Colnago C68 et C68 Ti : au cœur de la famille de cadres carbone fabriqués en Italie

Introduction

Le Colnago C68 est le dernier-né de la dynastie carbone fabriquée en Italie de la marque, un cadre conçu autour du désir qu’il suscite chez les passionnés de cyclisme plutôt qu’autour de la victoire en course. À ses côtés se tient le C68 Ti, une version sur mesure qui remplace la jonction de tube de direction en carbone par une pièce en titane imprimée en 3D. Ensemble, ils définissent le sommet actuel de la série C de Colnago, et ils s’adressent à un type de cycliste très particulier.

La philosophie de conception du C68

Colnago scinde sa gamme carbone en deux lignées distinctes. La série V, comme la V3Rs, est conçue pour être aussi rapide que possible : l’aérodynamisme, la rigidité et la légèreté sont prioritaires, et le lieu de fabrication du cadre importe moins. La série C répond à un autre cahier des charges. Libérée de l’obligation d’être purement rapide, elle existe pour être le vélo le meilleur et le plus désirable pour les cyclistes sur route passionnés, un cahier des charges qui semble libérateur mais qui est sans doute plus difficile à honorer.

La lignée derrière le C68 est longue. Colnago a été fondée par Ernesto Colnago en 1954, sous la forme d’un petit atelier de mécanique à Cambiago, et sa réputation s’est vite construite grâce à son travail avec des coureurs tels que Fiorenzo Magni et Eddy Merckx. Une collaboration avec Ferrari au milieu des années 1980 a donné naissance au Concept, un cadre carbone doté de freins hydrauliques et d’un boîtier de vitesses. Le C35 a suivi pour le 35e anniversaire de la marque, avec un cadre monocoque en carbone, et le C40 est devenu le premier vélo carbone à vraiment dominer la course, construit à partir de tubes en carbone collés dans des raccords en carbone qui permettaient encore une géométrie sur mesure. Le C50 est arrivé une décennie plus tard, puis la série Extreme a poussé la rigidité pour la course, ce qui a permis au C59 de se concentrer sur la qualité de roulage pour les passionnés. Les C60 et C64 ont poursuivi cette évolution, et le C68 en occupe aujourd’hui le sommet.

Ce que la série C évite délibérément, c’est le compromis qu’engendre la recherche de la performance à tout prix. Des cadres extrêmement rigides, réglés autour de positions très basses et allongées avec des potences longues, peuvent sembler nerveux pour la plupart des cyclistes ; le C68 garde la vitesse et la légèreté en ligne de mire tout en privilégiant le plaisir de rouler.

Colnago C68 : construction carbone modulaire

Le C68 est nettement différent de ses prédécesseurs. Les cadres de la série C précédents utilisaient une construction à raccords, où les tubes en carbone sont collés dans des jonctions en carbone. Le C68 abandonne cette approche, tout en restant assemblé à partir du même nombre de pièces : une section de tube supérieur, une section de tube de direction et de tube diagonal, une section de boîtier de pédalier et de tube de selle, et les haubans et bases arrière.

Le raisonnement de Colnago est pragmatique. Assembler le cadre en pièces plus petites permet un degré de personnalisation plus élevé : le reach et le stack peuvent tous deux être ajustés, là où la version précédente ne permettait de personnaliser que le reach. Cela donne aussi à Colnago davantage de maîtrise du processus de stratification, ce qui, selon la marque, aboutit à des sections de tubes de meilleure qualité qu’une approche monocoque plus traditionnelle ne le permettrait.

En taille 51, le cadre pèse 930 grammes, et il est proposé en sept tailles. Les options de tube supérieur horizontal disponibles sur les modèles antérieurs ont disparu. Parmi les détails pratiques figure un boîtier de pédalier T47 fileté, un standard bien établi qui facilite l’entretien pour un cadre de ce niveau.

Colnago C68 Ti : sur mesure en titane imprimé en 3D

Le C68 Ti pousse la personnalisation plus loin. Sa section de tube de direction en titane imprimée en 3D fait office de raccord et, en modifiant ses dimensions, Colnago peut faire varier la longueur effective du tube supérieur et la hauteur du tube de direction. Le reach et le stack peuvent donc être ajustés sur mesure, tout comme le comportement dynamique du vélo.

C’est l’impression 3D qui rend cela possible sans ajouter de complexité au processus de fabrication. Chaque pièce peut être entièrement personnalisée par simple ajustement de la conception en CAO. Colnago travaille avec une entreprise italienne spécialisée dans la fabrication de matériel médical, qui produit désormais aussi ces pièces de précision pour les vélos.

Le titane a été choisi parce qu’il s’accorde harmonieusement avec le carbone du point de vue de l’ingénierie mécanique, et parce qu’il est léger, au niveau du carbone pour ce type de structures. Il est également imprimable : des couches incroyablement fines de poudre de titane sont déposées successivement et solidifiées en métal plein par des faisceaux laser.

Le résultat est un cadre que l’on peut façonner autour d’un cycliste en particulier plutôt qu’autour d’un tableau de tailles. Cela le rend particulièrement pertinent pour les cyclistes aux exigences de positionnement inhabituelles ou ayant une préférence marquée pour un équilibre de comportement précis, ainsi que pour les collectionneurs qui apprécient un cadre sur mesure fabriqué en Italie.

Détails de propriété : boîtier de pédalier, multi-outil et roulements de direction

Le côté pratique n’est pas la première chose qui vient à l’esprit pour un cadre de ce niveau, mais on trouve ici quelques touches réellement utiles. Le boîtier de pédalier T47 fileté est la plus évidente, car il s’agit d’un standard largement établi, avec un long historique de fiabilité.

Il y a aussi un multi-outil à 10 fonctions logé dans le tube de fourche, qui ne pèse guère plus que les leviers d’axes traversants qu’il remplace : vous pouvez donc vous passer complètement de ces leviers tout en emportant les outils nécessaires en sortie.

Les roulements de direction bénéficient d’une garantie à vie, et Colnago utilise des roulements dotés de la technologie de lubrification solide de CeramicSpeed. Sur un cadre destiné à être conservé et utilisé pendant des années, c’est un engagement concret plutôt qu’un argument marketing.

L’expérience d’achat : configurateur, propriété numérique et livraison

Acheter un C68 n’est pas une simple affaire de choix de taille et d’ajout au panier. Colnago a ajouté une option d’achat direct via son site web, soutenue par un configurateur 3D et une application, afin que les cyclistes puissent composer leur propre C68, y compris les couleurs sur mesure. Quatre coloris standard sont proposés sur la version carbone et une option titane, avec d’autres personnalisations possibles au-delà.

Une fonction de réalité augmentée fait également partie du dispositif, rapprochant la configuration du vélo fini. Une fois l’achat finalisé, Colnago crée automatiquement un NFT lié à ce vélo précis, livré virtuellement pendant que le cadre réel est en cours de fabrication, un processus qui prend entre 90 et 180 jours. Pendant cette attente, la marque prévoit des contenus multimédias exclusifs permettant aux propriétaires de suivre l’assemblage de leur vélo.

La livraison peut aussi se faire en personne. Une option « white glove » prévoit qu’un employé Colnago livre le vélo à votre porte et l’installe pour vous, avec une caisse de vélo Colnago et une tenue cycliste Colnago. Le NFT fait alors office de passeport numérique : une preuve de propriété transférable si le vélo est un jour revendu.

Option freins à étrier et futurs modèles C68

Une option freins à étrier est prévue pour le C68, même si elle ne sera pas disponible au lancement. Étant donné que Colnago a, de toute évidence, été la première entreprise à proposer un vélo de route à freins à disque en 2012, maintenir ce choix ouvert est une démarche cohérente pour la marque.

Deux autres modèles C68 sont également en préparation : une version all-road et, plus inattendu, une version gravel. Colnago n’est pas prêt à donner de détails sur l’un ou l’autre, au-delà de la confirmation de leur arrivée. Le vélo all-road adoptera une géométrie plus droite et plus détendue, proche de la géométrie actuelle à tube supérieur horizontal du C64, tandis que le vélo gravel devrait attirer l’attention, compte tenu du soutien de la marque à un ancien professionnel du WorldTour qui court désormais en gravel.

Prix et à qui s’adresse la famille C68

Il n’est pas question de rapport qualité-prix ici. Ce sont des objets de luxe, à ranger dans la même catégorie que les montres haut de gamme et les voitures de sport, et les prix le reflètent. Un cadre en carbone coûte 5 650 EUR, tandis que l’option sur mesure en titane est à 6 600 EUR. La peinture personnalisée ajoute 1 200 EUR, ce qui signifie qu’un C68 Ti avec coloris sur mesure et un groupe Campagnolo Super Record EPS reviendrait à environ 18 000 EUR, et à près de 20 000 EUR avec la livraison en main propre par un employé Colnago.

Cela place le C68 bien au-delà de la simple catégorie de l’outil acheté uniquement pour faire le travail. Il gagnera autant d’admirateurs qu’il en perdra à cause du prix, et il reste réalistement une option pour une petite minorité de cyclistes. Pour tous les autres, il demeure un objet de rêve, et le monde du cyclisme se porte sans doute mieux parce que des cadres comme celui-ci existent.

Conclusion

Le C68 et le C68 Ti représentent deux réponses à la même question : ce que doit être un cadre carbone fabriqué en Italie. Le C68 standard apporte une construction modulaire, sept tailles, un cadre de 930 grammes en taille 51 et un niveau de personnalisation que les modèles précédents de la série C ne pouvaient égaler. Le C68 Ti va plus loin avec un tube de direction en titane imprimé en 3D, qui transforme le reach, le stack et le comportement en variables que l’on peut façonner autour d’un seul cycliste.

Les deux sont chers, les deux demandent du temps à fabriquer, et les deux s’adressent à des passionnés qui privilégient le savoir-faire et la qualité de roulage à la performance de course pure. Si cela correspond à ce que vous attendez d’un vélo de route, la famille C68 mérite d’être bien comprise avant de vous engager.