Choco Sound EME : un amplificateur intégré compact conçu pour l'échelle et la dynamique

Introduction

Choco Sound est une marque filiale de Kinki Studio, créée pour proposer des produits hi-fi dans un format plus compact. L’EME est un amplificateur intégré compact de classe AB qui mesure 280 x 310 x 110 mm pour un poids de 10 kg, et il est vendu en direct par le fabricant à 1 694 $. Cette combinaison d’un encombrement modeste et d’un châssis en aluminium substantiel est inhabituelle à ce prix, et c’est la première chose que l’on remarque sur l’appareil.

L’EME est une conception puriste. Il n’y a ni DAC ni étage phono, et la liste des fonctions est délibérément courte : entrées analogiques, une entrée XLR et un port K-link destiné à connecter de futurs composants sources Choco Sound. Ce que l’amplificateur offre, c’est 138 watts sous 8 ohms grâce à un étage de sortie en classe AB, ainsi qu’un niveau de contrôle des basses et de capacité dynamique rare dans cette catégorie.

À qui s’adresse le Choco Sound EME

L’EME convient aux auditeurs qui possèdent déjà un DAC séparé et un étage phono, et qui veulent un amplificateur concentré sur la fourniture de puissance plutôt que sur les fonctionnalités. Avec un petit nombre d’entrées analogiques, il récompense un système simple construit autour d’une ou deux sources.

Il s’adresse aussi aux personnes qui privilégient avant tout l’échelle et la dynamique. Si vos priorités d’écoute sont le poids des basses, l’entraînement rythmique et une large scène sonore, l’EME exploite ces forces plus convaincamment que la plupart des amplificateurs proches de son prix.

Les acheteurs qui ont besoin d’un streaming intégré, d’une correction acoustique ou d’une entrée moving magnet devront ajouter ces éléments ailleurs ou choisir un autre amplificateur. L’EME suppose que le reste de la chaîne est déjà en place.

Principaux atouts : contrôle des basses, dynamique et séparation des instruments

Les basses sont le point fort. Les basses fréquences sont étroitement contrôlées et portent un vrai poids, les éléments percussifs étant restitués avec à la fois définition et autorité. Les amplificateurs à semi-conducteurs comparables à ce prix ont tendance à offrir l’un ou l’autre.

La séparation des instruments est excellente car le médium n’est pas pollué par l’énergie des fréquences inférieures, et les attaques des notes sont nettement définies. Suivre chaque interprète dans un mixage dense est simple.

L’amplificateur déploie également une scène sonore large et profonde, avec un sens de l’échelle qui peut rivaliser avec des conceptions à tubes réputées. Le macro-détail et la résolution des fondamentaux sont solides, ce qui donne à l’EME une base pour une véritable expression dynamique.

Caractère sonore et compromis tonals

L’EME n’est pas un amplificateur au son maigre. Le médium a du corps, et il n’y a aucune sensation de minceur dans la restitution, ce qui est souvent le point faible des conceptions compactes dans cette gamme de prix.

Le problème se situe plus haut. Sur certains enregistrements, en particulier les voix live, le haut médium prend une qualité nasale. Les guitares électriques et les notes de piano peuvent aussi arriver avec un éclat métallique. Cela ne se manifeste pas sur toutes les pistes, mais c’est assez constant pour compter pour les auditeurs qui accordent une importance primordiale au timbre naturel.

Le détail fin est l’autre compromis. Les queues de réverbération, la décroissance des notes et la texture des instruments ne sont pas restituées avec la même clarté que les fondamentaux. Il est inhabituel qu’un amplificateur résolve aussi bien le cœur de la musique tout en masquant ces détails de traîne, et l’effet est facile à entendre une fois que l’on sait quoi écouter.

Qualité de construction, design et connectivité

Le châssis est fait d’épais blocs d’aluminium aux bords chanfreinés, avec un écran en verre cristal K9 et une fenêtre qui donne sur la section amplificateur de puissance. La finition est disponible en argent brossé ou gun metal, et la marque Choco Sound est gravée dans un dissipateur thermique anodisé or.

L’écran est clair et sobre, et il peut être atténué ou éteint avec la télécommande. Le bouton de volume fait aussi office de sélecteur d’entrée, faisant défiler les entrées analogiques et la connexion K-link. La télécommande fonctionne via Bluetooth plutôt qu’infrarouge, donc elle opère dans un rayon d’environ 5 m quelle que soit la direction dans laquelle elle est pointée. La télécommande standard est en plastique, et une version métallique plus lourde est disponible pour 120 $ supplémentaires.

À l’intérieur, un transformateur principal de 400 VA alimente l’étage de sortie, avec un transformateur séparé de 25 VA pour les fonctions de veille. L’étage de sortie utilise quatre composants, deux par côté, et l’alimentation principale repose sur quatre condensateurs de filtrage de 2 200 microfarads, donnant 4 400 microfarads par côté. C’est modeste face aux 20 000 microfarads par côté que l’on trouve dans de nombreux amplificateurs, y compris bon marché, donc la conception s’appuie sur d’autres aspects du circuit pour maintenir l’alimentation stable. Des composants montés en surface sont largement utilisés, y compris sur la carte amplificateur de puissance.

À l’arrière, le capot supérieur masque partiellement les connexions. Il y a deux connexions RCA analogiques et un jeu de XLR symétriques, à côté des bornes d’enceintes et d’un terminal K-link à six broches pour de futurs composants sources. Comme l’amplificateur est interne en single ended, le RCA est le choix judicieux sauf si de très longues liaisons sont nécessaires.

Notes sur l’association avec les enceintes

L’EME est plus sensible au choix des enceintes que la plupart des amplificateurs à ce prix. Son médium révélateur et son contrôle des basses puissant signifient qu’une enceinte à la sortie limitée dans le grave peut mettre en évidence les bizarreries tonales du haut médium.

Les petites enceintes bibliothèques au caractère percutant et dynamique, avec une bonne extension dans le grave, ont été l’association la plus réussie. Avec ce type d’enceinte, l’équilibre du médium se stabilise et le contrôle et l’entraînement de l’amplificateur passent au premier plan.

Les monitors britanniques traditionnels, généralement choisis pour le naturel des voix et des instruments acoustiques plutôt que pour l’excitation, conviennent moins évidemment. Les priorités des deux conceptions tirent dans des directions différentes, il vaut donc la peine d’auditionner avant de s’engager.

Points à considérer avant l’achat

La connectivité est limitée par conception. Deux entrées analogiques et une entrée XLR ne conviendront pas à tout le monde, et il n’y a ni DAC ni étage phono. Le port K-link annonce un futur écosystème de composants sources assortis, mais ces produits ne sont pas encore disponibles, il vaut donc mieux le considérer comme un potentiel que comme une fonction actuelle.

Le caractère tonal décrit ci-dessus est l’autre considération. Si votre priorité est la texture et la décroissance des instruments et des voix, les forces de l’EME se situent ailleurs. Si votre priorité est le poids des basses, la dynamique et une large scène sonore, le compromis s’inverse.

La télécommande en plastique mérite aussi d’être notée. Elle n’est pas au niveau de l’amplificateur lui-même, même si l’alternative métallique corrige cela pour 120 $ supplémentaires.

Conseils d’achat

L’EME a le plus de sens pour les auditeurs qui ont déjà réglé la question de leurs sources et qui veulent un amplificateur compact avec un vrai contrôle des basses et une réserve dynamique. À 1 694 $ vendu en direct, la qualité de construction et la finition représentent une part importante de la valeur.

Associez-le à une petite enceinte bibliothèque percutante et pleine plutôt qu’à une enceinte choisie uniquement pour le naturel du médium, et associez-le à une source qui n’ajoute pas de brillance. Un système simple à deux sources en tirera le meilleur.

Si le timbre naturel et le détail fin sont en haut de votre liste, d’autres conceptions vous conviendront mieux. Si l’échelle et l’entraînement passent en premier, l’EME est l’une des options les plus convaincantes de sa gamme de prix, et le châssis en aluminium est un réel plaisir au quotidien.

Conclusion

Choco Sound a produit un amplificateur intégré compact avec une qualité de construction exceptionnelle, un contrôle des basses solide et un sens de l’échelle qui trompe sur sa taille. Son caractère de haut médium et son détail limité dans le bas ne conviendront pas à tous les auditeurs, mais pour ceux qui privilégient la dynamique, le poids et un chemin de signal puriste simple, il mérite sa place.