Cambridge Audio Evo CD et Pro-Ject RS2T : deux transports CD pour amateurs d'amplificateurs connectés

Introduction

Si vous utilisez un amplificateur connecté Cambridge Audio Evo 150 ou Evo 75, le CD que vous venez d’acheter soulève une question pratique : comment le lire réellement ? Presque n’importe quel lecteur CD ou Blu-ray peut alimenter les entrées analogiques de l’Evo, ou envoyer un signal numérique dans ses prises coaxiales ou optiques. Deux transports empruntent des voies plus intéressantes.

Le Cambridge Audio Evo CD, à 1 200 €, a été conçu spécifiquement pour les Evo 150 et Evo 75. Il n’a ni DAC, ni sorties analogiques, ni prises coaxiales ou optiques. Le Pro-Ject RS2T, à 3 000 €, est un transport compact doté d’un capot basculant et d’une sortie coaxiale, et il fonctionne avec tout amplificateur acceptant une entrée numérique coaxiale. Tous deux transmettent les données numériques à l’amplificateur. Ils diffèrent par tout le reste de ce qu’ils apportent au système.

Pourquoi les CD gardent encore leur place à côté du streaming

Il existe des raisons pratiques de conserver un transport CD dans un système de streaming.

Premièrement, certaines éditions ne sont tout simplement pas disponibles sur les services de streaming. Les coffrets et les éditions deluxe en sont des exemples courants, en particulier lorsque les disques supplémentaires contiennent des enregistrements live ou des remixes jamais intégrés au catalogue de streaming.

Deuxièmement, la version proposée sur un service de streaming n’est souvent pas celle dont vous vous souvenez. Les masters originaux ont fréquemment été remplacés par des remasters, et les remasters réduisent souvent la dynamique, si bien que les passages calmes et les passages forts se rapprochent. Cela peut sembler excitant pendant les vingt premières minutes, puis fatigant, car le contraste qui fait respirer la musique a été écrasé.

Deux albums illustrent ce point. Laid de James, produit par Brian Eno, sonne superbement bien sur la première édition CD : il se joue doucement au début et vous récompense lorsque vous montez le volume, car la dynamique est intacte, tandis que les remasters ultérieurs sonnent moins bien. Le quatrième album de Peter Gabriel, sorti en Amérique sous le titre Security, suit un schéma similaire : le master CD original est moins détaillé que les remasters ultérieurs mais possède la plage dynamique la plus large.

Troisièmement, les rééditions modifient parfois l’ordre des morceaux. Fragments of a Rainy Season de John Cale était à l’origine un album de vingt chansons, et c’est cette séquence que de nombreux auditeurs ont connue. La réédition deluxe de 2016 ajoute des chansons et réorganise le programme.

Rien de tout cela ne fait du streaming un mauvais choix. Cela signifie simplement qu’un transport CD a encore un rôle dans un système bâti autour d’un amplificateur connecté, et qu’il reste le seul moyen d’entendre certains masters et certains ordres de morceaux exactement tels qu’ils ont été publiés.

Ce qu’il faut rechercher dans un transport CD pour un amplificateur connecté

• Connexion numérique. Une sortie coaxiale ou optique peut alimenter tout amplificateur équipé d’un DAC. Une liaison propriétaire lie le transport à l’écosystème d’une seule marque.
• Conversion. Si l’amplificateur possède déjà un DAC, payer deux fois pour la conversion numérique-analogique à l’intérieur du transport est inutile.
• Métadonnées. Certains transports transmettent les informations d’album et de piste à l’amplificateur, qui affiche alors la pochette et les titres des morceaux. D’autres ne transmettent que l’audio.
• Commandes. Vérifiez si la lecture, le saut de piste et l’éjection du disque sont accessibles depuis la télécommande de l’amplificateur ou son application compagnon.
• Construction. Le mécanisme du tiroir ou du capot est la partie que vous touchez le plus souvent, il vaut donc la peine de l’évaluer avant de vous engager.

Cambridge Audio Evo CD : conçu pour les Evo 150 et Evo 75

L’Evo CD est bâti autour d’une seule idée : laisser l’amplificateur faire le travail. La face arrière ne comporte ni sorties analogiques, ni prise coaxiale, ni prise optique, car il n’y a pas de DAC à l’intérieur. Il se connecte à l’Evo 150 ou à l’Evo 75 avec un seul câble numérique ombilical.

La face avant reflète cette philosophie. Il n’y a pas d’affichage d’alimentation et un seul bouton, pour ouvrir et fermer le tiroir. Lorsqu’un disque est chargé, l’Evo CD lit sa table des matières et l’envoie par la liaison. L’amplificateur recherche alors l’album dans la base de données MusicBrainz et récupère le nom de l’album, l’artiste, les titres des pistes et la pochette, qui apparaissent tous sur l’écran de sa face avant. La recherche est rapide en pratique.

La lecture est gérée depuis les boutons de la face avant de l’Evo, sa télécommande, ou l’application StreamMagic sur un téléphone, où apparaissent la même pochette et les mêmes informations de pistes. Le saut de piste parcourt les titres des morceaux plutôt que les numéros de piste, ce qui facilite grandement l’accès direct à la piste souhaitée. Si vous ne saviez pas qu’un disque était en lecture, vous pourriez croire que l’amplificateur diffusait en streaming, à l’exception du petit symbole CD sur l’écran.

Vivre avec l’Evo CD : métadonnées, titres des pistes et usage quotidien

Sur le plan sonore, l’Evo CD et un flux du même album rippé sur un disque dur sont proches. La lecture du disque donne un résultat légèrement plus vivant, plus présent, mais l’écart est faible plutôt que spectaculaire.

C’est l’expérience d’écoute qui marque la différence. La pochette, l’artiste, l’album et les noms des pistes sur l’écran de l’amplificateur font qu’un CD ressemble moins à un disque argenté anonyme. Deux réserves méritent d’être connues avant l’achat. Le tiroir à disque semble moins robuste que le reste de l’appareil, ce qui est dommage sur un composant à ce prix. Et la base de données de pochettes n’est pas complète : il arrive qu’un album arrive sans aucune pochette, et l’écran affiche ce qu’il a.

Pour les propriétaires d’un Evo 150 ou d’un Evo 75, l’attrait est simple. L’Evo CD offre au système un moyen délibéré et physique de lire les disques, et il garde la conversion numérique et la recherche de métadonnées au même endroit au lieu de dupliquer un DAC dans deux boîtiers.

Pro-Ject RS2T : un transport CD compact à capot basculant

Le Pro-Ject RS2T aborde le même travail par la direction opposée. C’est un appareil très petit doté d’un capot basculant que l’on soulève à la main pour charger un disque, et il délivre un signal numérique par une prise coaxiale. Injecté dans l’entrée coaxiale d’un Evo 150, il fonctionne bien.

Son encombrement est son avantage le plus évident. Le mécanisme à capot basculant est simple et direct, et le transport ne demande rien à l’amplificateur au-delà d’une entrée numérique. Comme la sortie est coaxiale standard, il peut aussi alimenter tout autre amplificateur ou DAC doté d’une entrée coaxiale, ce qui en fait un composant plus flexible dans un système mixte ou évolutif.

Ce qu’il ne fait pas, ce sont les métadonnées. Aucune pochette, aucun titre de piste et aucune information d’album ne sont transmis à l’amplificateur. Vous obtenez l’audio du disque et les numéros de piste sur l’écran de l’amplificateur.

Sur le plan sonore, les deux transports n’ont pas pu être départagés. Malgré l’utilisation de types de connexion différents, le RS2T et l’Evo CD n’ont produit aucune différence significative dans ce système, ce qui suggère qu’une fois qu’un transport délivre un signal numérique propre, la conversion et l’étage de sortie de l’amplificateur dominent le résultat.

Ce que les différences représentent réellement

Les deux transports délivrent des données numériques à l’amplificateur, et dans ce système ils sonnaient pareil. La décision se résume donc à l’intégration, la flexibilité et le prix.

L’Evo CD est l’option intégrée. Il est conçu pour les Evo 150 et Evo 75, il utilise un seul câble propriétaire, et il transforme l’écran de l’amplificateur en véritable affichage pour le disque : pochette, album, artiste et titres des pistes. Il permet aussi à l’amplificateur de gérer la conversion, ce qui évite de payer pour un second DAC. Les compromis sont la sensation du tiroir, la lacune occasionnelle dans la base de données de pochettes, et le fait qu’il n’a de sens que si vous possédez l’un de ces deux amplificateurs.

Le RS2T est l’option flexible. Il est compact, il utilise une sortie coaxiale standard que tout amplificateur équipé d’un DAC peut accepter, et son mécanisme à capot basculant garde la conception simple. Il coûte plus cher que l’Evo CD ici, et il vous laisse entièrement les métadonnées, sans pochette ni noms de pistes sur l’écran de l’amplificateur.

Conseils d’achat : choisir entre les deux

Choisissez le Cambridge Audio Evo CD si vous possédez un Evo 150 ou un Evo 75 et souhaitez que l’expérience CD corresponde au reste du système : pochette et titres des pistes sur la face avant, commande depuis la télécommande ou l’application StreamMagic, et conversion numérique gérée par l’amplificateur que vous avez déjà payé. À 1 200 €, c’est le plus abordable des deux, et l’intégration est la raison de l’acheter.

Choisissez le Pro-Ject RS2T si vous appréciez un encombrement réduit, un capot basculant tactile et un transport qui fonctionnera avec l’amplificateur ou le DAC que vous possédez aujourd’hui ou plus tard. À 3 000 €, la flexibilité et le mécanisme sont ce que vous payez, et vous devez être à l’aise à l’idée de vivre sans métadonnées à l’écran.

Si vous hésitez, la question utile est de savoir si votre amplificateur dispose d’un écran et d’une plateforme de streaming derrière lui. Si oui, l’Evo CD transforme ce matériel en véritable avantage. Si vous préférez garder le transport indépendant de l’écosystème d’une seule marque, le RS2T est la réponse la plus simple.

Conclusion

Les CD occupent une niche, et aucun de ces transports n’est destiné à tout le monde. Pour les auditeurs qui achètent encore des disques, qui veulent le master original ou l’ordre de morceaux original, et qui utilisent un amplificateur connecté, les deux options résolvent le même problème de manière réfléchie. L’Evo CD fait de l’amplificateur le cerveau du système et donne aux CD une véritable interface. Le RS2T garde le transport petit, simple et indépendant de toute marque. Tous deux ont délivré le même son dans ce système, le choix porte donc sur la façon dont vous voulez que votre système fonctionne plutôt que sur celui qui lit un disque mieux que l’autre.