Test du Canyon Grail : un gravel peut-il faire office de vélo de route hivernal ?

Introduction

Alors que les jours raccourcissent, une question mérite d’être posée : avez-vous vraiment besoin d’un vélo de route dédié si un gravel peut faire le même travail tout aussi bien ? Tous les cyclistes ne se soucient pas de la vitesse pure. Pour quiconque veut simplement continuer à pédaler dans des conditions froides, humides et abrasives, un vélo comme le Canyon Grail commence à ressembler moins à un compromis qu’à la réponse pratique.

Le Grail est conçu comme un vélo gravel. Il dispose de pneus larges, de freins à disque, d’un développement plus facile et d’une géométrie plus détendue qu’un vélo de course sur route, et il accepte de vrais garde-boue pleine longueur. Ce sont exactement les caractéristiques qui rendent un vélo agréable à rouler pendant l’hiver, lorsque l’adhérence, le confort et la protection contre les intempéries comptent bien plus que gagner quelques secondes sur un record personnel.

Le tester sur une boucle habituelle de 35 km à l’heure du déjeuner, sur des routes vallonnées, majoritairement plates et à la surface dégradée, a clairement plaidé en sa faveur. L’allure était régulière plutôt que frénétique, et le vélo n’a jamais donné l’impression de freiner la sortie aux vitesses qui comptent réellement pour l’entraînement hivernal.

À qui s’adresse ce vélo

C’est un vélo pour les cyclistes qui rangent le vélo de course quand le temps se gâte et veulent une machine qui prendra soin d’eux jusqu’à l’arrivée du printemps. Si vos priorités sont le confort, la motricité et un entretien sans histoires plutôt que la vitesse pure, le Grail répond bien à ce cahier des charges.

C’est aussi une bonne option pour les cyclistes qui veulent un seul vélo pour couvrir plusieurs usages. Les garde-boue s’enlèvent en quelques secondes, de sorte que la même machine qui affronte une boucle routière mouillée en semaine peut être emmenée sur des chemins de halage et des pistes forestières le week-end.

Il convient moins à ceux qui veulent rouler aussi vite que possible sur un bitume lisse. Si la vitesse maximale est l’objectif, les pneus larges seront toujours le facteur limitant, et il vaut mieux être honnête à ce sujet avant d’acheter.

Principaux atouts

Pneus larges et confort de toute la journée

L’élément déterminant ici, c’est le caoutchouc. Avec environ 30 psi à l’arrière et 25 psi à l’avant, le Grail lisse le bitume rugueux d’une manière qu’un vélo de course ne peut tout simplement pas égaler. Les petites routes cahoteuses qui secoueraient un cadre routier rigide paraissent au contraire calmes et stables.

L’allure sur cette boucle de 35 km était confortable. Environ 30 km/h à 200 watts semblait facile, le point d’équilibre se situait entre environ 30 et 32 km/h, et la vitesse terminale autour de 35 à 37 km/h. Au-delà, les pneus commencent à vous retenir, mais cela reste bien au-dessus du niveau d’effort que la plupart des cyclistes maintiennent pendant les mois d’hiver.

Le volume supplémentaire apporte aussi plus de motricité, ce qui compte sur les routes mouillées couvertes de feuilles. Hors bitume, ces mêmes pneus ouvrent l’accès aux chemins de halage et aux pistes forestières, de sorte que la sortie ne se limite pas à une seule route. Cette combinaison de confort, d’adhérence et de liberté est au cœur de l’attrait du vélo.

Garde-boue et détails prêts pour l’hiver

Les garde-boue pleine longueur sont ce qui distingue un véritable vélo d’hiver d’un vélo que vous vous contentez de rouler en hiver. Le Grail reçoit le design propre à Canyon, et leur montage prend environ cinq minutes. Le démontage ne prend que quelques secondes, grâce à des leviers à dégagement rapide qui traversent l’axe traversant.

Une fois montés, ils entourent les pneus de 42 mm de large sans frotter, et ils restent silencieux. Pas de cliquetis, pas de grincement, pas de cailloux coincés entre le garde-boue et le pneu. Ils ont aussi un aspect soigné, ce qui n’est pas toujours acquis avec des garde-boue du commerce.

La possibilité de les retirer rapidement est un détail vraiment utile. Enlevez-les pour un week-end de gravel et le vélo change de caractère, sans outils ni frustration.

Rangement dans le cadre et détails pratiques

Les détails pratiques sont ce qui permet à ce vélo de gagner discrètement sa place. Il y a un rangement dans le cadre, dans le tube diagonal, avec une sacoche qui garde en permanence chambres à air et pompe à bord, à l’abri de la pluie et de la boue. Une deuxième sacoche peut contenir une veste de pluie, des manchettes et de la nourriture, accessibles en roulant. Elle est en option, donc les cyclistes qui préfèrent une configuration minimaliste peuvent simplement s’en passer.

Pour le reste, l’ensemble est tout aussi judicieux. Deux bidons trouvent facilement leur place, un feu arrière se monte aisément, et il existe un adaptateur de feu pour la rainure dédiée. Une tige de selle confortable et une géométrie avec plus de recul qu’un vélo de course sur route évitent aux longues sorties hivernales de ressembler à une punition.

Points à considérer avant l’achat

La principale limite est la vitesse dans les hauts régimes. Au-delà d’environ 35 à 37 km/h, les pneus larges deviennent ce qui vous retient, ce qui est un compromis honnête pour le confort et l’adhérence qu’ils offrent, mais un compromis qu’il vaut la peine de comprendre.

Si cela vous dérange, des pneus plus étroits ou une deuxième paire de roues sont une option, et le vélo peut être configuré pour se rapprocher d’une machine plus orientée route. Pour beaucoup de cyclistes, cependant, les pneus larges sont tout l’intérêt, et les remplacer supprime le confort, la motricité et les capacités hors route qui rendent le vélo intéressant au départ.

Les fixations de garde-boue sont l’autre point à vérifier avant d’acheter un vélo d’hiver. Tous les cadres d’endurance n’acceptent pas des garde-boue pleine longueur, et les garde-boue à clipser ne sont pas un substitut équivalent. Si une couverture correcte compte pour vous, vérifiez que les fixations existent avant de vous engager.

Conseils d’achat

Le Grail a surtout du sens comme deuxième vélo pour couvrir les mois les plus froids, ou comme machine unique à tout faire pour les cyclistes prêts à échanger la vitesse pure contre le confort et la polyvalence. Ses atouts correspondent parfaitement à ce que demande le vélo hivernal : pneus larges, freins à disque, développement plus facile, géométrie détendue, garde-boue, rangement intégré et fixations d’éclairage simples.

Réfléchissez aux surfaces que vous roulez réellement et aux vitesses que vous maintenez vraiment. Si la majorité de vos kilomètres hivernaux se font à une allure d’endurance régulière sur des routes de qualité variable, le vélo ne devrait pas paraître lent d’une manière qui compte. Si vous passez la saison à courir après des sorties de groupe rapides sur un bitume lisse, une configuration orientée route vous servira toujours mieux.

Conclusion

Un vélo gravel ne remplacera pas un vélo de course sur route pour tout le monde, et il ne cherche pas à le faire. Ce que le Grail démontre, c’est que le vélo hivernal déplace les priorités. Confort, motricité, protection contre les intempéries et faible entretien comptent davantage que la vitesse pure, et ce vélo les offre tous sans rendre la sortie ennuyeuse. Pour les cyclistes qui veulent garder forme et moral intacts pendant les pires mois de l’année, c’est une réponse convaincante à la question de savoir si vous avez vraiment besoin d’un vélo de route.