Marques hi-fi chinoises classées : les produits qui valent l'achat

Introduction

La hi-fi chinoise a dépassé le stade où la seule vraie question était de savoir si un produit survivrait à sa première année. Des marques qui ont débuté comme alternatives bon marché rivalisent désormais sur la qualité sonore, les fonctionnalités et la construction, et le tableau honnête est plus contrasté que ne le suggèrent l’engouement ou le scepticisme. Certaines de ces entreprises fabriquent un matériel vraiment excellent à des prix difficiles à contester. D’autres inondent le marché de produits quasi identiques qui ne donnent aux acheteurs aucune raison claire d’en préférer un à un autre.

Ce récapitulatif classe les marques et, plus utilement, désigne les produits précis qui rendent chacune digne d’intérêt. L’échelle va du niveau F, pour les marques à éviter, au niveau C pour les produits simplement moyens, B pour les bons choix, A pour les très bons, et S pour le petit groupe qui se distingue comme réellement exceptionnel.

Comment fonctionnent ces classements

Les niveaux ne reposent pas uniquement sur des mesures. Ils évaluent la façon dont une marque gère sa gamme dans son ensemble : la cohérence des produits, la réflexion réelle derrière le style et les composants internes, la valeur face aux concurrents établis, et la tenue de la qualité de construction face au prix.

Ce dernier point compte plus qu’une fiche technique ne le laisse penser. Une marque peut bien mesurer et rester un mauvais conseil si son modèle le moins cher sonne comme le plus cher, ou si les connecteurs se desserrent après quelques mois d’utilisation. Les produits ci-dessous sont ceux dont l’argument valeur est clair et les compromis connus.

Plusieurs marques se situent juste en dehors de cette liste. Monoprice mérite un respectable niveau B pour des accessoires comme les pieds d’enceintes, tandis que sa gamme Monolith atterrit en niveau C pour des produits capables mais sans originalité, avec un ajustement inégal et un support limité. FX Audio descend en niveau F pour des puces de conversion anciennes et peu de travail de conception original. Nobsound et Douk Audio se classent en niveau C pour des gammes sans continuité, où quelques bons amplificateurs se perdent parmi des sorties précipitées. Gustard, Edifier et EverSolo se situent tous en niveau B, proches de percer mais avec des prix face à une concurrence bien établie.

Les champions du streaming au rapport qualité-prix : WiiM

WiiM est le cas le plus net d’une petite marque qui surpasse des concurrents bien plus grands. Le matériel est simple, mais c’est le logiciel qui fait avancer la plateforme : mises à jour fréquentes, égaliseur à dix bandes, lecture sans coupure et prise en charge de services comme Amazon Music, le tout dans une application qui semble plus complète que ce que proposent plusieurs concurrents haut de gamme. Les deux modèles ci-dessous sont en niveau S.

WiiM Mini

À environ 80 $, le WiiM Mini offre un ensemble de fonctionnalités qui serait raisonnable à plusieurs fois le prix. Il gère la lecture sans coupure, un égaliseur réglable et un large éventail de services de streaming, et il a bénéficié d’un flux constant d’améliorations logicielles plutôt que d’être laissé vieillir.

La comparaison qui compte est avec les marques de streaming haut de gamme. Un concurrent bien connu facture plusieurs fois plus cher un matériel doté d’un meilleur convertisseur interne, mais il n’offre pas une fraction de ces fonctionnalités. Pour quiconque construit une installation de streaming avec un budget serré, le Mini est le point de départ évident.

WiiM Pro

Le WiiM Pro monte à environ 150 $ et reste l’une des recommandations les plus faciles de cette liste. Il conserve les mêmes avantages logiciels que le Mini dans un ensemble matériel plus capable, sous-cotant largement les marques de streaming traditionnelles tout en offrant plus de fonctionnalités que plusieurs d’entre elles.

Si une seule mise à niveau tient dans le budget, c’est celle-ci à considérer en premier.

Des casques planaires qui rivalisent avec les géants : HiFiMan

HiFiMan est la marque qui a le plus complètement dépassé l’étiquette de budget. Ses casques sont régulièrement préférés à des modèles de fabricants européens et américains établis de longue date, et les inquiétudes de qualité qui entouraient la marque il y a des années ne sont plus une plainte courante. Les deux modèles ci-dessous obtiennent le niveau S.

HiFiMan Sundara

Le Sundara est le point d’entrée qui plaide le plus fortement pour la marque. Il se vend désormais autour de 300 $, moins qu’auparavant, et il offre le type de clarté et de maîtrise qui rend inutiles des casques bien plus chers.

Pour un auditeur qui monte en gamme depuis du matériel d’entrée de gamme, le Sundara montre ce que donne réellement le niveau supérieur de performance d’un casque.

Son prix le place aussi directement face à des conceptions bien connues de marques bien plus grandes, et il tient confortablement son rang dans cette compagnie.

HiFiMan Edition XS

L’Edition XS se situe autour de 500 $ et est le casque qui se démarque ici. Il est souvent remisé sous son prix catalogue, ce qui renforce encore l’argument de la valeur, et c’est le modèle qui démontre le mieux le chemin parcouru par la marque.

Pour les auditeurs qui veulent un seul casque autour duquel bâtir un système, c’est celui à écouter en premier.

Des amplificateurs abordables qui dépassent leur prix

La catégorie des amplificateurs abordables est encombrée, et la différence entre les marques se résume à la cohérence et à la façon dont chacune réagit aux critiques. Fosi Audio obtient ici un niveau A, avec Aiyima juste derrière en niveau B.

Fosi Audio BT20A Pro

Le BT20A Pro arrive à environ 100 $ avec une puce d’amplification 3255, Bluetooth et un châssis plus facile à vivre que les modèles précédents, fini en gris avec un bouton de volume orange. Il prend également en charge le remplacement d’AOP pour les auditeurs qui aiment ajuster le son.

C’est le meilleur rapport qualité-prix polyvalent de la gamme de la marque et l’un des meilleurs points d’entrée dans l’amplification de bureau.

Fosi Audio BT10D

Le BT10D raconte une histoire plus intéressante. La première génération, construite autour de la même puce 3255, n’était pas bonne, et les critiques étaient directes. La marque a réagi en le redessinant, et la version révisée est nettement meilleure pour environ 60 $.

Cette volonté de corriger un produit faible plutôt que de le défendre explique en grande partie pourquoi la marque se classe si haut.

Aiyima A07 Pro

Aiyima échangeait autrefois des coups avec Fosi Audio, et les deux étaient assez proches pour que choisir entre elles n’ait guère d’importance. L’A07 Pro, avec cinq AOP à bord, est un amplificateur vraiment bon et un solide produit de niveau B, mais la marque a légèrement décroché derrière son plus proche rival.

Il reste un choix judicieux pour les auditeurs qui veulent un amplificateur de bureau simple et bien construit sans trop dépenser.

Des amplificateurs à tubes abordables : Xduoo

Xduoo est spécialisée dans les conceptions à tubes abordables et obtient un niveau A pour la continuité de sa gamme : style cohérent, construction solide et qualité sonore qui justifie le prix. Le nommage est rafraîchissant de simplicité, le nombre de tubes déterminant le numéro de modèle.

Xduoo MT602

Le MT602 fonctionne avec deux tubes et associe un amplificateur de casque classe A à un étage tampon à tubes en entrée. Il se vend autour de 100 $ et sonne vraiment bien, ce qui en fait une option attrayante pour les auditeurs curieux des tubes mais qui ne veulent pas dépenser lourd pour une première expérience.

Pour quiconque hésite entre un amplificateur de bureau d’entrée de gamme conventionnel et quelque chose d’un peu plus caractériel, c’est le choix le plus intéressant.

DAC et amplificateurs du niveau valeur : SMSL et Topping

SMSL et Topping se situent un cran au-dessus des marques abordables en prix et, souvent, en performances mesurées. Les deux sortent un grand nombre de produits, ce qui rend l’achat réfléchi plus important que la fidélité à une marque. SMSL obtient un niveau B, et Topping atterrit également en niveau B, proche du niveau C pour des raisons précises plutôt que générales.

SMSL SU-1

Le SU-1 se vend autour de 80 $ et est exceptionnel pour le prix. Sa qualité la plus intéressante est qu’il sonne aussi bien que des produits coûtant environ 300 $, ce qu’il vaut la peine de garder en mémoire en parcourant les modèles plus chers de la marque.

La leçon plus large de SMSL est qu’un prix plus élevé ne garantit pas un meilleur son, même au sein d’une même marque. Savoir quel modèle acheter compte plus que dépenser plus.

Topping A90 Discrete

L’A90 Discrete est un amplificateur extraordinaire et l’exemple le plus clair de ce que Topping peut faire lorsqu’elle s’engage dans une conception phare. C’est le genre de produit qui vaut à la marque sa réputation en matière de qualité sonore.

Topping PA5

Le PA5 est un autre amplificateur au son extraordinaire, et c’est aussi là que les faiblesses de la marque apparaissent. Ses connecteurs d’entrée se sont desserrés à l’usage, et les conceptions les plus abouties de l’entreprise reposent presque entièrement sur des connexions symétriques, ce qui limite les acheteurs dont le matériel est asymétrique.

Si Topping réglait la question des entrées et ajoutait des options asymétriques à ses meilleurs produits, elle se classerait plus haut. Le son est déjà là.

Des enceintes bibliothèques abordables : Numi

Numi se concentre sur des enceintes peu coûteuses, bien construites et accordées avec bon sens, et les deux modèles ci-dessous expliquent le niveau B de la marque. La principale mise en garde concerne la discipline tarifaire : une fois que la marque dépasse environ 200 $, elle commence à concurrencer des fabricants d’enceintes établis qui pratiquent des remises agressives.

Numi BS5s

La BS5s est une excellente enceinte bibliothèque abordable avec un haut-parleur de grave de cinq pouces et quart et un son qui penche vers le côté chaud de la neutralité. C’est le modèle qui représente le mieux ce que la marque fait bien.

Numi Silk 4

La Silk 4 est une excellente enceinte à environ 200 $, et elle est vraiment bien construite. Le défi est le prix, car à ce niveau elle affronte des marques établies de longue date qui font souvent des promotions, ce qui en fait une recommandation plus difficile que le modèle moins cher.

L’argument de la valeur dépend ici de ce que l’acheteur possède déjà. La Silk 4 est bien construite et sonne bien, elle vaut donc la peine d’être comparée aux alternatives remisées avant de décider.

Conseils d’achat

Le schéma qui se dégage de ces marques est cohérent : le meilleur rapport qualité-prix se situe généralement dans les modèles d’entrée et de milieu de gamme plutôt qu’au sommet. Un DAC moins cher d’une marque axée sur la valeur peut sonner aussi bien qu’un modèle coûtant plusieurs fois plus, et un appareil de streaming abordable peut offrir plus de fonctionnalités logicielles que des alternatives haut de gamme.

Deux règles pratiques aident. Premièrement, décidez ce dont le système a réellement besoin avant de comparer les marques, car un excellent amplificateur est gâché si les connexions ne correspondent pas au reste de la chaîne. Deuxièmement, considérez le support logiciel comme une véritable fonctionnalité dans les produits de streaming, car la fréquence des mises à jour compte autant que le convertisseur interne.

Conclusion

Les marques en tête de cette liste partagent un trait : elles se sont améliorées en public. WiiM a bâti un avantage logiciel que les streamers haut de gamme n’ont pas égalé en valeur, HiFiMan a complètement dépassé la catégorie budget, et Fosi Audio a gagné la confiance en corrigeant un produit faible au lieu de le défendre. Les marques de milieu de gamme ont aussi de bons produits, mais elles récompensent les acheteurs qui se renseignent sur chaque modèle plutôt que de se fier au logo sur la boîte.