Cervélo Áspero vs Giant Defy : vélo gravel ou vélo de route endurance ?

Introduction

Les vélos à cintre route se sont rapprochés au cours des dernières années. Les vélos de route endurance acceptent désormais des pneus bien plus larges qu’auparavant, tandis que les vélos gravel sont devenus plus rapides et plus polyvalents que jamais. C’est précisément ce chevauchement qui rend le choix entre un vélo gravel comme le Cervélo Áspero et un vélo de route endurance comme le Giant Defy moins évident qu’il n’y paraît.

En apparence, les deux vélos sont remarquablement similaires. Tous deux sont des machines à cintre route dotées d’une grande capacité de pneus, de fixations pour la longue distance et d’une géométrie qui se situe quelque part entre le vélo de course et le vélo de voyage. Les différences se nichent dans les détails : dégagement des pneus, reach, stack, empattement, chasse de fourche et les petits éléments de cadre qui façonnent le comportement de chaque vélo sur la route et en dehors.

Cette comparaison passe en revue ces détails, puis les rapporte à la seule question qui compte vraiment : quelle part de votre pratique se déroule sur l’asphalte et quelle part se déroule sur la terre.

Dégagement des pneus : la différence pratique la plus importante

La ligne de démarcation la plus nette entre les deux catégories est la quantité de gomme que chaque cadre accepte. Les vélos de course sur route sont passés à des pneus allant jusqu’à 32mm. Les vélos endurance comme le Defy vont jusqu’à 40mm. Les vélos gravel vont jusqu’à 45mm et au-delà.

Le Defy accepte jusqu’à 40mm avec une transmission 1x, ou 38mm si vous roulez en 2x, le dérailleur avant fixant alors la limite. L’Áspero accepte environ 45mm, selon le dégagement que vous souhaitez conserver entre le pneu et le cadre et la fourche.

Il faut garder à l’esprit que le dégagement des vélos de route endurance est aujourd’hui plus généreux que celui des premières générations de vélos gravel, et plus généreux que celui des vélos de cyclocross, ce qui montre à quel point la catégorie a évolué. Un pneu de 38mm ou 40mm sur un cadre comme le Defy vient à bout de routes de terre sèches et de pavés de manière convaincante ; la vraie question n’est donc pas de savoir si un vélo endurance peut quitter l’asphalte, mais à quel point le revêtement se dégrade une fois qu’il l’a fait. Un gravel meuble, grossier et technique récompense le volume supplémentaire et le dégagement de boue d’un cadre gravel dédié, tandis que les chemins de terre lisses et poussiéreux restent confortablement dans la portée d’un vélo endurance.

Cervélo Áspero : reach plus long, stack plus bas, plus de stabilité

L’Áspero est construit autour d’un reach nettement plus long et d’une potence plus courte. Cette combinaison accélère la réponse de la direction, ce qui est utile lorsque la surface sous la roue avant est meuble et imprévisible. La position selle-cocottes reste dans un registre familier, mais le cadre y parvient par un autre chemin.

Son avant est plus bas que celui du Defy et assez typé course, sans toutefois être aussi bas que celui d’un vélo de course sur route dédié. L’empattement et les bases sont plus longs que ceux du Defy, et la chasse de fourche de la configuration d’origine est légèrement plus longue, ce qui donne à l’Áspero une sensation plus ancrée et plus stable à haute vitesse. La chasse de fourche peut également être ajustée pour convenir à deux tailles de roues et volumes de pneus différents.

Parmi les éléments du cadre figurent une fixation sur le tube supérieur pour un bento box et une troisième fixation de porte-bidon sur le tube diagonal. Il n’y a pas de fixations pour garde-boue, ce qui mérite d’être signalé si vous roulez pendant des hivers pluvieux. Les angles eux-mêmes sont assez conservateurs pour un vélo gravel, tirant vers l’extrémité la plus racée du spectre plutôt que vers l’extrémité la plus longue et la plus ouverte, ce qui en fait un candidat naturel comme machine all-road.

Giant Defy : empattement plus court, maniabilité plus vive

Le Defy adopte l’approche inverse. Son reach est plus court et il est conçu autour de la potence plus longue typiquement utilisée sur un vélo de route, ce qui produit une distance selle-cocottes similaire mais une sensation de direction différente. Le stack est plus élevé, la position est donc plus droite et moins agressive que celle de l’Áspero.

Un empattement plus court et des bases plus courtes, associés à une chasse de fourche plus courte, confèrent au Defy une maniabilité agile et réactive. Il répond rapidement aux sollicitations de la direction et se montre vif d’une manière qui convient aux sorties en groupe rapides et aux routes sinueuses.

Le Defy apporte aussi des éléments pratiques que l’Áspero n’a pas : des fixations pour garde-boue pour rouler toute l’année, et un rangement dans le tube diagonal qui garde outils et essentiels à l’intérieur du cadre, à l’abri des intempéries et hors de vos poches de maillot. Les deux vélos partagent la fixation pour bento box sur le tube supérieur et la troisième fixation de porte-bidon sur le tube diagonal.

Ce rangement dans le tube diagonal est un véritable avantage pour la longue distance, et non un gadget. Garder une multi-outil, une chambre à air de rechange et quelques essentiels hermétiquement enfermés dans le cadre, c’est pas de sacoche de selle qui accumule boue et gravillons, et plus de place dans les poches pour la nourriture et les couches sur une longue journée.

Poids, fixations et praticité au quotidien

Sur la balance, à taille de cadre identique et sans pédales, l’Áspero affichait 8,52kg et le Defy 7,98kg. Environ un demi-kilo d’écart, qui provient surtout des groupes et des pneus plutôt que des cadres eux-mêmes.

Un demi-kilo, ce n’est pas énorme entre amis. Il y a peu de chances que cela vous freine sur la route, les sentiers ou une montée, même s’il s’agit d’une différence réelle si vous êtes attentif au poids et que vous visez un chiffre de montage.

Les fixations racontent une histoire plus utile. Les deux vélos offrent une fixation pour bento box sur le tube supérieur et une troisième fixation de porte-bidon sur le tube diagonal ; les deux sont donc parés pour les longues sorties. Le Defy ajoute des fixations pour garde-boue et un rangement dans le tube diagonal, ce qui en fait le cadre le plus polyvalent pour les trajets domicile-travail, les kilomètres hivernaux et le transport propre des essentiels.

Utiliser l’Áspero comme vélo de route

Le point le plus intéressant de cette comparaison est ce qui se passe lorsque l’on monte des roues de route sur le vélo gravel. L’Áspero a été équipé d’une paire de roues Zipp 303s avec des pneus de 28mm, et l’échange s’est fait sans difficulté car les moyeux correspondaient et les tailles de cassette et de disques concordaient. Aucun réglage de frein ni indexation des vitesses n’a été nécessaire.

En roulant à puissance et à vitesse normales, il s’est comporté comme un vélo de route classique. Aucune sensation d’être freiné ou désavantagé, et il était rapide. Les changements de géométrie liés aux pneus plus petits, notamment un boîtier de pédalier plus bas et une chasse de fourche modifiée, n’ont pas ruiné le comportement.

Les pneus fins semblent un peu perdus dans le généreux dégagement du cadre, et sans fixations pour garde-boue, la configuration est moins séduisante comme vélo d’hiver dédié qu’elle ne pourrait l’être. Malgré tout, pour un cycliste qui ne fait pas de compétition, qui roule pour le plaisir et veut un seul vélo avec deux paires de roues, cette configuration est largement suffisante. Il faut aussi préciser que l’Áspero n’est pas le vélo gravel le plus progressif du marché. Ses angles tirent vers l’extrémité la plus racée du gravel, et c’est exactement pour cela qu’il fonctionne si bien avec des pneus lisses.

Prix et rapport qualité-prix : le coût de chaque montage

L’Áspero comparé ici, avec un groupe SRAM Rival AXS, se situe autour de 5 200 £. Le montage Defy évoqué ici est affiché autour de 5 500 £. Il ne s’agit pas de spécifications strictement comparables, ces chiffres ne sont donc qu’un repère approximatif plutôt qu’un verdict direct sur la valeur.

La façon la plus utile d’envisager la valeur est de compter les vélos que vous achèteriez autrement. Un vélo gravel qui accepte une seconde paire de roues de route peut couvrir les deux usages, et c’est là que l’argument du un vélo au lieu de deux devient le plus fort.

Quel vélo pour quel cycliste

Le Defy est le meilleur vélo de route des deux. Il se montre plus vif, plus engageant et plus sportif sur l’asphalte, grâce à ses pneus et aux différences de géométrie. Montez un pneu de 38mm ou 40mm et il viendra parfaitement à bout de routes de terre sèches et poussiéreuses.

L’Áspero est le meilleur vélo gravel, ce qui peut sembler évident mais mérite d’être explicité. Des pneus plus gros, plus de dégagement de boue autour, un reach plus long, une potence plus courte et le reste des différences de géométrie se traduisent par un meilleur comportement sur du vrai gravel et de vrais sentiers tout-terrain.

Le facteur décisif est votre ratio de route par rapport au tout-terrain. Si vous roulez 90 % sur l’asphalte et 10 % sur de la terre sèche et poussiéreuse, le Defy est le meilleur choix car c’est tout simplement le meilleur vélo de route. Si votre répartition est plus proche de 50/50 ou de 70/30 en faveur du tout-terrain, et que vous voulez affronter des sentiers plus grossiers avec de la place pour des pneus plus gros, l’Áspero est le choix le plus naturel, et il ne vous ralentira pas sur la route avec des pneus lisses. Pour les cyclistes qui veulent vraiment un seul vélo pour tout couvrir sans se sentir bridés dans l’un ou l’autre contexte, un vélo gravel comme l’Áspero est la meilleure proposition de valeur.

Conclusion

Ce sont deux vélos très similaires en apparence, et les différences qui les séparent résident dans les mesures et les fixations plutôt que dans la silhouette générale. L’Áspero échange un peu de vivacité sur route contre de la stabilité tout-terrain, du volume de pneus et du dégagement de boue. Le Defy échange une partie de ses capacités tout-terrain contre une machine de route plus légère, plus vive et plus pratique, avec fixations pour garde-boue et rangement interne.

Choisissez le Defy si la route est l’endroit où vous passez le plus de temps et que votre pratique tout-terrain est occasionnelle et sèche. Choisissez l’Áspero si la terre occupe une place importante dans vos projets et que vous voulez l’option d’une seconde paire de roues pour les journées de route rapides. Les deux sont d’excellents exemples de la proximité atteinte par les vélos endurance all-road et les vélos gravel, et pour beaucoup de cyclistes, ce chevauchement est un problème dont on se réjouit.