Test du Cube Aerium C68X : les versions Base Build, SLX et SLT comparées

Introduction

Le Cube Aerium C68X est une refonte complète d’une plateforme qui jouissait déjà d’une solide réputation. Un prototype C68 était apparu à Kona dès 2016, avec une silhouette qui se démarquait de tout le reste sur le parcours, et le nouveau vélo conserve cette forme distinctive tout en repensant presque tout ce qui l’entoure.

Les principales nouveautés sont une aérodynamique améliorée, des freins à disque intégrés et une plage plus large de réglages de position. Toutefois, le changement le plus important concerne l’intégration des fluides et du rangement. Plutôt que de livrer un cadre rapide en laissant les coureurs fixer eux-mêmes bidons, boîtes bento et sacoches à outils, Cube a intégré les essentiels du jour de course directement dans le cadre. L’objectif était un vélo prêt à courir dès la sortie du carton.

Pourquoi l’Aerium C68X se démarque

La section avant à double tube est l’élément le plus reconnaissable du design, et elle n’est pas là pour le style. Les ingénieurs de Cube l’ont utilisée pour améliorer la stabilité par vent de travers afin que les coureurs puissent rester plus longtemps en position aérodynamique. La zone surdimensionnée du boîtier de pédalier joue le rôle inverse, en ajoutant de la rigidité tout en contribuant aux performances aérodynamiques du cadre.

Cube a développé le C68X sans se limiter aux règlements de l’UCI, ce qui a permis aux designers de rechercher la vitesse pure en triathlon et contre-la-montre plutôt qu’une forme qui ne fonctionne que dans un cadre réglementaire.

Les chiffres confirment le travail accompli. Le nouveau cadre est 3,68 watts plus rapide que le C68 sortant, et Cube a également réussi à réduire le poids. Sans le système d’hydratation intégré au cadre, le vélo complet affiche 9,1 kg.

Une traînée et un poids plus faibles comptent surtout sur les parcours vallonnés et les longues ascensions, où les coureurs paient déjà chaque gramme et chaque watt supplémentaires. C’est cette combinaison qui a permis à la plateforme de rester pertinente à travers une décennie de changements dans la conception des vélos de triathlon.

Cube Aerium C68X : la version Base Build

Le point d’entrée de la gamme est l’Aerium C68X lui-même, également proposé en kit cadre pour les coureurs qui souhaitent choisir leurs propres composants. Dans sa configuration la plus épurée, le vélo n’embarque que la poche d’hydratation intégrée au cadre, qui achemine le liquide depuis la zone du boîtier de pédalier jusqu’aux prolongateurs, et rien d’autre.

Cette configuration allégée est celle à envisager pour le contre-la-montre ou les courses courte distance, où une configuration plus légère et plus épurée vaut mieux que de transporter toutes les réserves possibles. Tout le reste de la gamme de rangement peut être ajouté plus tard : la version Base Build n’est donc pas tant un compromis qu’un point de départ.

Cube Aerium C68X SLX : la version 12 vitesses

Le C68X SLX est la version intermédiaire des trois vélos complets. Il associe un groupe 12 vitesses à une combinaison de roues de 65 mm à l’avant et 80 mm à l’arrière, une configuration qui rend l’avant plus prévisible par vent de travers tout en conservant la vitesse des jantes à profil haut à l’arrière.

Comme chaque version partage le même cadre, la SLX offre l’intégralité de la plateforme aérodynamique et les mêmes options d’intégration que le modèle haut de gamme. Les différences tiennent à la spécification des composants plutôt qu’à la conception de base, ce qui en fait un choix judicieux pour les coureurs qui veulent des performances prêtes à courir sans monter jusqu’au sommet de la gamme.

Intégration de l’hydratation et du rangement

L’hydratation intégrée au cadre est l’une des caractéristiques marquantes. La poche se loge dans le tube diagonal, près du boîtier de pédalier, et contient au moins 750 ml, les cadres de taille M et L en embarquant davantage. Le système d’hydratation avant ajoute 750 ml supplémentaires et, surtout, les deux unités peuvent être remplies en roulant, ce qui évite aux coureurs d’être contraints à un arrêt à une station de ravitaillement.

Les coureurs qui utilisent deux systèmes d’hydratation peuvent répartir leurs réserves, l’un pour l’énergie et l’autre pour l’eau ou une boisson isotonique. Le projet initial pour la zone du tube diagonal était uniquement du rangement, et la poche rechargeable est née des retours d’athlètes professionnels qui voulaient rester aussi autonomes que possible pendant une course.

La boîte bento sur le tube supérieur accueille les gels et les petits objets, et la paille de la poche intégrée au cadre peut y être acheminée. La poche peut aussi être remplie via la boîte bento, ce qui évite de devoir rompre sa position simplement pour se ravitailler.

Chacun de ces éléments peut être retiré. Les coureurs qui veulent une configuration minimale pour une course courte peuvent dépouiller le vélo, tandis que ceux qui préparent une épreuve d’iron distance peuvent utiliser la configuration complète. Une fois l’ensemble complet installé, un bidon aéro optionnel sur le tube diagonal est à peu près le seul ajout qui vaille la peine d’être envisagé.

Cube Aerium C68X SLT : le modèle haut de gamme

Le C68X SLT est le modèle haut de gamme, celui avec lequel courent les athlètes professionnels de Cube. Il est équipé d’un groupe Shimano Di2 12 vitesses, de prolongateurs aérodynamiques Profile Design 43 ASC avec un angle formé et une prise ergonomique aux extrémités, et de roues de 80 mm à l’avant comme à l’arrière.

Choisir la SLT, c’est opter pour la forme la plus complète de la plateforme, avec l’ensemble de roues le plus profond de la gamme et la spécification la plus élevée des trois. Le vélo arbore également l’une des peintures les plus marquantes que Cube ait appliquées à un cadre de triathlon de série.

Position, réglages et dégagement des pneus

Le réglage de la position a été un axe clair de la refonte. Les prolongateurs aérodynamiques offrent une inclinaison de 0 à 20 degrés, et le vélo est livré avec une gamme d’entretoises allongées et de fixations pour que les coureurs puissent affiner une position précise. Une fixation supplémentaire modifie la largeur de la position des prolongateurs, et une autre option de cintre de base permet à l’avant d’être plus haut ou plus bas selon les préférences.

Le freinage est assuré par des freins à disque intégrés, qui apportent de la confiance en virage et sur les parcours techniques tout en restant hors du flux d’air. Le dégagement des pneus a lui aussi évolué avec son temps. Une combinaison de 25 mm à l’avant et 28 mm à l’arrière est actuellement la plus rapide dans les tests de Cube, et les coureurs qui privilégient le confort peuvent monter du 28 mm à l’avant et du 30 mm à l’arrière.

La fixation du dérailleur avant est intégrée au cadre pour les configurations à double plateau. Les coureurs qui passent à un mono-plateau peuvent poser un cache sur cet emplacement, laissant une surface parfaitement plane qui performe encore mieux sans redirection du flux d’air.

Sensations de conduite et gains aérodynamiques

Pour un vélo conçu autour de la vitesse en ligne droite, le C68X se montre plus léger que son profil aérodynamique ne le laisse penser. Il paraît vif dans les changements de direction, et la large plage de réglage permet d’atteindre rapidement une position confortable, plutôt qu’après une longue séance d’échanges d’entretoises.

C’est en restant en position aérodynamique que l’on obtient les vrais gains, et c’est précisément ce vers quoi tendent le cadre, la configuration d’hydratation et les réglages. Le système d’hydratation avant et la tige de selle sont repris du modèle précédent, mais le cadre, la fourche et le cintre adoptent de nouveaux profils que Cube a validés par simulation des flux et essais en soufflerie. Le cintre lui-même est plus compact, avec une forme ergonomique plus aérodynamique sur les prolongateurs, et la zone du tube de direction est nettement plus étroite qu’auparavant.

Conseils d’achat : choisir son Aerium C68X

Les trois versions partagent le même cadre : la plateforme aérodynamique, l’intégration de l’hydratation et du rangement ainsi que les réglages de position sont donc identiques dans toute la gamme. Les différences tiennent au groupe, aux roues et aux équipements de finition, ce qui fait de la décision une question de niveau de spécification souhaité d’origine.

Les coureurs qui possèdent déjà une paire de roues à laquelle ils font confiance trouveront peut-être dans la version Base Build ou le kit cadre la voie la plus judicieuse, car c’est dans le cadre que réside la véritable ingénierie. La SLX propose un ensemble équilibré avec une roue avant moins profonde, plus facile à gérer dans les rafales. La SLT s’adresse aux coureurs qui veulent les roues les plus profondes et la spécification la plus élevée, sans rien changer.

Il vaut aussi la peine de réfléchir à la part de la configuration de course que vous utiliserez réellement. Les athlètes de courte distance préféreront peut-être la configuration épurée et allégée avec seulement la poche intégrée au cadre, tandis que les athlètes de longue distance tireront le meilleur parti de l’ensemble complet d’hydratation et de rangement. Comme les deux systèmes d’hydratation se remplissent en roulant, l’argument en faveur de la configuration complète sur longue distance est solide.

Conclusion

L’Aerium C68X reprend une forme de cadre qui se démarquait déjà et la reconstruit autour de la façon dont les triathlètes courent réellement. Une aérodynamique améliorée, des freins à disque intégrés et une large plage de réglages sont tous les bienvenus, mais c’est le travail d’intégration qui distingue ce vélo de la plupart de ses concurrents. Pouvoir se présenter au départ avec tout ce dont on a besoin déjà sur le vélo, et remplir la majeure partie de ces réserves sans rompre sa position, constitue un avantage réellement utile le jour de la course. Quelle que soit la version choisie, la plateforme en dessous reste la même.