Test du Colnago V4 RS : une machine de course plus affûtée pour les coureurs exigeants

Introduction

Le Colnago V4 RS est la dernière machine de course haut de gamme de la marque italienne, et il prend la relève du V3 RS, le vélo qui a mené Tadej Pogačar à ses victoires sur le Tour de France en 2020 et 2021. Les équipes couraient déjà sur cette nouvelle plateforme lors du Tour de France plus tôt dans l’année, Pogačar utilisant une version prototype avant la confirmation du modèle de série définitif.

Deux finitions ont été présentées : une livrée UAE Team Emirates dans un dégradé argent et noir avec un logo en argent brossé, et une version UAE Team ADQ en rouge et noir avec un détail arc-en-ciel autour du cadre. Les deux reposent sur la même plateforme de cadre et conservent la silhouette du modèle sortant tout en retravaillant les formes des tubes sur l’ensemble du vélo.

À qui s’adresse le V4 RS

Le V4 RS est conçu pour les cyclistes qui veulent la plateforme de course la plus rapide de Colnago plutôt que la plus luxueuse. Le C68 reste un chef-d’œuvre d’ingénierie italienne de luxe, mais il n’a jamais été conçu pour être le vélo le plus rapide dans un affrontement direct. Le V4 RS met beaucoup plus l’accent sur la légèreté et l’aérodynamique, ce qui le place dans une catégorie totalement différente.

Cela en fait un choix naturel pour les coureurs sur route, les spécialistes du critérium et tous ceux qui recherchent une conduite plus affûtée et plus agressive. Colnago a également développé ce vélo avec une contribution professionnelle directe : cinq de ses stratifications de carbone les plus prometteuses ont été utilisées en situation de course réelle avant que la stratification finale ne soit choisie, et les coureurs ont aussi contribué à la géométrie et aux caractéristiques de comportement.

En bref, il s’agit d’un vélo destiné aux cyclistes qui courent ou roulent de manière agressive et qui veulent la plateforme la plus récente de la marque plutôt que l’option la plus axée sur le confort de la gamme.

Conception du cadre et détails aérodynamiques

La silhouette générale reste proche de celle du V3 RS, mais la forme a été ajustée sur tout le cadre pour améliorer le flux d’air. Le tube de direction est le changement le plus visible. Il présente désormais un profil plus en sablier, car le roulement supérieur a vu son diamètre augmenter, ce qui permet d’utiliser un pivot de fourche rond conventionnel plutôt qu’un pivot en forme de D tout en laissant la place au passage interne des câbles. En théorie, cela devrait aussi rendre le pivot plus rigide.

Colnago a dissimulé un multi-outil intégré dans le haut du tube de direction, un agencement similaire à celui du C68, et l’outil est de taille réduite sur les cadres plus petits. Les éléments aérodynamiques sont répartis un peu partout sur le cadre, notamment juste derrière la couronne de fourche, dans le but de lisser le flux d’air provenant de la fourche et de la roue avant. Le dégagement des pneus passe à 32 mm.

Ailleurs, on trouve des haubans abaissés, une tige de selle en forme de D intégrée avec son collier, et une longueur de base qui varie selon la taille du cadre. Un nouveau cintre et une nouvelle potence équipent le V4 RS : ils ressemblent à ceux du C68 mais sont nouveaux pour ce vélo, avec une section supérieure étroite qui affleure le tube horizontal. Le jeu de direction utilise des roulements CeramicSpeed SLT, qui reposent sur un polymère plutôt que sur un lubrifiant liquide classique et sont conçus pour durer bien plus longtemps.

Données des tests aérodynamiques

Le travail aérodynamique publié par Colnago a été réalisé à 50 km/h, à la fois avec le vélo seul et avec un cycliste pédalant à bord, et les tests ont été menés avec deux porte-bidons et un bidon installés, car la marque considère qu’il s’agit d’une configuration de course réaliste.

Avec le vélo seul et sans cycliste, le V4 RS serait 4 % plus rapide que le modèle sortant, ce que Colnago assimile à 5,2 watts de traînée moyenne pondérée. Ajoutez une paire de roues non précisée et les nouveaux supports de compteur aéro intégrés, et ce chiffre grimpe à 16 %, soit 19,2 watts.

Avec un cycliste pédalant dans l’ensemble, le gain annoncé est de 3 %, soit 13,2 watts à 50 km/h. Avec les roues non précisées, cela devient 6 %, soit 27,7 watts. Colnago ne nomme pas les roues utilisées pour obtenir les chiffres les plus élevés.

Deux points ressortent des données. Le choix des roues a un effet important sur le total, et le support de compteur intégré semble faire plus de différence que beaucoup de cyclistes ne l’imagineraient. Colnago note également qu’une fois ces économies ramenées aux vitesses que la plupart des cyclistes tiennent réellement, les chiffres en watts deviennent nettement plus modestes.

Rigidité et qualité de roulement

Colnago affirme que le V4 RS est 4 % plus rigide au niveau de la selle en danseuse et 5 % plus rigide en selle par rapport au modèle précédent. La marque a développé ses propres méthodes dynamiques pour mesurer la rigidité du cadre, qu’elle garde confidentielles et qu’elle juge plus représentatives que les tests statiques à force unique.

Les retours des coureurs ont façonné le vélo autant que le travail de laboratoire. Les stratifications de carbone les plus prometteuses ont été confiées à des coureurs professionnels en conditions de course réelles avant que la spécification finale ne soit arrêtée, et ces coureurs ont également eu leur mot à dire sur la géométrie et le comportement.

La réponse du haut niveau du sport a été positive : le nouveau vélo est décrit comme plus rigide et plus réactif, avec une meilleure réaction en danseuse, ce qui est présenté comme un atout dans le peloton, dans les courses rapides, lors des attaques et au sprint. Pris ensemble, les affirmations sur la rigidité et les retours des coureurs dessinent un vélo qui répond vivement quand le rythme s’accélère.

Poids et données de montage

Colnago a fait preuve d’une transparence inhabituelle sur les poids de ses cadres. Un V3 RS nu, non peint, en taille 50 pèse 795 g, tandis qu’un V4 RS nu, non peint, dans la taille équivalente 48 pèse 798 g. Le cadre lui-même est donc légèrement plus lourd, mais la fourche et la visserie sont plus légères, ce qui produit une économie globale de 57 g. Les tailles sont aussi devenues plus linéaires, si bien que les écarts entre tailles consécutives sont plus réguliers.

Sur la balance, les montages de niveau professionnel affichaient 7,74 kg pour une taille 54 avec un bidon et des pédales, et 6,8 kg pour une taille 45s. Ces chiffres montrent à quel point le résultat final dépend de la taille du cadre et de la spécification du montage.

Composants et détails d’intégration

Les vélos présentés sont montés avec un groupe Shimano Dura-Ace Di2 et des roues ENVE, ce qui traduit un passage à Shimano pour les équipes UAE. C’est un changement notable pour une marque aussi longtemps associée aux composants italiens, et c’est la spécification avec laquelle les équipes devraient courir.

L’intégration est poussée à tous les niveaux. Les câbles passent à l’intérieur, la tige de selle et son collier forment un ensemble assorti en forme de D, et le cockpit est un cintre et une potence dédiés plutôt qu’un ensemble en deux pièces. Le multi-outil dans le tube de direction apporte une touche pratique pour les réglages au bord de la route, tandis que les roulements de direction CeramicSpeed SLT sont conçus pour maintenir la fluidité de la direction sur le long terme.

Le résultat concret est un vélo livré comme un ensemble de course complet plutôt qu’un assemblage de pièces, avec le cadre, le cockpit, les roulements et la transmission tous pensés pour fonctionner comme un seul système.

Points à considérer avant l’achat

Quelques détails méritent réflexion avant de s’engager. Le cadre seul est légèrement plus lourd que celui du V3 RS, l’économie de poids globale provenant de la fourche et de la visserie. Les chiffres aérodynamiques les plus spectaculaires dépendent d’une paire de roues que Colnago n’identifie pas et d’un support de compteur aéro intégré ; les gains disponibles sur un montage standard seront donc plus faibles que les chiffres mis en avant.

Tous les tests aérodynamiques publiés ont été réalisés à 50 km/h, et Colnago reconnaît que les économies en watts diminuent nettement à des vitesses plus modestes. Le poids varie aussi selon la taille du cadre et le montage, comme le montrent les deux exemples pesés ; il vaut donc mieux juger un montage précis sur ses propres chiffres que sur les affirmations générales.

Il est également utile de décider tôt quel Colnago vous voulez réellement. Le C68 et le V4 RS répondent à des usages différents, et la plateforme la plus récente est celle qui privilégie la performance en course plutôt que la croisière de luxe.

Conseils d’achat

Si vous cherchez un vélo de course et que Colnago figure sur votre liste, la décision dépend largement de ce que vous attendez de la marque. Le C68 est l’option de luxe, un vélo superbe qui n’a jamais été conçu pour être la machine de course la plus rapide. Le V4 RS est l’option performance, avec un cahier des charges plus léger et plus aérodynamique et une plateforme plus récente.

Faites attention à la taille du cadre, car la nouvelle grille de tailles est plus linéaire et chaque échelon représente désormais un changement plus régulier. Le dégagement des pneus jusqu’à 32 mm offre une souplesse utile pour des pneus plus larges, et le montage Shimano Dura-Ace Di2 présenté ici est la spécification à attendre sur les vélos d’équipe.

Si le bénéfice aérodynamique maximal compte pour vous, raisonnez en fonction du choix des roues et envisagez le support de compteur intégré, car ces deux éléments représentent une grande part du gain annoncé. En matière d’ajustement, de comportement et de rigidité, le processus de développement professionnel constitue le meilleur argument en faveur du vélo. Pour les cyclistes dont les priorités correspondent à ce cahier des charges, le V4 RS est le modèle à regarder.

Conclusion

Le Colnago V4 RS est une évolution ciblée plutôt qu’une réinvention. Il conserve la silhouette du V3 RS, affine les formes du cadre, adopte un pivot de fourche rond, ajoute un multi-outil intégré, porte le dégagement des pneus à 32 mm et annonce des gains aérodynamiques et de rigidité significatifs, avec une économie de poids globale de 57 g. Le cadre lui-même est un peu plus lourd qu’auparavant, et les chiffres aérodynamiques les plus élevés reposent sur des roues que Colnago n’a pas nommées, mais la plateforme est manifestement conçue pour gagner des courses. Pour les cyclistes qui veulent la machine la plus rapide de Colnago plutôt que la plus luxueuse, le V4 RS est le point de départ évident.