Test du Colnago G4-X : un vélo de gravel racing à l'ADN de vélo de route

Introduction

Le Colnago G4-X est le tout nouveau vélo de gravel racing de la marque italienne, et il arrive avec un cahier des charges clair : reprendre tout ce que Colnago a appris sur la route et le traduire en une machine conçue pour la compétition de gravel rapide. Le dégagement de pneus passe à 45 mm, l’avant du vélo est entièrement redessiné autour d’un cockpit intégré, et les profils de tubes s’inspirent largement du vélo de route de course V4RS.

Cette orientation façonne tout le comportement du vélo. Le G4-X est rapide, rigide et routier, exactement ce qu’un coureur de gravel recherche sur des parcours ouverts. C’est aussi un vélo qui demande beaucoup au cycliste et, en haut de la gamme, beaucoup à votre budget.

Les nouveautés du Colnago G4-X

Le changement le plus marquant concerne le dégagement de pneus. Le précédent G3-X acceptait des pneus de 42 mm, ce qui reste exploitable en course mais limitant pour les cyclistes qui veulent plus de polyvalence. Le G4-X fait passer ce chiffre à 45 mm, et cet espace supplémentaire provient principalement d’une base redessinée. La section située juste derrière le boîtier de pédalier est désormais plus haute mais nettement plus fine, et l’effet est particulièrement visible côté transmission, où il y a juste assez de place pour laisser passer une gaine de câble de dérailleur mécanique.

À l’avant, Colnago monte le cintre intégré CC.01 apparu pour la première fois sur le C68, désormais proposé dans une nouvelle version large avec 6 cm de flare aux extrémités. Les mesures sont de 40 cm au niveau des cocottes et de 46 cm aux extrémités. Le cadre hérite également de plusieurs formes de tubes et d’enseignements du vélo de route de course V4RS, et Colnago indique que les retours des coureurs au plus haut niveau de la discipline ont poussé sa gamme vers des cadres plus rigides et plus légers.

Les finitions relèvent autant de l’esthétique que de la fonction. Trois coloris inspirés du gravel rejoignent la gamme, dont le jaune sable présenté ici, accompagnés d’un logo scindé qui place la moitié du graphisme de chaque côté du cadre.

À qui s’adresse le Colnago G4-X

C’est avant tout un vélo de course. Les cyclistes qui cherchent la performance sur des parcours de gravel rapides et larges, ou qui intègrent de longues portions de route à leurs sorties gravel, retrouveront une position et une réponse qui leur sont familières et bienvenues. Toute personne venant de la route bénéficie d’une position très proche, ce qui facilite la transition et vous garde efficace lorsqu’un parcours enchaîne bitume et gravel.

Les cyclistes qui passent l’essentiel de leur temps dans des descentes techniques, sur des surfaces meubles ou en aventures de plusieurs jours devraient y réfléchir à deux fois. Le G4-X est conçu autour de la vitesse et de la rigidité plutôt que du confort et de la souplesse, et ce caractère mérite d’être mis en regard de la pratique réelle.

Principaux atouts : rigidité, vitesse et position routière

La rigidité est le trait dominant. Sur du gravel lisse, dans les montées raides et sur les portions routières rapides, elle se traduit par une sensation directe et efficace. Les accélérations sont franches, et dans les montées qui grimpent par paliers, le vélo conserve sa vitesse dans les rampes les plus raides au lieu de s’effondrer. Le sprint en position basse est vif, et le cintre large CC.01 offre beaucoup de bras de levier quand on pousse fort.

La position de conduite basse est un autre atout. Se mettre en fente pour les portions routières paraît naturel, et la géométrie globale ressemble beaucoup à celle d’un vélo de route, si bien que les cyclistes qui passent au gravel n’ont pas à réapprendre comment le vélo veut être mené.

La descente est l’endroit où l’ADN routier se révèle le plus clairement. Le G4-X s’est montré suffisamment serein sur les petites routes mouillées et les chemins de gravel pour plonger dans les virages et enchaîner quelques points de corde, ce qui est un beau compliment pour un vélo doté d’une telle rigidité de cadre.

Impressions de conduite sur gravel mouillé et pentes raides

Les conditions étaient loin d’être idéales, une pluie soutenue ayant réduit un parcours prévu de 50 km à environ 23 km. Malgré cela, le tracé cumulait du dénivelé, des descentes fluides, un singletrack sinueux et une portion de route, de quoi se faire une première impression.

Le vélo accuse un peu plus de poids qu’une machine purement taillée pour la montée, et l’équilibre des masses semblait légèrement trop porté vers l’avant dans les descentes les plus raides et les plus meubles. Le freinage laissait aussi à désirer sur le mouillé. La rigidité qui rend le vélo si rapide sur les surfaces lisses se fait davantage sentir dans les descentes accidentées, où l’on perçoit le cadre travailler à travers le vélo jusqu’à soi.

Les pneus ont joué un rôle. Les Pirelli montés ici sont des gommes d’été pour sol sec, et leurs petits crampons d’épaulement ont dû batailler pour trouver de l’adhérence sur le mouillé. Sur route lisse et sur gravel, la bande de roulement centrale lisse a donné sa pleine mesure, et le vélo se montrait très à l’aise à tenir la vitesse.

Points à considérer avant l’achat

Le cockpit est la limitation la plus concrète. Le cintre large CC.01 existe en cinq tailles, mais ce sont des tailles de potence. Le cintre lui-même est fixé à 40 cm au niveau des cocottes et à 46 cm aux extrémités, et Colnago ne propose pas d’autre largeur. La bonne nouvelle, c’est le roulement supérieur de 1.5 inch, qui autorise un tube de direction standard de 1 1/8 inch : une autre combinaison de potence et de cintre, de presque n’importe quelle marque, pourra donc être montée si la configuration d’origine ne vous convient pas.

Certains détails de finition paraissent aussi en dessous du niveau de prix. Le protège-base côté transmission semblait mal fixé, le cache de collier de selle donnait une impression de fragilité, et le cache de tube supérieur pour la vis du sac de cintre semblait plastique et fin. Rien n’a vibré pendant la sortie, mais ce sont les pièces qui sautent aux yeux quand un vélo coûte ce prix.

Le dégagement de pneus, bien qu’amélioré, n’est pas le meilleur de la catégorie. D’autres vélos de gravel racing offrent 47 mm, voire 50 mm, et ces marques utilisent ce dégagement supplémentaire pour assouplir le comportement. D’où le dernier point : le G4-X est délibérément rigide, et les cyclistes qui ne courent pas en tête de peloton trouveront peut-être qu’un cadre plus souple les servira mieux au fil d’une longue journée.

Configurations disponibles et conseils d’achat

La gamme s’ouvre avec deux montages Shimano GRX RX820, l’un en 1x et l’autre en 2x, tous deux affichés à £4,500 ou $4,750. Ce sont les deux seuls montages prévus pour le Royaume-Uni, et il n’existe aucune option Campagnolo dans toute la gamme. Au sommet trône un montage SRAM Red AXS avec roues Zipp 303 S et pneus Pirelli à $9,750, ce qui est cher, et il est à noter qu’il est livré sans capteur de puissance sur le pédalier.

Si la géométrie et le comportement orienté course vous séduisent, les montages Shimano constituent le point d’entrée le plus raisonnable, puisque les prix baissent à mesure que l’on descend dans les groupes SRAM. Colnago annonce une disponibilité à partir du 20 juin, il reste donc du temps pour peser le pour et le contre. Les cyclistes à la recherche d’un vélo polyvalent préféreront peut-être des modèles offrant plus de dégagement de pneus et un cadre plus souple, tandis que les coureurs de gravel convaincus constateront que le G4-X fait exactement ce que son cahier des charges promet.

Conclusion

Le Colnago G4-X est un vélo de gravel racing typé compétition, et Colnago n’a pas tant réinventé sa formule qu’il ne l’a affûtée. Le dégagement de 45 mm, le nouvel avant intégré et le cadre dérivé du V4RS le rendent rapide et gratifiant sur gravel lisse et sur route, et sa position routière conviendra à tous ceux qui viennent du bitume.

Les compromis sont honnêtes. La rigidité qui aide dans les montées et sur les parcours rapides joue contre vous dans les descentes accidentées et sur les longues sorties, le cockpit n’offre aucun choix de largeur sans remplacement, et certains petits détails ne sont pas au niveau du prix. Pour un cycliste en quête de vitesse sur gravel, ce sont des compromis raisonnables. Pour tous les autres, un essai s’impose avant de s’engager.