Test du Colnago Steelnovo : un vélo de route en acier pour les 70 ans, avec des raccords imprimés en 3D

Introduction

Colnago a passé sept décennies à construire des vélos de course, et sa machine du 70e anniversaire n’est pas un superbike en carbone de plus. Le Steelnovo est un cadre en acier, et il arrive comme l’un des vélos les plus exclusifs et les plus chers de la gamme. Chaque élément du cadre est fabriqué en Italie, et le projet associe des tubes traditionnels à un procédé moderne : des raccords en acier inoxydable imprimés en 3D, assemblés à la main sur des tubes en acier sur mesure.

Seule une première série de 70 vélos est prévue, et chacun est assemblé avec un mélange de composants italiens. Ce n’est pas un vélo conçu pour gagner des courses. C’est un vélo conçu pour être savouré.

À qui s’adresse ce vélo

Le Steelnovo n’est pas un vélo de pure performance. Colnago décrit lui-même la conduite comme le pur plaisir de rouler, et ce cadrage fixe clairement les attentes. Les cyclistes en quête du poids le plus faible ou des chiffres aérodynamiques les plus affûtés trouveront dans des options carbone plus conventionnelles une réponse mieux adaptée à cet objectif.

Ce vélo s’adresse plutôt à ceux qui se soucient de la façon dont un cadre est fabriqué, de l’endroit où il est fabriqué et des sensations qu’il procure au fil d’une longue journée en selle. En pratique, c’est aussi un objet de collection. Une série de 70 exemplaires signifie que la plupart seront conservés plutôt que courus, et la machine est conçue pour être appréciée, que vous en possédiez un un jour ou non.

Principaux atouts

Le chiffre qui saute aux yeux, c’est le poids. À l’état brut, non peint, le cadre pèse 1,85 kg, ce qui est spectaculairement plus léger qu’un cadre en acier haut de gamme typique. L’acier traîne depuis longtemps une réputation de confort et de caractère au prix de la masse, et le Steelnovo s’attaque directement à ce compromis.

La construction est l’autre atout. Chaque tube est fabriqué sur mesure, les raccords sont imprimés en 3D en acier inoxydable, et l’ensemble est assemblé à la main en Italie. Le résultat est un cadre qui se comporte comme un vélo moderne tout en conservant l’honnêteté matérielle d’un classique.

Vient ensuite la finition. Le vélo n’est proposé qu’en une seule teinte : une base argent métallisé avec des détails et des logos cuivrés, recouverte de vernis transparents qui donnent au cadre un éclat profond. Elle est sobre plutôt que tapageuse, ce qui convient au caractère du vélo.

Comment le Steelnovo est fabriqué

Les tubes en acier viennent de Columbus, un partenaire avec lequel Colnago travaille depuis des décennies et une entreprise qui produit des tubes dédiés au vélo depuis 1977, après ses débuts en 1919. Chaque tube du Steelnovo est fabriqué sur mesure pour le projet, avec des sections et des épaisseurs de paroi ajustées au cadre. Les tubes passent par un processus de butting qui les remodèle de l’intérieur, puis sont contrôlés en rectitude, et Columbus inspecte ainsi 100 % de ses tubes.

Les raccords sont imprimés en acier inoxydable. Une fine poudre d’acier est fondue par un laser pour créer un contour bidimensionnel sur un plateau de fabrication, une nouvelle couche de poudre est ajoutée, et l’opération se répète jusqu’à ce qu’un empilement de dessins 2D devienne une pièce 3D. Un plateau complet demande environ 15 heures. Les pièces sont ensuite détachées avec une machine d’électroérosion à fil, nettoyées à la main pour retirer les structures de support, puis scannées pour vérifier leur conformité au design d’origine, le scanner mesurant jusqu’à 0,04 mm.

La construction du cadre prend une journée entière par cadre. Les tubes sont coupés à longueur et ajustés en onglet pour que les extrémités s’emboîtent parfaitement, puis brasés aux intersections entre tubes et raccords.

Points à considérer avant l’achat

La première chose à comprendre, c’est qu’il ne s’agit pas du vélo le plus rapide de la gamme, et Colnago ne le présente pas comme tel. Si votre priorité est la vitesse en course ou la pure performance, le Steelnovo est un pas de côté délibéré plutôt qu’un pas en avant.

Le deuxième point concerne la fourche. Le plan initial prévoyait un vélo entièrement métallique, avec une fourche et une tige de selle en acier. Les tests et les objectifs de performance ont poussé le projet vers une fourche entièrement en carbone, la même approche que dans le reste de la gamme. Le cadre reste en acier, mais le vélo n’est pas entièrement métallique comme prévu au départ.

Enfin, il y a la question de la disponibilité et du prix. Le vélo se situe clairement sur le marché du luxe, avec une première série de seulement 70 exemplaires et une spécification de composants articulée autour de pièces italiennes en édition limitée. Cette combinaison en fait un achat rare plutôt qu’un achat d’impulsion.

Sensations de conduite et positionnement

Les designers de Colnago décrivent le Steelnovo comme un vélo pour le pur plaisir de rouler plutôt qu’un outil destiné à chasser les records personnels. Performance, poids, rigidité et vitesse sont tous au rendez-vous, mais ce n’est pas l’objectif du projet. L’objectif, c’est de savoir si le vélo vous donne envie de repartir pour une autre sortie.

C’est un argument inhabituel pour un modèle phare moderne, et cela redéfinit la façon dont le vélo doit être jugé. Sa construction en acier plus légère que la moyenne fait qu’il ne donne pas l’impression d’un compromis, et les jonctions assemblées à la main et les tubes sur mesure lui confèrent un caractère que le carbone moulé ne cherche même pas à imiter.

Peinture, composants et propriété

Une seule teinte est proposée, et elle est sobre : une base argent métallisé avec des détails et des logos cuivrés, recouverte de vernis transparents pour un éclat profond. La peinture est réalisée à quelques heures au sud de l’atelier des cadres, et le cadre revient au siège de Colnago à Cambiago pour l’assemblage final, la même ville où le projet a vu le jour.

Le montage est une affaire italienne. Pirelli fournit les pneus, Campagnolo propose un groupe en édition limitée conçu spécialement pour ce vélo, et même les vis individuelles viennent de la marque italienne Carbon-Ti. Colnago a travaillé avec Ferrari sur des projets par le passé, notamment la CF1, et le Steelnovo affiche un positionnement luxueux similaire. Pour les collectionneurs, l’association d’une série limitée, d’une fabrication italienne et d’un groupe dédié comptera probablement autant que la conduite elle-même.

Conseils d’achat

Achetez le Steelnovo si vous voulez un cadre en acier fabriqué selon des méthodes modernes, assemblé à la main en Italie et fini selon un standard que peu de vélos de série atteignent. Il récompense les cyclistes qui privilégient le savoir-faire et la qualité de roulage à la vitesse pure, et le poids de cadre de 1,85 kg prouve que l’acier ne signifie plus forcément un vélo lourd.

Passez votre chemin si vous cherchez la machine la plus rapide, la plus légère ou la plus efficace aérodynamiquement pour le prix. Colnago est clair : ce n’est pas ce vélo, et la série limitée à 70 exemplaires signifie que la disponibilité sera serrée dès le départ.

Si l’idée d’un vélo conçu pour le plaisir de rouler vous parle davantage qu’une fiche technique, le Steelnovo est l’une des expressions les plus convaincantes de cette idée depuis des années.

Conclusion

Le Steelnovo existe pour marquer les 70 ans de Colnago, et il le fait en revenant au matériau sur lequel l’entreprise a bâti sa réputation. Des tubes Columbus sur mesure, des raccords en acier inoxydable imprimés en 3D, un brasage à la main en Italie et une unique teinte sobre composent une machine qui est autant un objet qu’un vélo. Il ne gagnera pas de courses, et la plupart des exemplaires ne seront jamais courus. C’est exactement là tout l’intérêt.