Test des Canyon Grail CFR Di2 et CF SLX 8 Di2 : quelle version faut-il acheter ?

Introduction

Le nouveau Canyon Grail est le meilleur vélo gravel jamais produit par Canyon. Il réunit un comportement serein, un confort de roulage, une intégration réellement utile et une série d’accessoires bien pensés. En termes de sensations pures, c’est le vélo de gravel racing le plus convaincant que nous ayons essayé, et il a aussi l’allure qui va avec.

Le vélo testé ici est le troisième niveau de la gamme, le Canyon Grail CFR Di2 à 6 699 £, dont le tarif américain reste à confirmer. Ce n’est pas un achat impulsif. Comparé aux vélos concurrents à prix similaire, cette version a toutefois de la ressource. Comme souvent, le meilleur rapport qualité-prix se trouve plus bas dans la gamme, et c’est pourquoi le Canyon Grail CF SLX 8 Di2 à 4 999 £ mérite une attention équivalente dans ce test.

Ce qui a changé sur le nouveau Canyon Grail

Le changement visuel le plus marquant est la disparition du cintre « hover bar ». Le design original de Canyon reliait la potence à un cintre secondaire plutôt que de serrer au centre d’un cintre classique, une architecture destinée à apporter de la souplesse à l’avant sans les contraintes d’une suspension, tout en créant des positions de mains supplémentaires. Elle a suscité beaucoup d’attention et installé Canyon durablement sur la carte du gravel, mais elle apportait aussi des inconvénients pratiques, et elle a désormais été abandonnée.

À sa place, on trouve le cintre carbone gravel CP01, un cockpit monobloc bien plus conventionnel, avec quelques formes astucieuses pour le confort hors route. La raison invoquée par Canyon pour ce changement est aérodynamique : avec deux cintres à l’avant du vélo, il y a tout simplement plus de surface qui bat au vent.

Les détails sont bien pensés. La potence est courte, à 70 mm, les parties supérieures sont aplaties sans être si larges que de longues heures passées dessus deviennent inconfortables, et les rampes s’étendent sur 70 mm pour offrir un appui utile entre les cocottes et la courbure avant les crochets. Les descentes de cintre s’évasent doucement, présentent une légère inclinaison vers le bas et sont assez longues pour garder les poignets dans une position neutre. Notre vélo d’essai en taille L était équipé d’un cintre de 44 cm, et une option aftermarket plus étroite de 40 cm est disponible pour les cyclistes en quête d’une position plus fuyante.

Les cockpits monobloc divisent. Ils ont un look épuré, et si la position convient, il y a peu de choses à redire. Si elle ne convient pas, les changer coûte cher. L’interprétation de Canyon est moins contraignante que la plupart : elle utilise un tube de direction standard de 1 1/8 pouce, et même si les gaines passent par le roulement supérieur du jeu de direction, les périphériques aftermarket restent une option réaliste.

Géométrie et qualité de roulage

La géométrie est la véritable histoire du nouveau Grail. L’empattement est plus long de 27 mm par rapport au modèle précédent, à 1 080 mm en taille L, ce qui est particulièrement long pour un vélo de gravel racing rapide. Une bonne partie vient d’un front centre allongé, la distance entre le boîtier de pédalier et l’axe de roue avant, tandis que les bases restent relativement courtes. Le résultat est un vélo stable et serein à vive allure, sans devenir pataud.

Sur du gravier cassant, il traverse sans tressauter, et il grimpe sans chercher à divaguer quand vous êtes en danseuse sur le cintre. Éviter une flaque de dernière minute demande un peu plus d’anticipation que sur un vélo plus nerveux, mais il ne donne jamais l’impression d’être mou ou amorphe. À basse vitesse, sur un terrain raide ou technique, il reste largement à la hauteur, et déplacer son poids vers l’avant ou l’arrière, ou soulever la roue arrière, est simple. La position de pédalage assise est excellente.

La position de conduite convient à un vélo de gravel racing. Notre vélo d’essai avait quelques entretoises sous la potence et conservait malgré tout une légère différence de hauteur entre la selle et le cintre ; retirer ces entretoises donnerait une position bien plus agressive, prête pour la course.

Canyon Grail CFR Di2 : la version haut de gamme

Le CFR Di2 est la version que nous avons testée, et c’est celle qui embarque le package d’intégration le plus complet de la gamme. Il comprend le Gear Groove, une fente dans le cockpit qui accueille des accessoires, dont un cockpit aéro emprunté au vélo de triathlon Speedmax, avec des pads légèrement plus écartés pour convenir au gravel. Les prolongateurs ne font pas l’unanimité et ne sont pas toujours autorisés en gravel racing, mais pour les épreuves d’ultra endurance, ils font une vraie différence.

Le CFR apporte aussi le rangement de tube diagonal Aero Load de Canyon. Les arguments aérodynamiques attachés au système sont faciles à ignorer ; ce qui compte, c’est que le compartiment est bien conçu, propre et silencieux. Les vélos de série sont livrés avec un multi-outil qui se glisse sous la pompe, et la plupart des cyclistes possèdent déjà le reste de ce qu’il faut pour le remplir.

La réserve honnête concerne le prix. À 6 699 £, ce n’est pas une affaire, et la même somme achète beaucoup ailleurs. C’est une version solide, mais l’argument du rapport qualité-prix change considérablement à mesure que l’on descend dans la gamme.

Pneus, tige de selle et détails du quotidien

Le dégagement de pneus plafonne à 42 mm, ce qui est étroit selon les standards actuels du gravel. L’argument de Canyon est que ses coureurs professionnels voulaient utiliser des plateaux de taille route, jusqu’à 52/36, et qu’augmenter le dégagement tout en conservant ces plateaux aurait obligé à abaisser ou allonger les bases et à modifier le comportement. La marque ajoute que 42 mm correspond à peu près à la largeur maximale utilisée par la plupart des compétiteurs, ce qui rejoint notre propre expérience : au-delà, un VTT a généralement plus de sens.

La plupart des modèles de la gamme sont montés en pneus Schwalbe G-One RS, et ils sont excellents. Les crampons d’épaule sont largement espacés et la bande de roulement centrale ne retient pas la boue ; s’ils ne sont donc pas l’option la plus adhérente dans des conditions humides ou collantes, ils sont très prévisibles. Ils nous ont paru un peu fragiles pendant le test, et sur notre propre vélo, nous ajouterions davantage de préventif et probablement une mousse anti-crevaison.

La tige de selle à ressort à lames VCLS, présente sur de nombreux vélos gravel Canyon, a elle aussi disparu, remplacée par une tige de forme D au profil identique à celle introduite sur l’Endurace, le vélo de route endurance. Canyon indique que les retours des coureurs professionnels n’étaient pas favorables à la sensation élastique de l’ancienne tige. La nouvelle est moins souple sur terrain vraiment accidenté, mais elle est loin d’être inconfortable et fléchit encore nettement. Le collier de selle utilise une tête Torx facile à serrer au couple et n’a pas glissé.

Canyon Grail CF SLX 8 Di2 : le meilleur rapport qualité-prix

À 4 999 £, le CF SLX 8 Di2 semble presque aussi bon que la version haut de gamme pour beaucoup moins cher, et il conserve les deux caractéristiques essentielles à l’adaptabilité : le rangement dans le tube diagonal et le Gear Groove dans le cockpit. Cela reste une somme importante, mais vous obtenez la géométrie et la plateforme qui font tout le charme du nouveau Grail.

Le Gear Groove est réservé aux deux vélos du haut de la gamme, et les modèles CF SL n’en sont pas équipés, ce qui limite les options d’accessoires si vous achetez plus bas dans la gamme. Savoir si cela vous concerne dépend surtout de votre envie réelle d’utiliser un cockpit aéro. Pour des accessoires comme la fixation de compteur, il y a peu de différence fonctionnelle entre les versions.

Accessoires et adaptabilité sur toute la gamme

Deux accessoires se distinguent comme réellement utiles plutôt que décoratifs. Le premier est un ensemble de garde-boue entièrement intégrés, en option, conçus spécifiquement pour ce vélo. Très peu de vélos de gravel racing proposent ne serait-ce qu’une possibilité de montage de garde-boue, et encore moins des garde-boue dédiés. Point crucial : le dégagement de pneus n’est pas affecté, un pneu de 42 mm passe donc toujours en dessous et vous évitez un dos mouillé sur les longues sorties boueuses.

Le second, ce sont les manchons de fourche brevetés de Canyon : des fixations de bagage qui se glissent sur chaque jambe de fourche et portent chacune trois inserts pour porte-bidon, permettant d’ajouter jusqu’à 3 kg de bagage ou d’eau supplémentaire sur les jambes de fourche. Sur un vélo dont la vocation première est le gravel racing, ce genre de détails le rend nettement plus adaptable que beaucoup de ses contemporains.

Le Gear Groove complète le tableau comme point de fixation du cockpit aéro et d’autres accessoires, et c’est la raison pour laquelle les versions haut de gamme peuvent être reconfigurées pour l’ultra endurance sans bricolage aftermarket. Il est facile de balayer ce genre de matériel comme un simple argument marketing, mais en pratique ces pièces sont bien fabriquées et elles élargissent ce que le vélo peut faire.

Conseils d’achat : quel nouveau Grail choisir

Si ce sont la géométrie et l’adaptabilité de la nouvelle plateforme Grail qui vous séduisent, le CF SLX 8 Di2 est l’achat le plus judicieux. Il coûte 4 999 £, conserve le rangement dans le tube diagonal et le Gear Groove, et offre une qualité de roulage presque identique à celle du CFR Di2 à 6 699 £. Pour la plupart des cyclistes, le surcoût de la version haut de gamme achète de la spécification et du raffinement plutôt qu’un réel gain de sensations.

Si l’intégration et le montage d’accessoires ne sont pas vos priorités, les versions moins chères de la gamme devraient tout de même ravir, car c’est la géométrie et l’adaptabilité générale de la plateforme qui font la qualité du nouveau Grail. Les garde-boue, les manchons de fourche et le rangement le placent au-dessus de la concurrence, mais le comportement reste la fondation sur laquelle tout le reste repose.

Conclusion

Le nouveau Canyon Grail est un vélo gravel bien équilibré, plus adaptable que beaucoup de ses concurrents. La géométrie est parfaitement au point et c’est un plaisir à rouler. Le CFR Di2 haut de gamme à 6 699 £ n’est pas la version que la plupart des cyclistes devraient acheter, mais la plateforme qui le sous-tend est le meilleur argument de Canyon à ce jour dans la catégorie du gravel racing, et le CF SLX 8 Di2 rend l’essentiel de ce caractère bien plus accessible.