Crown DriveCore et Schiit Lokius : régler un amplificateur pro à son goût

Introduction

Certains amplificateurs inspirent le respect pour ce qu’ils savent faire plutôt que pour leur sonorité. Le Crown DriveCore en est un bon exemple : un amplificateur de puissance pro-audio conçu pour la scène et le studio, avec des chiffres de sortie qui font paraître modestes la plupart des amplificateurs domestiques, et un caractère tonal qui peut sembler légèrement sec sur un système domestique.

La question plus utile est de savoir si ce caractère peut être ajusté sans remplacer l’amplificateur. Un égaliseur analogique à six bandes placé entre la source et l’amplificateur modifie l’équilibre à la main, et il peut transformer un amplificateur pro neutre en quelque chose de nettement plus chaleureux.

Ce guide examine ce que le Crown DriveCore apporte à une installation domestique, comment le Schiit Lokius s’intègre dans un système moderne, et quels ajustements ont fait la différence la plus audible.

Ce que l’amplificateur Crown DriveCore apporte à un système

Le DriveCore est une conception pro-audio, et les puissances annoncées le confirment. Il délivre 215 watts sous 8 ohms et 350 watts sous 4 ohms en stéréo, et il peut être bridgé pour 700 watts sous 8 ohms ou 1 100 watts sous 4 ohms. Pour la plupart des pièces, c’est bien plus de marge qu’une paire d’enceintes bibliothèque n’en demandera jamais, ce qui signifie que l’amplificateur passe sa vie loin de ses limites.

Malgré la puissance disponible, le châssis est léger. Il pèse environ 11,5 livres et se soulève d’une seule main, ce qui est inhabituel pour un amplificateur de cette classe de puissance. La face arrière reflète son héritage professionnel : entrées XLR et RCA pour sources symétriques et asymétriques, plus des connexions TRS. Les sources symétriques et asymétriques peuvent toutes deux être accueillies sans matériel supplémentaire.

Côté son, le DriveCore penche légèrement vers le sec plutôt que vers le moelleux. Le grave est plus épais et plus présent que ne le suggérerait une réputation axée sur les spécifications, et le bas du spectre tient bien ensemble quand la musique l’exige. C’est dans l’aigu que les opinions se forment, car certains enregistrements peuvent sonner un peu artificiels ou cassants dans les registres supérieurs. Cette seule caractéristique est la principale raison pour laquelle un égaliseur devient intéressant.

Filtres, gain et surveillance du niveau sur le DriveCore

Le DriveCore embarque un petit ensemble d’outils de traitement inhabituels sur un amplificateur domestique. Un filtre passe-haut supprime les basses fréquences des enceintes qui y sont connectées, ce qui est utile lorsque l’amplificateur est chargé d’alimenter des enceintes satellites pendant qu’un caisson de basses gère le bas du spectre. Un filtre passe-bande fonctionne dans l’autre sens : il conserve une bande de la plage de fréquences et écarte à la fois le haut et le bas, de sorte que seuls les médiums parviennent aux enceintes.

Il n’y a pas de contrôle de volume sur l’amplificateur lui-même, seulement un contrôle de gain, et les deux ne sont pas interchangeables. Le volume doit venir de la source, ce qui explique pourquoi une source à sortie variable est le partenaire naturel. Un indicateur d’écrêtage et un affichage du niveau de signal se trouvent à l’avant, et l’indicateur de niveau se comporte comme un vu-mètre à LED à l’ancienne, montant avec la musique pour qu’il soit facile de voir à quel point le signal s’approche de l’écrêtage.

L’égaliseur Schiit Lokius : six bandes de réglage analogique

Le Lokius est un égaliseur analogique à six bandes avec des entrées et sorties symétriques aux côtés de connexions RCA asymétriques, de sorte qu’il peut s’insérer dans une chaîne symétrique ou asymétrique. Les bandes sont étiquetées en termes généraux plutôt que par fréquence, allant de low à medium low, medium, medium high, high et high high. Rien n’est marqué avec une fréquence exacte, et cela s’avère être un atout plutôt qu’un oubli : les ajustements se font à l’oreille, ce qui convient à la façon dont la plupart des auditeurs travaillent réellement.

La plage de chaque bande est modérée. Le Lokius n’est pas brutal, et il ne vous permettra pas de remodeler le caractère fondamental d’une enceinte en un seul geste, mais il offre suffisamment d’amplitude pour affiner un système. Il y a aussi un commutateur de bypass, qui rend les comparaisons simples : engagez-le pour entendre l’équilibre corrigé, désengagez-le pour entendre le signal à plat.

Tout se passe dans le domaine analogique plutôt que dans le traitement numérique du signal. Pour les auditeurs qui préfèrent laisser le chemin numérique intact, c’est l’attrait central, et c’est une approche établie de longue date. La mise en forme tonale analogique fait partie des systèmes hi-fi depuis des décennies, et la raison est simple : toutes les enceintes ne sonnent pas pareil et tous les amplificateurs ne sonnent pas pareil, donc un système figé ne peut être qu’un compromis.

Placer un égaliseur dans un système moderne

L’agencement classique pour un égaliseur est : source dans l’égaliseur, égaliseur dans l’amplificateur. Sur les récepteurs vintage, c’était facile, car une boucle magnétophone rendait la connexion accessible à tous. La sortie magnétophone alimentait l’égaliseur, et la sortie de l’égaliseur revenait au récepteur, de sorte que l’égaliseur se trouvait au milieu de la chaîne sans aucune disposition spéciale.

Les systèmes modernes rendent la même tâche plus difficile. Un égaliseur a besoin de sa propre source et de son propre amplificateur pour fonctionner comme prévu, et un amplificateur intégré ne peut généralement pas en accueillir un parce que les sections préamplificateur et amplificateur de puissance sont combinées. Un petit nombre d’amplificateurs intégrés incluent une sortie préamplificateur et une entrée principale, ce qui permet d’insérer un égaliseur entre elles, mais ces modèles sont rares. Une source séparée avec son propre contrôle de volume et un amplificateur de puissance séparé, ce qui est exactement ce qu’est le DriveCore, évite entièrement le problème.

Régler le Crown à son goût : les réglages qui ont aidé

Le point de départ de tout égaliseur est à plat, avec chaque contrôle à midi, et la méthode utile consiste à déplacer une bande à la fois et à écouter ce qui change. Avec le DriveCore, les ajustements qui ont fait la plus grande différence étaient modestes. Une petite hausse des basses inférieures et une hausse légèrement moindre des basses supérieures ont ajouté du poids sans épaissir le son. Une légère atténuation dans le bas médium et le haut médium a nettoyé l’encombrement dans la région vocale, tandis que le médium lui-même est resté à plat.

La bande medium high mérite une attention particulière, car c’est là que la sibilance tend à se situer. La baisser légèrement a supprimé une arête agressive sur certains enregistrements sans ternir la présentation globale. La bande des aigus, qui se situe plus haut dans la plage, a réagi différemment : une hausse à cet endroit a ajouté de la clarté aux cymbales et du détail dans le haut du spectre plutôt que de la fatigue.

Le résultat final n’est pas une transformation spectaculaire. C’est un décalage de quelques décibels à quelques endroits, et cela suffit à faire passer l’amplificateur de sec et légèrement cassant à chaleureux et facile à écouter pendant de longues sessions. Il vaut aussi la peine de vérifier ce que chaque bande affecte réellement, car un contrôle peut influencer une partie différente de la plage que ne le suggère son étiquette, et une courbe construite sur une mauvaise hypothèse sonnera faussée.

Volume, loudness et pourquoi les réglages d’égalisation changent

Un réglage d’égaliseur n’est précis qu’au volume auquel il a été établi. L’audition humaine change avec le niveau, et le médium, où vivent la parole et les voix, reste relativement constant tandis que les basses et les aigus deviennent moins audibles à mesure que le volume baisse. C’est exactement ce que compense un contrôle de loudness sur les appareils plus anciens, en renforçant les extrêmes à bas niveau et en les atténuant à mesure que le volume monte.

Comme la plupart des amplificateurs actuels omettent un contrôle de loudness, un égaliseur en devient effectivement un sur mesure. La conséquence pratique est qu’une courbe réglée pour une écoute tranquille en soirée sonnera différemment quand le volume monte. Les niveaux d’écoute entre environ 70 et 85 dB sont là où se situent la plupart des sessions domestiques, et régler la courbe au niveau le plus souvent utilisé donne les résultats les plus constants.

Conseils d’achat

Deux achats différents sont ici en jeu, et ils résolvent des problèmes différents. Le Crown DriveCore a du sens pour un auditeur qui a besoin d’une puissance substantielle, veut une connectivité et des options de filtrage pro-audio, et est à l’aise avec un volume contrôlé par la source. Son châssis léger et son héritage professionnel sont des avantages pratiques, et la surveillance du niveau enlève une partie de l’incertitude sur la façon dont l’amplificateur est sollicité.

Le Lokius a du sens pour un auditeur qui aime déjà le cœur de son système mais veut en affiner l’équilibre. Il convient à quiconque utilise une source séparée et un amplificateur de puissance séparé, et c’est l’achat le plus flexible des deux parce qu’il continue de fonctionner à travers les futurs changements d’amplificateur. À environ 299 $, il coûte bien moins cher que l’égaliseur grand format de la même gamme, qui se situe plus près de 1 500 $.

Si l’objectif est simplement de rendre un amplificateur légèrement sec plus chaleureux aux niveaux d’écoute quotidiens, l’égaliseur est la voie la moins chère et celle qui apporte le changement directement. Si l’objectif est plus de puissance et plus de contrôle sur ce qui parvient aux enceintes, l’amplificateur est le point de départ. Acheter les deux a du sens quand un système dispose déjà des sections source séparée et amplificateur de puissance dont un égaliseur a besoin.

Conclusion

Un amplificateur de puissance pro-audio et un égaliseur analogique forment un duo inhabituel sur le papier, mais ils abordent le même problème pratique sous deux angles. Le Crown DriveCore fournit une puissance propre, une connectivité flexible et des options de filtrage que la plupart des amplificateurs domestiques n’offrent pas. Le Schiit Lokius fournit le réglage tonal qui transforme cette puissance en un son qui convient à la pièce et à l’auditeur.

Aucun des deux produits n’est une solution magique. L’égaliseur fonctionne au mieux au volume pour lequel il a été réglé, et le caractère de l’amplificateur n’est décalé que de quelques décibels. Dans ces limites, la combinaison est un argument convaincant pour garder des contrôles de tonalité dans la chaîne, et pour considérer le son d’un système comme quelque chose à ajuster plutôt qu’à accepter.