Colnago C68 Gravel : un examen attentif du vélo de gravel de course italien

Introduction

Le Colnago C68 Gravel est le plus récent membre de la famille C68, la plateforme phare de la marque italienne, une lignée qui remonte au C40 des années 1990 et qui est toujours fabriquée en Italie. Comme les modèles C68 route et Allroad avant lui, le C68 Gravel est conçu autour de la course plutôt que du bikepacking, et il arrive avec 45 mm de dégagement de pneus, un avant nettement plus massif et un prix qui le place fermement dans le segment premium.

Visuellement, il est très proche du C68 route. Le cadre utilise le même procédé de construction, avec de longues sections de raccords formant les différents éléments du cadre, et la silhouette reste presque identique jusqu’à ce que l’on regarde le tube de direction et le cockpit. Les différences se concentrent là où cela compte pour un usage tout-terrain. Cet examen détaillé passe en revue ce qui a changé, ce que signifient la géométrie et les choix de composants, et quels cyclistes sont les plus susceptibles d’en tirer une réelle valeur.

À qui s’adresse ce vélo

Le C68 Gravel s’adresse aux cyclistes qui veulent un vélo de gravel rapide et léger avec le comportement d’un vélo de route. Colnago propose déjà le G3X, un modèle gravel présent au catalogue depuis quelques années et doté d’un passage de câbles externe, ce qui montre bien que les deux vélos répondent à des priorités différentes. Le C68 Gravel privilégie la vitesse et la légèreté avec un petit nombre de fixations, tandis qu’une plateforme davantage tournée vers l’aventure est le choix naturel pour le bikepacking chargé.

Concrètement, cela en fait un excellent choix pour quelqu’un qui possède déjà un C68 route et cherche un compagnon apte au gravel avec des sensations familières, ou pour un cycliste qui veut en quelque sorte un vélo de route à pneus larges pour l’asphalte dégradé, les revêtements abîmés et le gravel facile. Si vos projets impliquent des bagages sur plusieurs jours, des sacs de cadre sur le tube diagonal et une géométrie inspirée du VTT, ce n’est probablement pas le vélo de la gamme qu’il vous faut.

Principaux atouts

Le cadre est fabriqué en Italie selon le même procédé que le C68 route, avec de longues sections de raccords qui assemblent les tubes plutôt qu’un triangle avant monocoque conventionnel. La forme du tube diagonal est un point fort, et le nouvel emplacement du logo sur le tube diagonal donne au vélo une allure plus épurée. La finition de peinture est subtile et sobre, et le tube de direction porte un badge de direction embossé plutôt qu’un décalque imprimé, un détail qui marque le retour d’une signature emblématique de Colnago. L’identification par hologramme fait toujours partie des détails du cadre.

À l’avant, le tube de direction est nettement plus massif que sur la version route et utilise un roulement surdimensionné, ce qui laisse présager une rigidité accrue et une direction plus stable. Le nouveau cockpit est une version évasée du cintre monobloc CC.01 de Colnago. Il est plus large dans les drops pour plus de contrôle hors route, et les durites de frein restent entièrement internes, passant à l’intérieur du cintre puis dans le cadre.

En matière de composants, cette configuration utilise un groupe SRAM Red AXS en 1x, et le cadre accepte un dérailleur avant si vous préférez le 2x, de sorte que la même plateforme peut être montée en vélo de route à pneus larges ou en vélo de gravel. Le cadre utilise un boîtier de pédalier T47, des freins à disque à fixation plate, des axes traversants et des disques de 160 mm à l’avant comme à l’arrière. Une paire de fixations sur le tube supérieur offre un emplacement pour une bento box ou un petit sac.

Dégagement de pneus et détails pratiques

Le dégagement de pneus est donné pour jusqu’à 45 mm, ce qui est compétitif pour un vélo de gravel moderne orienté course, et il y a amplement de place autour des pneus sur cette configuration. Ce chiffre constitue le changement fonctionnel le plus important par rapport au modèle route, et c’est ce qui transforme le C68 en un vélo capable d’affronter routes dégradées et chemins de gravel sans renoncer à son caractère hérité de la route.

L’offre de fixations est délibérément minimale. Il y a deux fixations de porte-bidon à l’intérieur du cadre et aucune fixation supplémentaire sur le tube diagonal, donc le C68 Gravel n’est pas conçu pour le cyclotourisme lourd ou le bikepacking. Cela est cohérent avec le reste de la conception : il s’agit d’un vélo de gravel de course qui se trouve accepter des pneus larges, pas d’une plateforme d’aventure.

Une petite omission mérite d’être signalée. La version route range un multi-outil dans le pivot de fourche, et le C68 Gravel n’inclut pas cette caractéristique.

Géométrie et comportement

Colnago a modifié le stack et le reach par rapport au vélo de route. Le C68 Gravel présente un front center plus long et un reach plus long, et il est conçu autour d’une potence plus courte, une approche courante pour ajouter de la stabilité et du contrôle sur les surfaces meubles. Le stack est également plus élevé, ce qui place le cycliste dans une position légèrement plus droite que sur le modèle route.

Les angles sont plus ouverts que ceux d’un vélo de route, avec un angle de direction de 70,5 degrés, soit deux degrés complets de plus que le C68 route. Le vélo est disponible en cinq tailles, ce qui est moins que ce que propose la version route, il vaut donc la peine de vérifier le guide des tailles par rapport à votre propre position avant de vous engager.

Points à considérer avant l’achat

La configuration présentée ici pèse réellement 8,1 kg. C’est respectable pour un vélo de gravel avec autant de dégagement de pneus, mais ce n’est rien d’exceptionnel dans cette gamme de prix, et ce n’est pas du même niveau qu’un Specialized S-Works Crux qui coûte à peu près le même prix.

Le prix est l’autre considération majeure. Le kit cadre dépasse 5 000 £, les vélos complets commencent autour de 6 200 £ avec Shimano GRX, et une configuration comme celle-ci, avec SRAM Red AXS, roues Zipp 303S et pneus de gravel, dépasse largement 11 000 £. Cela place le C68 Gravel en concurrence directe avec les vélos de gravel les plus rapides et les plus légers du marché, si bien que l’argument de la valeur dépend fortement de l’importance que vous accordez à la construction C68 et au nom Colnago.

Il vaut aussi la peine de réfléchir au chevauchement dans la gamme. Colnago propose le G3X depuis plusieurs années, et le C68 Gravel semble positionné comme l’option vitesse et légèreté, tandis qu’un vélo davantage tourné vers l’aventure assume les fonctions de bikepacking. Si votre pratique se situe davantage du côté aventure du gravel, le C68 Gravel est peut-être plus de vélo que nécessaire, et pas dans le bon sens.

Enfin, il n’y a pas encore d’impressions de conduite à rapporter. Les chiffres du cadre, la liste des composants et la finition sont tous visibles, mais le comportement réel du vélo sur le gravel reste une question ouverte.

Conseils d’achat

Si vous roulez déjà sur un C68 route et souhaitez un compagnon gravel avec la même construction et des sensations similaires, le C68 Gravel est un ajout logique, à condition qu’une des cinq tailles disponibles vous convienne et que le prix soit acceptable.

Si vous cherchez votre premier vélo de gravel, la décision se résume à vos priorités. Les cyclistes qui veulent un maximum de vitesse, un faible poids et une position proche de la route sur le gravel trouveront une spécification et une géométrie cohérentes. Ceux qui veulent des fixations, de la capacité d’emport et une géométrie plus ouverte et plus stable pour rouler chargé tireront davantage d’une autre plateforme de la gamme.

Le prix étant élevé et le vélo se situant près de concurrents plus légers au même tarif, il vaut la peine de voir le C68 Gravel en personne, de vérifier le guide des tailles par rapport à vos propres mesures et de confirmer quelles configurations et quels groupes sont disponibles avant de vous engager.

Conclusion

Le Colnago C68 Gravel reprend la construction, le style et le caractère orienté course du C68 route et y ajoute un dégagement de pneus de 45 mm, un avant plus rigide, un cintre monobloc évasé et une géométrie réglée pour le contrôle loin de l’asphalte lisse. C’est un vélo magnifique, clairement premium, avec un prix à l’avenant, un nombre modeste de fixations qui exclut le bikepacking sérieux, et un poids qui est bon sans être le meilleur de sa catégorie.

Pour le bon cycliste, en particulier un propriétaire de C68 existant qui veut une version gravel d’un vélo qu’il aime déjà, c’est un ensemble cohérent et séduisant. Pour tous les autres, la question est de savoir si la construction et le badge justifient le supplément par rapport à des options plus légères et plus polyvalentes.