Équipement cycliste de l'année : sept produits remarquables à considérer

Introduction

L’année de vélo a été encadrée par l’obscurité. Elle a commencé par des séances d’entraînement avant le lever du soleil et s’est achevée avec un nouveau trajet domicile-travail qui comprend des portions non éclairées le long d’une voie cyclable en bord de rivière. Ce mélange de conditions trie vite l’équipement : tout ce qui ne fonctionne que par un beau dimanche se fait démasquer, tandis que ce qui survit à un hiver entier de routes mouillées et de départs matinaux gagne une place permanente sur le vélo.

Les sept produits ci-dessous sont tous issus de ce processus. Ils vont d’un home trainer connecté à transmission directe axé sur le rapport qualité-prix à une paire de sur-chaussures d’hiver conçues pour les projections d’eau gelée, et chacun a résolu un problème précis plutôt que de simplement bien figurer sur une photo produit.

Aucun n’est parfait, et les compromis sont signalés là où ils comptent. Ce qu’ils ont en commun, c’est une capacité constante à rendre le vélo quotidien plus facile, plus rapide ou plus confortable au fil des mois d’utilisation, et non le temps d’un seul après-midi.

Comment ces choix ont été faits

Chaque produit présenté ici a été utilisé de manière répétée sur des trajets domicile-travail, en entraînement en intérieur et lors de sorties route plus longues. Les priorités étaient simples : tient-il sur une saison entière, résout-il un vrai problème, et offre-t-il un bon rapport qualité-prix ? Les produits qui n’ont impressionné qu’à la première rencontre ont été écartés.

Spatz Roadman Overshoes : une protection hivernale pour les sorties exigeantes

Les sur-chaussures Spatz Roadman Overshoes sont conçues pour le pire de l’hiver plutôt que pour le jour de course. Quand le grésil tombe et que les projections d’eau gelée s’écrasent sur vos jambes, elles gardent vos pieds au chaud et au sec, ce qui est tout l’intérêt de la catégorie.

Elles sont aussi exceptionnellement robustes. Un bout renforcé en Kevlar protège l’avant de la chaussure quand vous ratez une pédale en enclenchant, ou que vous accrochez l’extrémité acérée d’un hauban de garde-boue qui aurait dû être coupé mais ne l’a jamais été. Rien dans leur conception n’est destiné à vous faire aller vite, et ce ne sont ni les options les plus légères ni les plus élégantes.

Ce qu’elles sont, c’est exactement ce que vous voulez pour faire le sale boulot au cœur de l’hiver, ce qui en fait un choix judicieux pour quiconque ne s’arrête pas de rouler quand la température chute.

Zwift Hub : le home trainer à transmission directe qui a rebattu les cartes

L’entraînement en intérieur est fermement entré dans les mœurs, et le matériel a suivi. Les home trainers connectés à transmission directe haut de gamme, comme le Wahoo KICKR V6 et l’Elite Justo, offrent d’excellentes expériences, mais le lancement le plus intéressant dans ce domaine a été le Zwift Hub.

Si vous prévoyez de faire une quantité significative d’entraînement en intérieur, un home trainer connecté à transmission directe plutôt qu’un modèle à galet est l’investissement clé, car les conceptions à transmission directe offrent généralement la meilleure expérience lorsqu’elles sont connectées à une application de cyclisme indoor. Le problème a toujours été qu’ils étaient soit très chers, soit compromis d’une manière qui sapait l’expérience. Le Zwift Hub s’approche plus que tout autre home trainer de la solution.

À 449 £, 499 € ou 499 $, cassette au choix incluse, il s’agit de l’un des home trainers connectés à transmission directe les moins chers du marché. Malgré cela, il offre des sensations de pédalage impressionnantes, est exceptionnellement silencieux et produit de bons relevés de puissance et de cadence dans la plupart des situations.

Il n’est pas parfait. Des vitesses de volant très élevées peuvent légèrement perturber la précision de la puissance, et il ne se plie pas pour le rangement. À ce niveau de prix, ce sont des défauts pardonnables, et pour la plupart des gens, qu’ils utilisent Zwift ou une autre application, il sera très difficile de justifier de dépenser plus pour un home trainer.

Specialized S-Works 7 Lace : des chaussures typées course au confort réel

Les chaussures de vélo à lacets ont un public fidèle, tant pour des raisons de performance que d’esthétique, et la S-Works 7 Lace est la successeure tant attendue de la classique S-Works Sub6. Plutôt que de la destiner uniquement aux adeptes de l’aérodynamisme à tout prix, Specialized l’a commercialisée auprès des cyclistes qui aiment ce look, mais sous la surface elle reste une chaussure impitoyablement typée course.

Elle est exceptionnellement confortable, et la semelle ne cède rien en rigidité tout en conservant un profil aérodynamique épuré. Le souci du détail parcourt toute la chaussure : trous de fixation de cales réglables, œillets de laçage renforcés sur le dessus pour une meilleure durabilité, et lacets résistants à l’étirement qui ne sont pas des articles standard du commerce.

À un prix conseillé de 300 £, ce sont indéniablement des chaussures de vélo chères, mais il est très difficile de leur trouver un défaut. Pour les cyclistes qui veulent une seule paire couvrant aussi bien les sorties rapides en groupe que les longues journées, c’est une option vraiment solide.

Campagnolo Record : le summum de la transmission mécanique

Record est un groupe mécanique 12 vitesses, et malgré plusieurs années de présence sur le marché, il reste un excellent performeur et probablement le meilleur groupe mécanique essayé à ce jour. Le passage des vitesses est brillamment précis, les leviers en carbone font des cocottes un endroit agréable où poser les mains, et on ne se trompe pas sur le moment où l’on a changé de vitesse.

Ce claquement rassurant et la sensation tangible d’un câble qui déplace le dérailleur sont des choses que la transmission électronique n’a pas reproduites. Le mécanisme Ultra-Shift est un point fort particulier, puisqu’il permet de rétrograder jusqu’à cinq vitesses d’un coup, ce qu’aucun groupe mécanique d’une autre marque n’offre. Le pédalier en carbone est une œuvre d’art, et les freins à disque hydrauliques sont phénoménaux, avec beaucoup de puissance et de modulation, et sont facilement les meilleurs des trois grands.

Record n’a pas sa propre chaîne et cassette du même nom, donc la voie raisonnable est l’option de niveau Chorus plutôt que Super Record, puisque les chaînes et cassettes sont des pièces d’usure et que la dépense supplémentaire est difficile à justifier. Le seul vrai reproche concerne le passage du dérailleur avant, qui n’est pas tout à fait aussi raffiné que celui de Shimano : le changement ne semble pas aussi léger et la fonction de trim demande un peu d’adaptation, même si le réglage est plus facile. La chaîne 12 vitesses utilise encore une broche d’assemblage plutôt qu’un maillon rapide, ce qui constitue un petit retard par rapport à la concurrence.

Shimano Ultegra Di2 : les performances du haut de gamme pour moins cher

L’Ultegra Di2 est utilisé presque en continu depuis près d’un an, et il s’est révélé à la fois une brillante mise à jour par rapport à la version précédente et plus qu’un rival pour le Dura-Ace, plus cher. La mécanique des freins et les systèmes de dérailleurs électroniques sont identiques à ceux du Dura-Ace, ce qui signifie un freinage assisté Servo Wave, de meilleurs dégagements, et une forme et une sensation améliorées au niveau des leviers.

Le passage des vitesses est rapide, précis et fiable, et le système semi-sans-fil supprime le câblage entre les manettes et les dérailleurs pour un vélo à l’aspect bien plus propre. Le Bluetooth est intégré, de sorte que le contrôle depuis un compteur et l’accès aux options Di2 via l’application Shimano se font sans pièces supplémentaires. La batterie de grande capacité dans le tube de selle reste présente, il vaut donc la peine de surveiller les câbles lorsqu’on retire ou remet une tige de selle, mais le port de charge est désormais intégré aux composants, ce qui supprime le besoin d’un boîtier de jonction sous la potence, à l’extrémité du cintre ou à l’intérieur du cadre.

Sur une année complète de pratique, les passages de vitesses sont restés précis, nets et fluides sans aucun ajustement, et le freinage a été exemplaire en toutes circonstances. L’Ultegra fait tout ce que fait le Dura-Ace tout en coûtant plus de mille livres de moins. Le Dura-Ace économise 411 g, à peu près le poids d’une bouteille de 500 ml remplie aux trois quarts, et c’est essentiellement ce que l’argent supplémentaire achète.

Alé Kenya Jersey : le confort aéro pour les longues sorties

Le motif imprimé du maillot Alé Kenya est presque à lui seul une raison de l’inclure, et il procure effectivement un coup de boost à l’ego quand d’autres cyclistes font des compliments en cours de sortie. C’est un look qu’on aime ou qu’on déteste, mais il n’est pas là uniquement pour son apparence.

La construction et la coupe conviennent particulièrement bien aux longues distances. Deux tissus différents sont utilisés : un tissu micro aéro sur l’avant et les côtés, avec de petites perforations visibles de près, offre une coupe aérodynamique correcte avec beaucoup de respirabilité quand la température monte. Le panneau arrière intègre du carbone tissé dans le tissu, choisi pour ses propriétés antibactériennes, ce qui est vraiment utile sur les sorties de plusieurs jours où le même maillot est porté plus d’une fois.

La coupe générale trouve un bon équilibre entre aérodynamisme et esprit course d’un côté, et confort et souplesse de l’autre. Manger des repas plus copieux lors d’une longue sortie implique forcément un ventre plus rond, et ce maillot permet cette élasticité supplémentaire là où d’autres ne le font pas. Les poches arrière sont assez extensibles pour accueillir des couches supplémentaires tout en restant stables, de sorte que le contenu ne ballotte pas à gauche et à droite.

Pirelli P Zero Race 4S : l’équilibre entre vitesse et durabilité

Monter un meilleur jeu de pneus est l’une des améliorations les plus efficaces disponibles pour n’importe quel vélo, et le P Zero Race 4S a eu plus d’impact sur la pratique quotidienne que tout autre élément utilisé cette année. Le choix peut sembler étrange étant donné qu’il existe des options plus rapides, plus légères et plus souples, notamment le Continental GP5000 S TR et le GP5000 à chambre, ainsi que les pneus Vittoria Corsa, très bien notés, en plusieurs versions.

Ce qui distingue le P Zero Race 4S, c’est son mélange. Il utilise la gomme SmartEVO dérivée de la compétition et une carcasse de 120 fils par pouce, et affiche seulement 261 g sur la balance pour un pneu de 28c. C’est environ 20 g de plus que les pneus les plus légers et les plus rapides du marché, mais il y a plus de gomme ici, ce qui constitue une barrière plus épaisse entre la chambre à air et les débris de la route. Il n’y a pas de ceinture anti-crevaison ultra-robuste, mais la couche TechBELT combinée à la gomme supplémentaire préserve les performances et les sensations de roulage séduisantes du pneu tout en améliorant la résistance aux crevaisons.

En plus de six mois d’utilisation régulière, il n’y a pas eu une seule crevaison, ce qui représente une tranquillité d’esprit appréciable pour quiconque veut de la performance sans risque excessif de se retrouver au bord de la route à changer une chambre à air. Le tubeless a ses avantages à cet égard, mais une configuration classique à chambre reste plus facile à gérer quand quelque chose tourne mal. Le résultat est un pneu assez rapide pour ne pas gâcher le plaisir de rouler sur des jantes carbone typées course, assez robuste pour être malmené toute l’année, et accrocheur quand la route est mouillée, tout en offrant beaucoup de sensations.

Conseils d’achat : adapter son équipement à sa pratique

La question la plus utile à se poser au sujet de l’un de ces produits est de savoir quel type de vélo vous pratiquez réellement. Un cycliste qui fait des trajets domicile-travail sur des chemins non éclairés et sous des projections gelées tirera bien plus de sur-chaussures d’hiver robustes et d’un pneu fiable que d’un groupe allégé, tandis qu’un cycliste en quête de records personnels sur des sorties rapides en groupe ressentira la différence dans des chaussures rigides et un passage de vitesses précis.

Pour l’entraînement en intérieur, l’argument du rapport qualité-prix est exceptionnellement clair : un home trainer à transmission directe silencieux, précis dans la plupart des situations et abordable supprime les principaux obstacles à des séances hivernales régulières. Là où le budget le permet, les gammes supérieures de groupes et de chaussures apportent un vrai raffinement, mais les gains sont marginaux comparés au fait de bien maîtriser les fondamentaux.

Deux autres points méritent d’être pesés avant l’achat. Premièrement, les consommables comptent : chaînes, cassettes et pneus s’usent, donc dépenser moins sur ceux-ci et plus sur les cadres, les roues et les points de contact est généralement la répartition la plus judicieuse. Deuxièmement, la coupe et le confort battent les spécifications à chaque fois, ce qui explique pourquoi un maillot bien coupé ou une chaussure typée course confortable reste dans la rotation bien après qu’un achat plus clinquant a été rangé au placard.

Conclusion

Aucun de ces sept produits n’est l’option la moins chère ou la plus exotique de sa catégorie, et aucun n’est sans défaut. Ce qu’ils ont en commun, c’est qu’ils résolvent un problème précis assez bien pour continuer à mériter une place sur le vélo, saison après saison. C’est le standard auquel il vaut la peine d’acheter.