pendulum Integrated

La qualité déterminante du Pendulum est la focalisation. Chaque couche d’un enregistrement se met en place, et rien ne semble brouillé ou adouci sur les bords. Comparé à d’autres amplificateurs de référence, il offre une vue plus éclatée du mixage, de sorte que les parties individuelles deviennent plus faciles à voir, à suivre et à apprécier.

Sur le plan tonal, l’amplificateur est neutre, contrôlé et largement sans couleur, et cette honnêteté a un coût. Sur certains enregistrements, les notes aiguës ont plus de présence et parfois un rien plus d’agressivité que la plupart des amplificateurs n’en tirent d’un tweeter résolvant. Ces aigus restent contrôlés et ne basculent jamais dans la fatigue, mais la combinaison d’un amplificateur très précis et d’une enceinte très résolvante peut pousser certains enregistrements, et certains auditeurs, juste à la limite du confort.

Contrôle des basses, dynamique et scène sonore

Les basses sont depuis longtemps un point fort des conceptions D’Agostino, et le Pendulum maintient cette réputation intacte. Il exerce un excellent contrôle sur les haut-parleurs de grave, tirant une profondeur impressionnante de transducteurs de huit pouces sur les morceaux riches en basses, en particulier à volume élevé. Les ondes de basse fréquence qui peuvent déstabiliser une enceinte, et même certains caissons de basses, restent fermement maîtrisées, et par moments le système donne l’impression qu’un caisson de basses est déjà dans la pièce.

Les sorties de préampli XLR symétriques permettent d’ajouter un caisson de basses, bien que l’amplificateur n’ait pas de gestion des basses propre. Le crossover, la phase et le niveau doivent être réglés sur le caisson lui-même.

Le même contrôle se retrouve dans l’échelle et la définition de la scène sonore. Les instruments et les interprètes sont faciles à situer, non pas parce que l’image est exagérée, mais parce que tout reste proprement organisé. Les dialogues restent stables et faciles à suivre lorsqu’on regarde des films et la télévision. La dynamique ne semble jamais contrainte ni diluée non plus, préservant le contraste entre doux et fort, tendre et tranchant, sans aucune impression que l’amplificateur s’essouffle. Cette aisance se maintient sur toutes les entrées.

Fonctions modernes et connectivité

Le module de streaming numérique en option est ce qui transforme le Pendulum en système tout-en-un. Il ajoute le HDMI avec eARC, la prise en charge de la musique sans fil et le contrôle par application, ainsi que l’accès à Tidal, Spotify Connect et Qobuz, plus la lecture de fichiers haute résolution stockés localement. Une récente mise à jour du firmware rend aussi l’amplificateur Roon Ready, une bonne nouvelle pour les auditeurs qui exploitent déjà une bibliothèque Roon.

Pour un petit fabricant haut de gamme, c’est un engagement significatif : conserver intactes les performances analogiques, puis envelopper le tout de commodités modernes. Le préampli phono mérite une mention à part. La lecture de vinyles via le module atteint un niveau comparable à un étage phono dédié qui coûte à lui seul le quart du prix de l’amplificateur.

Points à considérer avant l’achat

L’entrée HDMI n’offre pas le niveau de contrôle que les composants modernes proposent habituellement. L’amplificateur ne s’allumait ni ne s’éteignait avec un téléviseur via HDMI eARC, et le volume ne pouvait pas être ajusté avec la télécommande d’un boîtier de streaming. Un représentant a déclaré qu’une mise à jour pour activer le CEC sur l’entrée HDMI est en développement, mais c’est une fonction prévue plutôt que livrée.

La télécommande rotative apporte sa propre friction. Elle se met en veille pour préserver sa batterie interne USB-C rechargeable, et tourner la molette ne la réveille pas. Il faut appuyer, attendre, puis tourner. Appuyez trop fort ou une fois de trop et le menu de configuration s’ouvre au lieu de changer le volume. Les télécommandes à boutons sont plus rapides, plus faciles à apprendre et plus difficiles à mal utiliser.

L’application de contrôle ne résout pas ces frustrations. Son interface semble datée, la structure des menus reprend une partie de la maladresse de la télécommande, et la profondeur de contrôle est limitée. L’application reste une voie supplémentaire utile pour le streaming et les fonctions liées à Internet, mais elle ne rend pas l’amplificateur plus facile à vivre.

L’absence de gestion des basses embarquée compte aussi si un caisson de basses fait partie du plan. C’est une étape de configuration plutôt qu’un défaut, mais elle doit figurer sur la liste avant l’achat.

Conseil d’achat : modèle de base ou version complète

La recommandation dépend entièrement de ce qui est déjà dans la pièce. Si vous possédez un DAC, un streamer ou une installation home cinéma qui vous satisfait, le Pendulum entièrement analogique à 18 000 $ est la voie la plus propre. Il coûte moins cher, évite la plupart des frictions décrites ci-dessus, et délivre toujours la partie de l’amplificateur qu’il est difficile de critiquer : le son.

Si vous voulez un composant unique pour gérer le streaming, l’audio de télévision et le vinyle, la version entièrement configurée à 22 500 $ a du sens, et l’étage phono à lui seul est assez solide pour justifier une partie de ce pas. D’autres amplificateurs intégrés modernes qui regroupent DAC, HDMI, applications et prise en charge sans fil gèrent le quotidien avec plus d’aisance et d’intuitivité, et leur qualité sonore n’est pas aussi loin derrière que l’écart de prix le suggère. Le Pendulum garde l’avantage en matière de focalisation, de contrôle des basses et de cette prise en main sans effort qui rend la musique réelle, mais la différence relève du degré plutôt que de la catégorie.

La conclusion pratique est que le Pendulum récompense les acheteurs qui le traitent d’abord comme un amplificateur puriste. Configurez-le en fonction de ce que vous possédez déjà, et l’expérience est bien plus fluide que de le charger de tous les modules en attendant qu’il se comporte comme un récepteur grand public.

Conclusion

En tant qu’amplificateur, le Pendulum Integrated est exceptionnel. Sa focalisation, son contrôle des basses et sa neutralité tonale le placent parmi les conceptions intégrées les plus capables disponibles, et le prix d’entrée est désormais plus bas qu’il ne l’a jamais été pour cette marque. En tant que pièce maîtresse connectée, c’est un chantier en cours : le contrôle HDMI est promis plutôt que présent, et la télécommande et l’application ajoutent des étapes au lieu d’en supprimer. Les acheteurs qui ont déjà une source numérique peuvent prendre la version analogique et profiter du meilleur de cet amplificateur. Les acheteurs qui veulent une seule boîte devraient peser soigneusement l’écart de commodité avant de s’engager dans la configuration entièrement chargée.