Cervélo Áspero vs BMC Roadmachine : vélo gravel ou vélo de route endurance ?

Introduction

À première vue, un vélo gravel et un vélo de route endurance peuvent sembler presque identiques. Deux machines à cintre route, des freins à disque, des pneus raisonnablement larges et des fixations pour les longues sorties. Les vraies différences se nichent dans les chiffres et les détails, et ce sont elles qui déterminent le vélo qui convient à votre pratique réelle.

Cette comparaison met côte à côte deux machines représentatives : le Cervélo Áspero, un vélo gravel, et le BMC Roadmachine, un vélo de route endurance. Tous deux sont des vélos performants et polyvalents. La question est de savoir lequel correspond le mieux à votre mélange de bitume et de chemins.

Ce qui distingue ces deux vélos

Les catégories à cintre route ont convergé ces dernières années. Les vélos de route endurance acceptent désormais des pneus bien plus larges qu’auparavant, tandis que les vélos gravel sont devenus plus rapides et plus polyvalents. Ce chevauchement rend l’idée d’un vélo unique capable de tout faire plus réaliste qu’elle ne l’était, mais il rend aussi la décision plus difficile.

La différence la plus importante reste le dégagement des pneus. Le BMC Roadmachine accepte des pneus jusqu’à 40 mm avec une transmission 1x, ou 38 mm avec une configuration 2x, où le dérailleur avant limite l’espace. Le Cervélo Áspero accepte environ 45 mm, selon le dégagement que vous souhaitez entre le cadre et la fourche.

Cet écart compte moins qu’il n’y paraît. Les vélos de route endurance offrent désormais plus de dégagement de pneus que les premiers vélos gravel, et plus que les vélos de cyclocross également, ce qui montre à quel point la catégorie a évolué. Une machine comme le Roadmachine peut affronter une quantité surprenante de surfaces non revêtues.

Dégagement des pneus : quelle largeur vous faut-il vraiment ?

La largeur de pneu dont vous avez besoin dépend du terrain que vous pratiquez et de votre ratio route/chemin. Si l’essentiel de votre pratique se fait sur bitume avec un peu de gravel et de pavés, le dégagement du Roadmachine sera probablement suffisant, et un vélo de route endurance équipé de pneus gravel peut très bien gérer les surfaces non revêtues.

Si vous voulez plus de marge, ou si vous roulez sur des surfaces plus grossières et meubles où le dégagement de boue autour du pneu compte, le vélo gravel remporte clairement cette partie de la comparaison.

Différences de géométrie et de comportement

Les deux vélos sont de bons exemples de leur catégorie, mais c’est dans la géométrie que les différences de caractère apparaissent vraiment. La plus évidente est le reach. L’Áspero utilise un reach nettement plus long associé à une potence plus courte, ce qui affine la réponse de direction pour la pratique hors route. Le Roadmachine adopte l’approche inverse, avec un reach plus court associé à la potence plus longue typique d’un vélo de route. La position selle-cocottes finit par être très similaire, mais la manière d’y parvenir diffère.

Le stack est la différence suivante. L’avant de l’Áspero est plus bas que celui du Roadmachine, ce qui donne une position plus sportive sans descendre aussi bas qu’un vélo de course dédié. Si vous voulez un avant plus bas et plus sportif, l’Áspero en offre davantage. Les vélos endurance varient aussi sur ce point, donc tous les cadres orientés route ne sont pas plus hauts que tous les cadres gravel.

L’empattement, la longueur des bases et le trail de fourche complètent le tableau. Le Roadmachine a un empattement plus court, des bases plus courtes et un trail de fourche plus court, ce qui le rend plus vif, plus agile et plus réactif. L’Áspero paraît plus ancré et plus stable à haute vitesse. Son trail de fourche peut aussi être ajusté pour s’adapter aux deux tailles de roues et aux pneus qu’il peut recevoir, tandis que le Roadmachine n’offre pas ce réglage. Dans leurs réglages d’origine, l’Áspero présente légèrement plus de trail que le Roadmachine.

Les deux vélos utilisent une boîte de pédalier assez basse, avec un drop de 76 mm, ce qui procure cette sensation d’être assis dans le vélo plutôt qu’au-dessus.

Détails pratiques : fixations, rangement et poids

Les deux cadres disposent de fixations sur le tube supérieur pour une bento box et d’une troisième fixation de porte-bidon sur le tube diagonal, ce qui permet aux rouleurs longue distance de transporter plus de nourriture et d’eau sans fouiller dans une poche de maillot. Le Roadmachine ajoute des fixations pour garde-boue et un rangement dans le tube diagonal, qui permet de garder l’essentiel à l’abri dans le cadre et de laisser les poches du maillot libres pour la nourriture et les vêtements.

Le poids mérite qu’on s’y attarde, car beaucoup de cyclistes supposent qu’un vélo gravel est lourd et lent face à un vélo de route. Mesurés sans pédales sur des vélos de même taille, l’Áspero affichait 8,52 kg et le Roadmachine 7,98 kg dans sa version Ultegra Di2. Cela représente environ un demi-kilo, et la comparaison n’est pas parfaitement équitable car les groupes et les pneus diffèrent. Cela montre tout de même qu’un vélo gravel moderne n’est pas dramatiquement plus lourd, et un demi-kilo ne devrait pas vous freiner sur la route, les chemins ou une montée.

Cervélo Áspero : conçu autour du gravel

L’Áspero est un vélo gravel qui penche vers le segment all-road. Sa géométrie est relativement conservatrice comparée à des vélos gravel plus longs, plus slack et plus bas, ce qui en fait un excellent candidat pour les cyclistes qui partagent leur temps entre bitume et gravel roulant plutôt que sur des sentiers techniques et accidentés.

Sur du vrai gravel et des chemins hors route, les pneus plus larges, le dégagement de boue autour d’eux, le reach plus long et la potence plus courte en font le vélo le plus maniable des deux. Ce n’est pas le vélo gravel le plus progressiste du marché, mais pour le gravel roulant et les parcours mixtes, c’est une proposition cohérente et séduisante. Dans sa version SRAM Rival AXS, il est affiché à environ £5,200.

BMC Roadmachine : le choix de la route endurance

Le Roadmachine est le vélo de route le plus affûté des deux. Il paraît plus vif, plus engageant et plus sportif sur le bitume, et si ses pneus y contribuent, les différences de géométrie comptent tout autant. Son stack plus haut ne l’empêche pas d’être une machine rapide et vraiment plaisante à emmener vite.

Le dégagement est la principale limite. Avec un pneu gravel de 38 ou 40 mm, le Roadmachine devrait avaler sans broncher les chemins de terre secs et poussiéreux, mais au-delà, il manque de place. Pour référence, le cadre, la fourche, le cintre, la potence et la tige de selle sont proposés à environ £5,500 en kit cadre.

L’Áspero peut-il faire office de vélo de route ?

Oui, et mieux que sa catégorie ne le laisse penser. En montant des pneus slicks de 28 mm et une paire de roues de route, l’Áspero se transforme en quelque chose qui se comporte comme un vélo de route normal. Il ne paraît pas plus lent ni bridé, et il est vraiment rapide. Le stack bas donne une position sportive, et malgré la potence courte, le reach aux cocottes est bon grâce au reach plus long du cadre.

Des pneus plus étroits entraînent de petits changements, notamment une boîte de pédalier plus basse et un trail de fourche modifié, mais le comportement ne paraît pas gâché. Il se contente de ressembler à un vélo de route endurance classique. Le dégagement visible autour des pneus étroits est important, ce qui n’est pas particulièrement aérodynamique, et l’absence de fixations pour garde-boue limite son intérêt comme vélo d’hiver dédié. Malgré tout, pour les cyclistes qui ne font pas de course et veulent un seul vélo avec deux paires de roues, cette configuration est plus que suffisante.

Quel vélo est fait pour vous ?

La réponse dépend de votre ratio route/chemin. Si environ 90 % de votre pratique se fait sur bitume et les 10 % restants sur des chemins de terre secs et poussiéreux, le Roadmachine est le meilleur vélo. C’est la machine la plus performante sur route des deux, et un dégagement de 38 à 40 mm suffit à de nombreux cyclistes.

Si votre répartition est plus proche de 50/50, ou de 70/30 en faveur du hors route, et que vous voulez rouler sur des sentiers plus grossiers avec de la place pour des pneus plus larges, l’Áspero est le choix le plus naturel. Il gère mieux le vrai gravel et les chemins hors route, et avec des pneus slicks, il ne vous ralentira pas sur la route.

Pour les cyclistes qui veulent vraiment un seul vélo pour couvrir route et hors route sans être bridés dans l’un ou l’autre usage, un vélo gravel comme l’Áspero est la meilleure proposition de valeur. Si la route est l’endroit où vous passez presque tout votre temps, le Roadmachine reste le meilleur choix, et son dégagement de pneus sera probablement suffisant.

Conclusion

Ces deux vélos se ressemblent beaucoup et partagent une grande partie de leur ADN, mais les détails les séparent. Les vélos endurance all-road se sont rapprochés du gravel, et les vélos gravel sont devenus aussi sportifs que des vélos de route. C’est une bonne nouvelle pour les acheteurs, et cela représente aussi plus de choix que certains cyclistes n’en veulent.

Si votre priorité est la route, choisissez le vélo endurance. Si votre pratique inclut du vrai hors route et que vous voulez une seule machine pour les deux, choisissez le vélo gravel. Faire correspondre le vélo à votre pratique réelle, c’est toute la décision.