Test du Canyon Exceed : un semi-rigide carbone pour gravel accidenté et sentiers de montagne

Introduction

Les gravels ne cessent de s’améliorer, et leurs limites reculent sans cesse. Pourtant, nombreux sont les cyclistes à tenter de monter des pneus de VTT sur des cadres de gravel, et à un moment donné, le terrain tranche pour vous. C’est là que se situe le Canyon Exceed : un semi-rigide en fibre de carbone destiné à la pratique pour laquelle les gravels sont populaires, mais sur un terrain suffisamment accidenté pour qu’un VTT devienne l’outil le plus judicieux.

La logique est simple. Les courses d’ultra-distance, le bikepacking en montagne et les longues journées sur des sentiers raides et parsemés de racines récompensent tous des pneus plus larges, une fourche suspendue, un cintre plat et une géométrie pensée pour le contrôle plutôt que pour la vitesse pure. D’autres marques ont lancé des semi-rigides dans le même esprit, et l’Exceed est la réponse de Canyon à cette idée.

Où placer la limite relève du personnel. Tout dépend du rapport entre route et tout-terrain dans votre pratique et de la difficulté réelle de ce tout-terrain. Un gravel reste une machine rapide et polyvalente sur surfaces mixtes. Un semi-rigide comme celui-ci devient plus pertinent à mesure que la moitié tout-terrain de l’équation devient plus accidentée, plus raide et plus technique.

À qui s’adresse le Canyon Exceed

Ce vélo convient aux cyclistes qui passent l’essentiel de leur temps en forêt sur des sentiers accidentés, cahoteux et techniques, en particulier ceux qui se font secouer sur un gravel et rêvent de plus de confort et de contrôle. Il est aussi tout indiqué pour ceux qui prévoient de longues sorties tout-terrain, où les pneus, la suspension et la tenue de route d’un VTT font la différence au fil des heures.

Le choix est moins évident si l’essentiel de votre pratique se fait sur bitume et sur gravel lisse et bien entretenu, avec seulement quelques passages en singletrack. Dans ce cas, le cintre route et le développement d’un gravel conservent de vrais avantages.

Cadre et géométrie : les points clés

L’Exceed utilise un cadre en fibre de carbone, et Canyon simplifie sa gamme avec un seul niveau de carbone plutôt qu’une hiérarchie de cadres de qualité supérieure. Cinq modèles composent la gamme, avec des prix allant d’environ 2 000 € à environ 5 000 €.

Le dégagement de pneus est un chiffre marquant : le cadre accueille sans problème un pneu de VTT de 2,4 pouces. La géométrie a été mise à jour pour être plus longue et plus ouverte, avec un angle de direction de 67 degrés et 465 mm de reach sur une taille L. Le tube supérieur est bas pour offrir un bon dégagement et faciliter les mouvements dans les passages sinueux, tandis que le triangle avant reste assez grand pour accueillir une sacoche de cadre. À l’arrière, les haubans sont fins et courbés vers l’extérieur, ce qui apporte de la souplesse en accord avec la tige de selle en carbone.

Canyon reprend aussi deux détails de sa gamme gravel. Le rangement dans le tube diagonal, comme sur le Grail, permet de loger outils et petits objets à l’intérieur du cadre. La tige de selle fendue VCLS et une selle conçue pour la longue distance et la compétition équipent les modèles haut de gamme, et la version sommitale reçoit un poste de pilotage monobloc (cintre et potence) dans un esprit proche du Lux World Cup. Les modèles inférieurs utilisent un cintre et une potence classiques, ce qui simplifie la pose de sacoches de cintre et de prolongateurs, mais ils n’incluent pas la tige de selle fendue.

Sensations de conduite et comportement

Sur le sentier, l’Exceed se montre vif et agile. Le cadre est rigide et le poids faible, si bien qu’il se faufile dans les virages et conserve bien sa vitesse. Il grimpe avec vigueur et descend avec assurance, et le cintre plat large offre beaucoup de levier dans les portions étroites et sinueuses.

Enchaîner les mêmes sentiers avec un gravel fait clairement apparaître l’écart. Là où le gravel est à la limite de ce qu’il peut faire confortablement, demandant une attention constante pour tenir une trajectoire et garder de la vitesse, le semi-rigide reste bien en deçà de ses limites. Sur un sol meuble, racineux et irrégulier, les pneus plus larges et la fourche suspendue se traduisent par une motricité et un aplomb qu’un vélo à cintre route ne peut égaler.

Confort et conception longue distance

Le confort tient une grande place ici, et la tige de selle fendue fait l’essentiel du travail. Elle gomme les aspérités d’une manière qui compte sur de longues distances, exactement le type de pratique pour lequel ce vélo est conçu.

Sur une boucle mixte mêlant route, gravel et singletrack, la vitesse moyenne s’est révélée à peu près identique à celle d’un gravel. Ce qui est perdu sur le bitume est regagné en forêt, où le semi-rigide est plus rapide et bien moins exigeant à piloter.

Cet équilibre mérite d’être gardé en tête. L’Exceed ne cherche pas à être l’option la plus rapide partout. Il cherche à être l’option la plus capable sur les portions les plus accidentées d’un parcours, tout en restant parfaitement agréable sur tout ce qui se trouve entre les deux.

Performances sur route et gravel lisse

Le vélo roule bien sur le bitume, et les pneus sont rapides sur la route. Les limites sont positionnelles plutôt que mécaniques : le cintre plat est large, il n’y a pas de position en prise pour s’abriter, et la plage de développement est orientée vers la montée plutôt que vers la vitesse.

Sur gravel lisse, le même schéma se répète. Les pneus plus larges et la fourche suspendue ajoutent du confort et apaisent la surface, mais vous renoncez à la position aérodynamique et aux multiples prises du cintre route. Si votre pratique se fait surtout sur des surfaces rapides et lisses, un gravel paraîtra plus rapide et plus efficace.

Points à considérer avant l’achat

Quelques points méritent réflexion avant de vous engager.

• Le cintre plat et les développements orientés vers la montée rendent ce vélo plus lent sur route et sur gravel lisse qu’un gravel.
• La tige de selle fendue et le poste de pilotage monobloc sont réservés aux modèles haut de gamme. Les modèles inférieurs utilisent un cintre et une potence classiques et se passent de la tige fendue, même si cela facilite la fixation de sacoches et de prolongateurs.
• Les cyclistes habitués à une tige de selle télescopique regretteront de ne pas pouvoir baisser la selle dans les descentes plus raides et techniques.
• La version sommitale est chère, et le cadre est identique sur toute la gamme : un modèle inférieur est donc un moyen judicieux d’accéder à la plateforme sans payer le prix fort.
• Pour la plupart des cyclistes qui aiment les longues sorties sur surfaces mixtes, ce vélo complète un gravel plutôt qu’il ne le remplace.

Conseils d’achat

La décision dépend de ce à quoi ressemble réellement votre pratique. Si vous roulez tout-terrain la plupart du temps, sur des sentiers raides, racineux et cahoteux, l’Exceed offre plus de plaisir, plus de contrôle et nettement plus de confort qu’un gravel. Si le singletrack technique ne représente qu’une petite partie d’un parcours par ailleurs composé de route et de gravel lisse, un gravel reste plus pertinent, d’autant que les pneus gravel s’élargissent et que les potences suspendues se répandent.

Si vous penchez pour l’Exceed, regardez d’abord les modèles inférieurs. Ils partagent le même cadre carbone et le même dégagement de pneus, et le cintre et la potence classiques sont plus faciles à équiper de sacoches de cintre et de prolongateurs. Montez d’un cran si la tige de selle fendue et le poste de pilotage monobloc comptent pour vous.

Pour les cyclistes qui se lancent dans des courses tout-terrain d’ultra-distance ou du bikepacking en montagne, le haut de la gamme est le plus convaincant. La combinaison de pneus larges, de suspension, d’un tube supérieur bas et d’un arrière souple est conçue exactement pour ce type de pratique.

Conclusion

Le Canyon Exceed est un semi-rigide carbone bien équilibré, qui occupe l’espace entre gravel et VTT et s’y sent à l’aise. Il est agile, rigide et confortable, et sur les sentiers accidentés il devance nettement un gravel, au prix d’un peu de vitesse et d’efficacité sur route et sur gravel lisse. Choisissez-le si votre pratique est assez accidentée pour l’exiger, et gardez un gravel si vos parcours restent mixtes.