Récapitulatif tech vélo : vélos connectés, roues lenticulaires, pneus et cire

Introduction

Certains lancements de produits sont incrémentaux. Ceux réunis ici ne le sont pas, ou du moins pas tous. Un vélo connecté d’intérieur haut de gamme est monté en gamme pour se hisser au niveau de son concurrent le plus proche, une roue lenticulaire a été repensée autour d’un pneu plus large, un lubrifiant à base de cire arrive à un prix qui fera réfléchir la plupart des cyclistes, et un vélo de route en aluminium débarque à un prix vraiment difficile à contester.

Chaque fiche ci-dessous détaille ce qui a changé, ce que cela implique en pratique et où se situent les compromis. Rien ici n’est une recommandation à l’aveugle. Quand un produit est cher, son coût est annoncé clairement. Quand une affirmation reste à prouver, c’est signalé comme tel.

Nos critères d’évaluation

Trois critères ont primé. D’abord, savoir si un produit résout un vrai problème plutôt qu’un problème de marketing : une roue qui ne fonctionne qu’avec des pneus que personne ne fabrique n’a pas grande utilité, et un lubrifiant qui fait gagner un demi-watt pour plusieurs fois le prix mérite une justification claire. Ensuite, savoir si les caractéristiques sont honnêtes et mesurables, comme les chiffres de précision de puissance, le dégagement de pneus ou les intervalles d’entretien annoncés. Enfin, savoir si l’expérience de possession tient la distance, ce qui inclut la facilité d’entretien, les possibilités de réglage et la facilité avec laquelle le produit s’intègre au quotidien sur plusieurs saisons.

Le positionnement tarifaire compte autant que les caractéristiques. Plusieurs produits présentés ici trônent au sommet de leur catégorie, et la question du rapport qualité-prix est traitée de front plutôt qu’esquivée.

Tacx NEO Bike Plus : plus de réglages, un prix plus élevé

Le NEO Bike Plus est le plus récent vélo connecté d’intérieur haut de gamme, et le changement le plus marquant est son prix, qui a grimpé pour se hisser au niveau du Wahoo KICKR Bike. Les évolutions techniques sont plus modestes que ce bond ne le laisse penser, mais quelques-unes comptent.

Les longueurs de manivelles passent à cinq options, descendant désormais jusqu’à 165mm là où la version précédente s’arrêtait à 170mm. La tige de selle est plus fine et offre un réglage plus précis, ce qui devrait aider les cyclistes qui trouvaient l’ancienne tige massive envahissante. Les réglages de la douille de direction sont eux aussi plus fins, ce qui facilite l’ajustement de petites variations de position. Les commandes de vitesses peuvent être programmées pour reproduire le comportement de passage des vitesses de différentes marques de groupes.

Côté chiffres, la précision de puissance est annoncée à plus ou moins un pour cent, les pentes simulées atteignent 25 pour cent et la résistance maximale est de 2 200 watts. Des ventilateurs intégrés sont inclus mais ne sont pas particulièrement puissants, et le petit plateau est un détail vraiment utile. Il n’y a pas de tube horizontal, ce qui convient aux cyclistes dont les genoux rentrent vers l’intérieur.

Wahoo KICKR Bike : connectivité et inclinaison

Le KICKR Bike a été mis à jour récemment et son prix a augmenté de quelques centaines, ce qui explique en partie pourquoi les deux vélos connectés haut de gamme se situent désormais dans la même gamme de prix.

Ses avantages face au NEO Bike Plus sont pratiques plutôt que spectaculaires. La connectivité Wi-Fi et une fonction de connexion directe permettent au vélo de se lier à un ordinateur sans les habituels contournements sans fil. Un système d’inclinaison modifie les sensations de pédalage dans les pentes, et un mode ERG easy ramp facilite la mise en route d’une séance. La précision de puissance est elle aussi annoncée à plus ou moins un pour cent, les pentes atteignent 20 pour cent et la résistance maximale est de 2 500 watts, soit 300 watts de plus que le Tacx.

Le compromis est d’ordre ergonomique. Le cadre présente un tube horizontal massif que certains cyclistes accrochent avec les genoux, le genre de détail qui ne se révèle qu’une fois réellement en train de pédaler.

Pour les cyclistes dont les genoux rentrent vers l’intérieur, ce tube horizontal mérite d’être vérifié avant de s’engager, car aucune connectivité ne compense une position que l’on ne peut pas tenir confortablement.

Cannondale CAAD Optimo 1 : le bon rapport qualité-prix en aluminium

Le CAAD Optimo 1 est vendu 1 300 £ au Royaume-Uni et se trouve fréquemment à moins de 1 000 £, seuil à partir duquel il commence à ressembler à un achat vraiment judicieux.

Le cadre est en aluminium de haute qualité, le montage est soigné et la transmission vient d’un Shimano 105. Le poids dépasse tout juste les neuf kilogrammes, ce qui est impressionnant pour un vélo de ce prix et soutient la comparaison avec des machines bien plus chères équipées de transmissions électroniques et de freins hydrauliques.

Il y a des compromis. Les étriers de frein sont des modèles Tektro à double pivot standard plutôt que des 105, et le pédalier FSA Gossamer concède un peu de précision de passage des vitesses. Les roues seraient la première évolution que ferait la plupart des cyclistes. Ce qui fait la valeur du vélo, c’est sa polyvalence : les fixations de garde-boue et de porte-bagages dissimulées conviennent aux trajets domicile-travail et aux longues sorties, le passage interne des gaines dans le tube diagonal protège les câbles et simplifie leur remplacement, et la géométrie est plus agressive que celle d’un Specialized Allez, ce qui permet de le courir sur un circuit de critérium avec une paire de roues carbone à jante haute.

Garmin Varia RCT715 : radar et caméra réunis

Le Varia RCT715 associe un radar arrière à une caméra, ce qui en fait l’un des rares accessoires à traiter à la fois la vigilance et la preuve dans un seul boîtier.

La caméra filme en 1080p à 30 images par seconde, de quoi capturer les dépassements trop rapprochés et les plaques d’immatriculation. Elle est certifiée pour résister à une immersion jusqu’à un mètre pendant 30 minutes, la pluie n’est donc pas un souci. La capture automatique d’incident continue d’enregistrer avant, pendant et après un incident, pour ne pas perdre les moments qui comptent. Les séquences peuvent être récupérées via les applications compagnon et transférées vers un ordinateur.

Le volet radar avertit de l’approche d’usagers de la route par l’arrière, la fonction qui rend l’appareil utile à chaque sortie plutôt qu’uniquement après un incident.

Parcours Disc 2 : la roue lenticulaire la plus large à ce jour

La Disc 2 est la roue lenticulaire la plus large jamais fabriquée, optimisée autour d’un pneu de 28mm. Sa largeur interne de jante est de 22,5mm, ce qui permet au pneu d’affleurer la surface du disque.

Les tests avec un pneu de 30mm n’ont montré aucun surcoût aérodynamique mesurable, et le 30mm s’est même révélé très légèrement plus rapide, bien que cet écart se situe dans la marge d’erreur. Un pneu plus large apporte d’autres bénéfices : une pression plus basse, plus de confort et plus d’adhérence.

La vraie question est de savoir jusqu’où peuvent aller les roues et les pneus route. Pour Parcours, la largeur des roues suit surtout la rugosité de la route, et 28mm s’approche du point d’équilibre idéal pour la route tant que l’asphalte ne devient pas plus rugueux. Il n’y a guère d’intérêt à des pneus route bien plus larges que 30mm, car la chaussée ne présente pas le type d’obstacles qu’un pneu gravel est conçu pour absorber.

Côté conception de jante, un test comparatif entre versions hookless et à crochets d’une jante identique n’a révélé aucune différence. Côté rayons, les options carbone font gagner environ 100 grammes par roue mais coûtent environ 5 $ le rayon, contre 1,50 $ pour les rayons Sapim CX-Ray utilisés auparavant, et ils nécessitent des inserts en acier à chaque extrémité pour s’adapter aux moyeux et aux jantes standards. Les rayons carbone peuvent aussi casser et laisser des éclats, là où l’acier se comporte de façon plus prévisible.

Silca Secret Chain Blend : une cire rapide, à un certain prix

Les lubrifiants à base de cire de Silca reposent sur la recherche autour du graphène, et la formulation la plus récente utilise un dérivé du graphène développé à l’Université de Manchester. Il est décrit comme un graphène à quelques couches d’ultra haute qualité produit selon un procédé de fabrication breveté.

Le prix, voilà l’essentiel. Un pot de 300 grammes coûte 165 $ ou 199 €, ce qui en fait l’un des lubrifiants les plus chers du marché. Silca affirme qu’il est un demi-watt plus rapide que le Secret Chain Blend, vendu environ 40 $ ou 48 €, le gain d’efficacité est donc minime au regard de la dépense. La marque affirme aussi que la nouvelle cire dure deux fois plus longtemps que les autres lubrifiants à base de cire, avec environ 800 kilomètres entre deux applications, et que la formulation est plus polyvalente sous la pluie que les cires habituelles, même si ce genre d’affirmation demande des sorties réelles pour être confirmée.

La durée de vie de la chaîne est annoncée à environ 30 000 kilomètres, soit 18 500 miles, avec un nettoyage rigoureux et une réapplication de cire. C’est environ 20 pour cent de mieux que le Secret Chain Blend. Rapporté au nombre de réapplications nécessaires, une chaîne neuve peut revenir moins cher.

Continental GP5000 S TR : le pneu route rapide le plus large

Le GP5000 S TR en 32mm est le pneu route rapide et léger le plus large disponible, et cela compte plus qu’il n’y paraît. Les concepteurs de roues s’inspirent du développement des pneus, une roue conçue autour d’un pneu plus large n’a donc de sens que s’il existe un pneu rapide à monter dessus.

C’est le plafond pratique auquel se heurtent les roues route plus larges. Sans pneu route rapide de plus de 32mm, il y a peu de raisons de monter un pneu gravel lent et lourd sur une roue route aérodynamique et rapide.

Vittoria Corsa : la largeur tubeless toujours plafonnée à 28mm

La version tubeless du Corsa plafonne à 28mm, ce qui en fait le plus étroit des deux points de référence pour qui cherche un pneu large et rapide.

Pris avec le GP5000 S TR, cela explique pourquoi la génération actuelle de roues route larges ne devrait guère s’élargir davantage à court terme. C’est la disponibilité des pneus qui fixe la limite, et tant que des options plus rapides n’arrivent pas au-delà de 32mm, un pneu de 28mm sur une jante large reste la combinaison la plus sensée pour la plupart des cyclistes sur route.

Conseils d’achat

Pour l’entraînement d’intérieur, la décision tient moins aux caractéristiques qu’à la position et à l’espace disponible. Les deux vélos connectés haut de gamme se situent désormais dans la même gamme de prix et annoncent tous deux une précision de puissance de plus ou moins un pour cent, les différences qui comptent sont donc la connectivité, la marge de résistance et l’adéquation de la géométrie du cadre à vos genoux.

On trouve un home trainer connecté bien placé en prix pour environ 500 £ pendant les périodes de soldes, ce qui représente une fraction du prix de l’un ou l’autre vélo, et il se range dans un coin. Un vélo connecté offre plus de stabilité et de meilleures sensations de pédalage, mais cet avantage doit valoir la différence à vos yeux.

Pour les roues et les pneus route, partez du pneu et remontez. Un pneu de 28mm sur une jante large est un excellent choix polyvalent, et un pneu de 30mm apporte un confort supplémentaire sans coût aérodynamique mesurable sur la Disc 2. Vérifiez qu’il existe un pneu rapide dans la largeur souhaitée avant de payer pour une largeur que vous ne pouvez pas exploiter.

Pour les lubrifiants à base de cire, calculez le coût par réapplication plutôt que le coût par pot. Le Secret Chain Blend est la voie la plus économique, et l’argument du demi-watt de l’option premium n’a de sens que si vous traquez déjà les moindres marges.

Conclusion

Le schéma est cohérent d’un produit à l’autre : les gains les plus importants arrivent désormais aux marges d’une catégorie plutôt qu’en son centre. Une roue lenticulaire plus large ne paie que si les pneus existent pour aller avec. Une cire premium ne paie que si vous optimisez déjà tous les autres watts. Un vélo connecté ne paie que si la géométrie vous convient assez pour que vous l’utilisiez vraiment.

Le meilleur rapport qualité-prix de ce groupe revient au Cannondale CAAD Optimo 1, qui offre un cadre aluminium de qualité, une transmission Shimano 105 et un poids juste au-dessus de neuf kilogrammes pour un prix qui passe fréquemment sous les 1 000 £. Le Garmin Varia RCT715 est l’accessoire le plus largement utile, combinant radar arrière et caméra 1080p résistante à la pluie. Pour tout le reste, alignez l’achat sur un besoin réel et l’argent sera bien dépensé.