Test du Colnago C68 Gravel : un gravel rapide à l'âme de vélo de course

Introduction

Le Colnago C68 Gravel fait entrer la plateforme phare C68 de la marque italienne dans le territoire du gravel. Le nom C68 porte un véritable héritage, avec une lignée qui remonte au C40 des années 1990, et la version route est la machine halo made in Italy de Colnago depuis quelques années. Une déclinaison gravel allait forcément faire parler d’elle.

Visuellement, le C68 Gravel est très proche du C68 Road. Il utilise la même approche de construction, avec de longues sections de raccords formant les différents éléments du cadre, et la même forme distinctive de tube diagonal. Colnago a rafraîchi le placement du logo sur le tube diagonal, et le cadre est fini dans une couleur discrète et sobre avec une identification hologramme.

La question intéressante n’est pas de savoir si le C68 Gravel est beau, car il l’est, mais si transformer une plateforme de course sur route en vélo gravel est le bon choix. Colnago vend déjà le G3X, un gravel présent au catalogue depuis plusieurs années. Le C68 Gravel se positionne différemment, et comprendre cette différence est la clé pour décider s’il mérite une place dans votre sélection.

À qui s’adresse ce produit

Le C68 Gravel s’adresse aux cyclistes qui veulent un gravel rapide plutôt qu’un vélo d’aventure. Il dispose de fixations sur le tube supérieur pour une sacoche de type bento box et de deux fixations de porte-bidon dans le triangle avant, mais les options de fixation sont volontairement limitées. Ce n’est pas une plateforme de bikepacking, et il ne cherche pas à l’être.

Le cas d’usage le plus évident est celui d’un cycliste qui apprécie déjà le C68 Road et veut un second vélo capable d’affronter des surfaces plus rugueuses sans renoncer aux sensations orientées course. Le cadre peut aussi être monté en gravel monoplateau ou en vélo de route à pneus larges à double plateau, car il reste de la place pour un dérailleur avant si vous préférez des écarts de développement plus resserrés.

Les cyclistes à la recherche d’un gravel inspiré du VTT, capable de porter des charges et doté de nombreuses fixations, trouveront des options plus adaptées dans la catégorie, y compris au sein de la gamme Colnago.

Principaux atouts

Construction du cadre et sensations de conduite

Le C68 Gravel est fabriqué en Italie selon le même procédé que la version route, avec de longues sections de raccords qui forment les différents éléments du cadre. Cette méthode de construction est au cœur de l’apparence du vélo et, sans doute, de son comportement. La forme du tube diagonal est un point fort, et le nouveau placement du logo donne au cadre une face plus épurée et plus moderne.

À l’avant, le tube de direction est nettement plus massif que celui du vélo de route et utilise un roulement surdimensionné. L’intention est claire : plus de matière et une interface de roulement plus large devraient se traduire par un avant plus rigide et mieux planté lorsque la surface devient instable.

La visserie du châssis respecte les standards modernes. On trouve un boîtier de pédalier T47, des freins à disque flat mount, des axes traversants aux deux extrémités et des disques de 160 mm à l’avant comme à l’arrière. Ce sont des choix sensés pour un vélo qui verra la terre, et ils facilitent l’entretien à long terme par rapport à certaines solutions propriétaires.

Dégagement de pneus et géométrie

Le dégagement de pneus est annoncé jusqu’à 45 mm, un chiffre raisonnable pour un gravel orienté course, et il y a beaucoup de place autour des pneus dans le cadre et la fourche sur ce montage.

La géométrie s’écarte du vélo de route de la manière attendue. Le front center est plus long, la reach est plus longue et le cadre est conçu autour d’une potence plus courte, ce qui devrait apporter stabilité et contrôle hors des routes. Le stack est également plus élevé. L’angle de direction est de 70,5 degrés, soit deux degrés de plus que le C68 Road.

Cockpit, fixations et finitions

Le cockpit est une nouvelle version évasée du cintre monobloc CC.01 de Colnago. Les drops sont plus larges que sur la version route, ce qui apporte un contrôle supplémentaire hors des routes, et les durites de frein passent en interne dans le cintre puis dans le cadre.

Colnago a également réintroduit l’écusson de direction, un logo embossé sur le tube de direction plutôt qu’un autocollant imprimé. C’est un petit détail, mais il donne à l’avant un aspect plus haut de gamme.

Une omission mérite d’être signalée. Contrairement à la version route, il n’y a pas de multi-outil logé dans le tube pivot, une caractéristique que certains propriétaires de C68 apprécient.

Points à considérer avant l’achat

Poids et rapport qualité-prix

Ce montage affiche un poids réel de 8,1 kg. Ce n’est pas remarquable pour un vélo à ce prix, et des gravel de course plus légers sont disponibles pour un budget similaire, notamment le Specialized Crux.

Le prix est le facteur le plus important. Le kit cadre seul dépasse les 5 000 £, et les vélos complets démarrent autour de 6 200 £ avec un groupe GRX. Le montage présenté ici, avec SRAM Red AXS et roues Zipp 303S, dépasse largement les 11 000 £.

Cela place le C68 Gravel fermement dans le territoire du premium, où l’acheteur peut légitimement attendre soit un poids exceptionnel, soit un ensemble de caractéristiques justifiant la dépense. La fabrication made in Italy et l’héritage C68 font partie de la proposition de valeur, mais ils ne compteront pas pour tous les cyclistes.

Gamme de tailles et options de fixation

Le C68 Gravel est proposé en cinq tailles, soit moins que la version route. Les cyclistes situés aux extrémités de la gamme de tailles pourraient trouver les options d’adaptation plus limitées qu’ils ne le souhaiteraient, il vaut donc la peine d’étudier attentivement les tableaux de géométrie avant de s’engager.

Les points de fixation sont minimalistes par choix. On trouve des fixations sur le tube supérieur pour une sacoche et deux fixations de porte-bidon, mais ce n’est pas un vélo conçu pour transporter des bagages. Si vous cherchez un gravel pour des sorties de plusieurs jours, le C68 Gravel n’est pas le bon outil, et le G3X existant de Colnago, avec son passage de câbles externe et sa conception plus pratique, correspond davantage à ce cahier des charges.

Conseils d’achat

Le C68 Gravel a surtout du sens pour un acheteur bien précis : quelqu’un qui veut un gravel né pour la course, avec la construction et le look du C68, qui n’a pas besoin de transporter des bagages et que le prix ne rebute pas. Si c’est votre cas, le cadre est un objet réellement séduisant, et la possibilité de le monter en gravel monoplateau ou en vélo de route à pneus larges à double plateau apporte une flexibilité appréciable.

Si le budget est serré, réfléchissez bien à ce que vous payez. Le poids de 8,1 kg de ce montage est compétitif, mais pas le meilleur de la catégorie, et il existe des options plus légères à prix similaire. L’argument en faveur du C68 Gravel repose sur la qualité de roulage, la fabrication italienne et l’expérience de possession plutôt que sur les chiffres seuls.

Les acheteurs qui envisagent un vélo complet devraient comparer le montage GRX d’entrée de gamme, autour de 6 200 £, avec les versions plus haut de gamme. L’écart entre eux est important, et pour de nombreux cyclistes, le montage le moins cher offrira l’essentiel de l’expérience. Acheter un kit cadre à plus de 5 000 £ n’a de sens que si vous avez déjà un stock de pièces ou une idée précise du montage souhaité.

Conclusion

Le Colnago C68 Gravel est une machine magnifique, onéreuse et très spécialisée. Il reprend la formule du C68 Road et y ajoute un dégagement de pneus de 45 mm, un avant plus rigide et un cockpit évasé, tout en conservant la construction et les finitions qui rendent la famille C68 si particulière. Ce n’est pas un vélo de bikepacking, et il ne cherche pas à l’être.

Pour les cyclistes qui veulent un gravel rapide à l’âme de coursier et sont prêts à y mettre le prix, le C68 Gravel est un vélo facile à aimer. Pour tous les autres, le poids, la gamme de tailles et le prix méritent d’être soigneusement pesés avant de s’engager.