Test du Canyon Neuron CF9 SL : un trail bike polyvalent conçu pour avaler les kilomètres

Introduction

La gamme de VTT de Canyon couvre un large spectre, et le Neuron se situe pile en son milieu. Il dispose d’un peu plus de débattement que le Spectral 125 à faible débattement et d’un peu moins que le Spectral 29, ce qui le place dans la catégorie des trail bikes plus robustes. Canyon a conçu le Neuron comme un véritable vélo à tout faire, un vélo pensé pour se sentir aussi à l’aise lors d’une épopée de plusieurs jours que lors d’une sortie rapide à l’heure du déjeuner. Les riders en quête d’une machine spécifiquement agressive, axée sur la vitesse, sont orientés vers les modèles Spectral, tandis que le Neuron s’adresse à ceux qui privilégient le confort et l’efficacité plutôt qu’une attitude à fond de balle.

Le CF9 SL est le deuxième montage le plus cher de la gamme, et c’est le modèle testé ici. À environ £4,799, il associe le cadre carbone à une liste de composants difficile à contester à ce prix.

Pour cette dernière génération, Canyon a retravaillé le cadre et poussé la géométrie dans la même direction qu’une grande partie de l’industrie, avec des longueurs d’avant plus longues, des angles plus ouverts et des tubes de selle plus courts. Le résultat est une silhouette plus moderne et un vélo censé rester performant sur un éventail plus large de terrains.

À qui s’adresse le Canyon Neuron CF9 SL

Le Neuron ne cherche pas à être un spécialiste. Il s’adresse aux riders qui veulent un seul vélo capable d’assurer aussi confortablement les longues sorties que les boucles locales rapides, et qui préfèrent l’efficacité et la prévisibilité à une machine qui exige d’être poussée partout.

Si votre pratique se résume surtout à des boucles de trail center, du singletrack fluide et de longues montées suivies de descentes qui ne basculent pas dans le domaine de la descente, le CF9 SL correspond bien à ce cahier des charges. Il convient aussi aux riders qui avalent beaucoup de terrain et ne veulent pas arriver épuisés en haut d’une montée. Ceux qui veulent un vélo au caractère plus tranchant et plus agressif devraient plutôt se tourner vers la gamme Spectral, car le Neuron échange délibérément une partie de cette attitude contre du confort.

Mise à jour du cadre, de la géométrie et de la suspension

Canyon propose le Neuron en carbone et en aluminium, et les deux constructions de cadre partagent le même débattement, la même cinématique et la même géométrie, elles devraient donc se comporter de manière globalement similaire. Le cadre carbone présente toutefois quelques détails plus sophistiqués : son tube de selle est droit, ce qui permet une insertion plus profonde d’une tige de selle télescopique, et son passage de câbles interne passe par des guides gainés, alors que le routage du cadre aluminium passe uniquement par le tube diagonal.

Les chiffres ont évolué de manière significative. L’angle effectif du tube de selle s’est redressé de 1,5 degré pour atteindre 76 degrés, ce qui, selon Canyon, améliore le rendement au pédalage, la traction et le contrôle de la roue avant dans les sentiers raides. L’angle de direction s’est ouvert de 1,5 degré pour atteindre 66 degrés afin d’améliorer la stabilité à vitesse élevée. Le reach a lui aussi augmenté, un cadre taille M s’allongeant de 22 mm, passant de 433 mm à 455 mm, et les tubes de selle ont perdu 20 mm de longueur pour faire de la place à des tiges télescopiques plus longues, montées de série.

La suspension repose sur le design à trois phases de Canyon, offrant 130 mm de débattement arrière et associée à une fourche de 140 mm à l’avant. Autour de cela, Canyon a mis l’accent sur la durabilité et la facilité d’usage : un pivot principal plus large pour la rigidité, des boulons de pivot renforcés, de nouveaux joints à double lèvre et une graisse spéciale destinée à tenir les contaminations à l’écart des roulements. Le passage de câbles étanche court de la douille de direction à l’arrière des bases.

La protection est inhabituellement complète pour cette catégorie. Un protecteur de tube diagonal vissé peut être dévissé et remplacé s’il est endommagé au-delà du réparable. La protection des bases intègre un change shield, une pièce qui affleure le plateau près de la zone du yoke pour empêcher la chaîne de se coincer entre le plateau et la base. Un guide-chaîne supérieur monté près du pivot principal maintient également la chaîne en place sur les terrains accidentés. Le cadre accepte un porte-bidon, dispose de fixations pour une sacoche de tube diagonal et utilise la patte de dérailleur universelle SRAM. Le rangement interne dans le cadre a été laissé de côté au profit de la simplicité et d’un faible poids.

Performance en montée et efficacité

Avec son faible poids et ses pneus à faible résistance au roulement, le CF9 SL avale le terrain efficacement et permet de maintenir la vitesse sans épuiser ses réserves d’énergie. La position assise actualisée place le rider dans une posture confortable pour produire un pédalage puissant, ce qui aide dans les montées plus raides ou plus techniques.

La suspension arrière est un peu active avec l’amortisseur entièrement ouvert, et dans les montées lisses, il vaut la peine d’utiliser la molette de blocage. La position intermédiaire fonctionne particulièrement bien ici, raffermissant l’arrière sans introduire la dureté d’un verrouillage complet. Sur terrain accidenté, la suspension souple permet à la roue arrière de suivre la surface et de conserver l’adhérence.

Le pneu arrière est le facteur limitant. Le Wicked Will monté à l’arrière manque rapidement de profondeur dans des conditions grasses, même s’il se montre solide sur les sentiers plus rocailleux typiques d’un trail center, et sa faible résistance au roulement est un vrai atout sur les longues sorties. Même avec l’angle de direction de 66 degrés, l’avant reste facile à contrôler dans les montées sinueuses et les épingles en montée. Sur les terrains les plus raides, la hauteur de stack assez élevée oblige à déplacer son poids vers l’avant pour garder la roue avant au sol, mais pour la plupart des montées, ce n’est pas un problème. Dans l’ensemble, le CF9 SL est un grimpeur polyvalent qui vous amène au sommet sans transformer l’ascension en corvée.

Descente et comportement sur les sentiers

Le singletrack fluide est là où le Neuron s’amuse le plus. La vitesse qu’il conserve dans le sentier et sa réactivité donnent au vélo une sensation vive, tandis que le débattement disponible lui permet de rester serein sur les terrains plus accidentés, de sorte qu’un gros choc en début de descente ne donne pas l’impression qu’il va vous désarçonner. Dans le singletrack plus lent et plus tortueux, la géométrie permet de se faufiler facilement dans les trajectoires serrées et de relancer la vitesse si l’on cale dans une section délicate.

En descente, le vélo est confortable sur une grande variété de sentiers. Sur les pistes bleues fluides, il offre une conduite engageante, heureux de prendre les berms à pleine vitesse, de pomper et de sauter. Quand ça devient plus accidenté, la suspension progressive isole correctement le rider des chocs sans talonner en fin de course. Pourtant, il faut rouler étonnamment fort, probablement au-delà de la zone où le vélo se sent le plus à son aise, pour utiliser toute la course de l’amortisseur. Retirer une cale de volume, ou en monter une plus petite, donnerait une sensation plus linéaire et permettrait d’exploiter tout le débattement tout en roulant avec moins de sag pour l’efficacité.

Malgré un cahier des charges plus détendu que celui de la gamme Spectral, le Neuron est étonnamment capable sur les sentiers hors-piste et plus raides, et dans ces situations, vous atteignez les limites des pneus avant celles du cadre, de la suspension ou des freins.

Points forts des composants : freins, transmission et cockpit

La spécification est un point fort de ce montage. La suspension vient de chez Fox au niveau Factory, avec une fourche 34 Fit 4 de 140 mm de débattement et un amortisseur Float DPS. Un élément remarquable est la présence des freins SRAM Code RSC avec un disque de 200 mm à l’avant et de 180 mm à l’arrière, une mise à niveau substantielle pour un trail bike et qui augmente sensiblement la confiance sur terrain difficile. Les performances de freinage sont excellentes.

La transmission est un groupe complet SRAM GX Eagle. Le vélo roule sur des roues carbone DT Swiss XMC chaussées d’une combinaison de pneus Schwalbe Nobby Nic à l’avant et Wicked Will à l’arrière. Un cintre carbone Race Face Next 35 rigide de 760 mm de large et une potence Race Face Turbine se trouvent à l’avant, avec une tige de selle télescopique Canyon G5 et une selle Ergon pour compléter le montage.

L’avant du vélo est nettement rigide, ce qui provient en partie du cintre, des jantes carbone et de l’amortisseur interne de la fourche. Sur les longues descentes, cela a tendance à renvoyer des vibrations dans les mains. Un cintre plus tolérant et un amortisseur plus souple aideraient ici. Dans les virages, le vélo est agile et facile à faire basculer d’un côté à l’autre, tandis que le boîtier de pédalier bas crée une sensation de stabilité et de calme.

Points à considérer avant l’achat

Quelques points méritent réflexion avant de s’engager. Le pneu arrière est le maillon faible de la spécification, et les riders qui passent du temps sur des surfaces grasses ou meubles voudront probablement le changer. L’avant rigide transmet plus de retours dans les mains que certains riders ne le souhaitent sur de longues descentes, un changement de cockpit peut donc être envisagé.

Le caractère de la suspension mérite aussi réflexion. L’amortisseur doit être sollicité fortement pour utiliser tout le débattement, les riders plus légers ou moins agressifs voudront donc peut-être retarer la chambre à air avec une cale de volume plus petite pour profiter au maximum des 130 mm disponibles.

Si le rangement interne dans le cadre compte pour vous, notez que Canyon l’a délibérément laissé de côté ici au profit de la simplicité et d’un faible poids. Les riders qui ont besoin d’emporter beaucoup de choses sur le cadre trouveront tout de même une fixation de porte-bidon et des fixations pour sacoche de tube diagonal.

Enfin, se pose la question du montage à choisir. Le CF9 SL est le deuxième modèle le plus cher d’une gamme de 11 vélos couvrant des cadres carbone et aluminium, le Neuron 5 d’entrée de gamme débutant à $1,849 et le CF LTD haut de gamme atteignant $5,749. Il existe cinq tailles de cadre, les deux plus petites roulant en roues de 27,5 pouces et les trois plus grandes en roues de 29 pouces. Canyon propose également trois vélos spécifiquement féminins, qui utilisent les mêmes cadres unisexes mais sont livrés avec une selle femme, un cintre plus étroit de 740 mm sur toutes les tailles et un schéma de peinture distinct. Un Neuron Young Hero Edition est disponible en 2XS et XS pour £1,499, conçu pour convenir à des riders à partir de 144 cm, avec une suspension réglée pour des poids aussi légers que 30 kg, utilisant des roues plus petites de 650b, des manivelles plus courtes et un cintre plus étroit de 700 mm.

Conseils d’achat

Le CF9 SL a le plus de sens pour les riders qui veulent un trail bike haut de gamme sans basculer vers le haut de gamme plus agressif de la gamme. Les freins à eux seuls constituent un ajout significatif à ce niveau, et la suspension Fox Factory et les roues carbone complètent un montage qui serait coûteux à reproduire ailleurs.

Si votre priorité est d’avaler du terrain rapidement tout en conservant une vraie capacité en descente, c’est un ensemble cohérent. Il peut gérer de plus longues aventures et des boucles rapides dans les bois locaux, et la géométrie et la suspension actualisées offrent beaucoup de sécurité sur les sentiers qu’il rencontrera le plus probablement.

Les riders au budget plus serré ne doivent pas négliger les modèles aluminium de la gamme, car ils partagent le même débattement, la même cinématique et la même géométrie. Les riders qui veulent un vélo au tranchant plus agressif devraient plutôt regarder la ligne Spectral. Pour un vélo polyvalent à tout faire qui ne se cantonne pas à un seul usage, le Neuron mérite un sérieux coup d’œil.

Conclusion

Canyon s’est fixé pour objectif de faire du Neuron un vélo qui fonctionne pour un large éventail de riders et de terrains, et le CF9 SL remplit ce cahier des charges. Il grimpe efficacement, se montre vif dans le singletrack fluide et reste serein quand le sentier devient plus accidenté. La spécification est généreuse pour le prix, les freins sont excellents et les mises à jour du cadre alignent la géométrie sur ce que les riders de trail modernes attendent.

Les compromis sont clairs plutôt que cachés : choix de pneus, rigidité de l’avant et réglage de suspension qui exige de rouler fort pour être pleinement utilisé. Aucun n’est rédhibitoire, et tous sont corrigeables. Pour les riders qui veulent un seul vélo capable de bien faire un peu de tout, le Neuron CF9 SL est une recommandation confiante.