Set de cartes Messier Cosmic Shards : un compagnon de terrain pratique pour les astronautes amateurs

Introduction

De temps en temps apparaît un produit qui résout un problème dont on n’avait même pas pleinement conscience. Le set de cartes Messier Deep Sky Objects de Cosmic Shards fait partie de ceux-là. Il s’agit d’un coffret de 110 cartes, une pour chaque objet du catalogue Messier, qui se révèle à la fois une porte d’entrée sympathique vers l’astronomie pour les jeunes observateurs et une référence de terrain véritablement utile pour les astronomes amateurs expérimentés.

Le catalogue lui-même a une belle histoire. En 1757, un astronome français nommé Charles Messier est devenu obsédé par les comètes après une tentative de trouver la comète de Halley. Travaillant depuis un hôtel à Paris, il a mené une recherche systématique du ciel à la chasse aux comètes, mais il n’arrêtait pas de tomber sur des choses qui n’étaient pas des comètes : des galaxies, des amas d’étoiles et des nébuleuses. Il a soigneusement documenté ces non-comètes, et la liste a fini par compter 110 objets. Ce catalogue, où chaque entrée porte la mention M suivie d’un numéro, reste l’une des listes les plus célèbres de l’astronomie. M1 est la nébuleuse du Crabe, et M42 est la grande nébuleuse d’Orion. En pratique, c’est une liste des choses les plus fascinantes à pointer au télescope par un ciel sombre, après la Lune et Jupiter.

Messier a bien fini par découvrir 13 comètes, mais c’est le catalogue des « gênantes non-comètes » qui l’a rendu à jamais partie intégrante de l’histoire de l’astronomie. Ces cartes mettent ce catalogue dans un format réellement exploitable à l’oculaire.

À qui s’adresse ce set de cartes

Le set est en partie conçu pour donner aux enfants le goût de l’astronomie, et il y parvient bien. Une première étape honnête pour garder les jeunes intéressés par ce loisir est d’éviter un premier télescope catastrophique. La deuxième étape est de leur montrer les choses réellement spectaculaires qu’un bon télescope peut révéler. Des cartes colorées et riches en informations qu’ils peuvent tenir en main, suivies d’une vraie vue à l’oculaire, sont une combinaison éprouvée.

Mais ces cartes ne sont pas réservées aux débutants. Elles sont tout aussi utiles aux astronomes amateurs, notamment au printemps quand arrive la saison du marathon Messier. Si vous menez une chasse marathon à travers le catalogue et que vous utilisez un chercheur Telrad, ce set devient particulièrement pertinent, car les cartes sont conçues autour de ce flux de travail précis.

Principaux atouts

Trois choses font la différence avec ce set. Premièrement, les cartes ne sont pas sur un smartphone, donc la batterie ne mourra jamais en pleine session d’observation. Deuxièmement, elles sont divisées et codées par couleur selon la saison : bleu pour l’hiver, rouge pour l’automne, jaune pour l’été et vert pour le printemps. Cela rend la recherche de ce qui est visible ce soir remarquablement rapide. Troisièmement, et c’est le plus important, les informations sur chaque carte sont vraiment utiles. Ces cartes ont clairement été faites par des astronomes, pour des astronomes.

Prenons la carte M42 de la nébuleuse d’Orion comme exemple. Le recto montre le numéro Messier à côté de sa désignation NGC (NGC 1976, puisque le New General Catalog est une liste distincte), le nom officiel, le type d’objet en tant que nébuleuse en émission et par réflexion, et la couleur de saison. Il montre aussi la constellation avec des étoiles mises en évidence comme Bételgeuse, Alnitak et Rigel, ainsi que les cercles Telrad : un ensemble de cercles concentriques rouges correspondant à ce que l’on voit dans un chercheur Telrad. Cela rend le saut d’étoile en étoile vers la cible bien plus intuitif, et la nébuleuse d’Orion se trouve juste entre Alnitak et Rigel.

La carte inclut également une simulation à l’oculaire de ce que vous pourriez réellement voir, à côté d’une photographie en couleurs provenant généralement de la NASA, de l’ESA ou d’astrophotographes privés talentueux dont les images impliquent souvent des heures d’empilement et d’accumulation de données.

Le verso de chaque carte va plus loin. Vous y trouvez la magnitude apparente (4 pour M42), la distance (1 350 années-lumière), la taille apparente dans le ciel (65 par 60 minutes d’arc, soit pour référence environ le double de la pleine Lune), l’âge de l’objet (2 millions d’années) et le nombre d’étoiles impliquées (des milliers, ce qui est logique pour une nébuleuse). Il y a une note de difficulté de 1 à 5, M42 étant cotée 1 car c’est l’un des objets du ciel profond les plus faciles à voir, même depuis la ville. La carte indique les meilleurs mois d’observation (de décembre à février), l’équipement recommandé (des jumelles, un petit télescope ou un télescope plus grand conviennent tous ici), le grossissement suggéré à l’oculaire (faible à moyen pour cet objet assez grand) et les filtres recommandés comme un OIII, UHC ou H-bêta pour révéler des détails plus fins par ciel sombre.

Chaque carte porte aussi les coordonnées d’ascension droite et de déclinaison, ce qui est pratique si votre télescope repose sur une monture équatoriale, plus une section descriptive couvrant ce qu’est l’objet, quand il a été découvert, quand Messier l’a ajouté au catalogue (1774 pour M42) et des faits intéressants. Un favori : la nébuleuse d’Orion fut le premier objet du ciel profond jamais photographié, en 1880.

Points à considérer avant l’achat

Il s’agit d’une référence physique, qui vit donc dans une boîte plutôt que dans une application. C’est un atout à l’oculaire, mais cela signifie aussi que le set est quelque chose que vous transportez et dont vous devez garder le contrôle pendant les sessions d’observation. La profondeur des informations est un vrai plus pour les passionnés, bien que les très jeunes enfants puissent d’abord s’attacher surtout aux images colorées et grandir avec les données au fil du temps.

Conseil d’achat

En ce moment, le coffret coûte environ 40 $ sur Amazon. Vu que l’ensemble fonctionne comme une référence bourrée d’informations couvrant tout le catalogue Messier, c’est un prix équitable. Le seul codage couleur par saison fait gagner un temps de planification considérable, et les cercles Telrad superposés transforment chaque carte en une carte de repérage pratique plutôt qu’en simple jolie image.

Si vous débutez avec les télescopes, associez ces cartes à un instrument correct et commencez par des cibles faciles comme la nébuleuse d’Orion. Si vous êtes un observateur expérimenté qui prépare un marathon Messier au printemps, les cercles Telrad sur chaque carte rendront vite service.

Conclusion

Le set de cartes Messier Deep Sky Objects de Cosmic Shards réussit quelque chose de rare : il fonctionne aussi bien comme introduction à l’astronomie accessible aux débutants que comme référence d’observation sérieuse pour les adultes. Avec ses 110 cartes codées par saison, ses simulations d’oculaire honnêtes et ses données réellement pratiques au recto comme au verso, c’est un outil réfléchi pour tous ceux qui veulent parcourir les plus beaux spectacles que le ciel nocturne ait à offrir. Ciel dégagé.